コンドルの系譜　～インカの魂の物語～

そんな！！…――という衝撃が、コイユールの表情にハッキリと浮かび上がる。

コイユールは、そのような己の反応を慌てて隠すように、さっと地面の方に視線を移した。

その彼女の様子に、アンドレスの胸は締め付けられるように苦しくなる。

月明かりが地に引く己の影を、暫しの間、じっと見つめていたコイユールだったが、やがて思い切ったように顔を上げる。

そして、意を決したように、アンドレスの苦しげな瞳を見つめた。

しかし、すぐに耐え兼ねるように、再び、さっと視線をそらした。

それから、小さな擦れた声で言う。

「アンドレス…どうか御武運を…！」

「え…」

「私…アンドレスが、最前線で、どんなに危険に晒されて戦っているか聞いているの…。

どうか…どうか、命だけは…ね…アンドレス……」

アンドレスの目の前で、今、声を詰まらせているコイユールは、まるで己の本心に固く蓋をして、相手の視線から逃がるかのように身を縮めたまま、小刻みに震えている。

（コイユール…！！）

コイユールが、彼女自身の感情よりも、あくまで、新たな戦地に向かう己の身を案じる言葉のみを並べるその姿に、アンドレスの心はかえって掻き乱された。

悲しい、寂しい、不安だと言って泣いてもいいのに、健気（けなげ）にも気丈にこらえるコイユールの姿は、己が突き放してしまっていた数年間の帰結としての、埋め難い遠い距離の隔たりのごとくに…――甘えてはいけないと、己に受け留める度量無しと、暗黙に突き付けられているかのようにさえ感じさせる。

アンドレスも、無意識に視線をそらし、両拳を握り締めた。

じっと目を伏せるようにして、うつむいているコイユールの脇で、アンドレスの横顔も苦渋に歪む。

彼は、それから、頭を冷やすように上空を仰ぎ、深夜の森の冷気を吸い込んだ。

そして、懸命に心を落ち着かせて、コイユールの方に再び向き直る。

うつむくコイユールは唇をギュッと固く結び、やっと見開いた目元には険しささえも宿して、己の周りで次々と展開していく奔流に流されまいと、必死で足を踏み締め、耐え抜こうとしているかのように、アンドレスには見える。

その姿は非常に健気で気丈であるのだが、それ以上に、あまりにも儚げで、痛々しい。

コイユールをこれほどに追い詰めている張本人は誰かと、己に剣を向ける心境のアンドレスの心も、また、その心臓が潰（つぶ）れそうなほどに痛んでいた。

（だが…俺のことだけなのか…？

コイユールの、この苦しそうな様子は…）

深く打ちひしがれたようになっているコイユールを目前にして、その彼女の苦しみを除きたいと真剣に思えばこそ、今、アンドレスの頭は、ただ感情に流される状態を凌駕して、冷静さを手繰り寄せていく。

今度は、アンドレスの方が、じっと何かを読み取るようにコイユールを見た。

実際、自分の此度の遠征の件は別としても、コイユールが、何かとても重いものを背負っているように見えてならない…――という直観が、アンドレスにはあった。

（そういえば…あの時も…！）

先日、ロレンソと共に歩む治療場の路上で、コイユールに偶然に鉢合わせたあの時、彼女の目が懸命に何かを訴えようとしているように見えたことを、今、アンドレスは鮮明に想起する。

（コイユールにも、何かあったんだ…！）

そう確信して見入るアンドレスの目は、コイユールの瞳の奥に、何か、まるで叫ぶかのような色が潜んでいるのを鋭くとらえる。

「コイユール…君の方こそ、何かあったのでは？」

コイユールの目が、再び、大きく見開かれた。

「…！！」

「コイユール、何があったのか、話してごらん。

どんなことでも！」

アンドレスが、誠意溢れる声で言う。

コイユールは、トゥパク・アマルの治療中に見た不吉な予言的光景のことと、そして、トゥパク・アマルの『誰にも言ってはいけない』という言葉を噛み締めたまま、言葉を発せずに立ち尽くす。

◆◇◆◇◆Information◆◇◆◇◆

『インカの野生蘭』：　トゥパク・アマルやアンドレスが活躍したアンデスの森に、今も人知れず咲いている神秘の花たち…――アンデスやアマゾンを３０年以上彷徨する写真家、高野潤氏の最新作。お薦めです！！

◆◇◆はじめて、または、久々の読者様へ◆◇◆

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