コンドルの系譜　～インカの魂の物語～

リノは固唾を呑みながらも、マスターの丁寧で穏やかな態度に、ホッと小さく息をつく。

彼は、一瞬、大きく躊躇（ためら）ったが、ついに、強い緊張と興奮に震える指で、トゥパク・アマルから預かった書状を差し出した。

「こ…これを、渡せば分かると……」

上擦ったリノの声に、マスターは鋭く目を細めつつも、差し出された書状を物腰柔らかに受け取った。

が、それを手にした瞬間、ハッと完全に息が止まる。

そのままチラリと中を覗くと、張り裂けぬばかりに大きく目を見開き、それから、喰い入るようにリノの顔を見据えた。

「まさか…――！！」

マスターは、それ以上は言葉にはしなかったが、その目は、ありありと訴えている。

（これは…トゥパク・アマル様から……？！！

いや…間違いない、この筆跡は――！！）

一方、リノは、マスターの反応の大きさに、己の為してしまった事の重大性を今更のように激しく痛感して、その場に愕然と凝固した。

その顔は、もう殆ど泣きそうなほどである。

マスターはそんなリノを抱きかかえるようにして支えながら、奥まった静かな位置にあるテーブルの前まで連れていった。

そして、リノの足元に跪（ひざまず）くようにして、深々と恭しく礼を払う。

「何もご心配なされるな。

もはや、あなた様は、あのお方の御身にも等しき、かけがえのなきお方。

この後、あなた様の身に何が起ころうとも、我々が常にお守りいたします。

さあ、まずは、落ち着かれて」

マスターは、すっかり面食らった面持ちで己を見下ろすリノを椅子に座らせると、いかにも高級そうなブランデーの入ったグラスを素早く運んできた。

そして、その恰幅の良い身を屈めるようにして、再び、深々と礼を払う。

「本当に、よくぞお越しくだされました。

暫し、お待ちください」

相変わらずリノが目を見張っている先から、マスターは、店内に居た一部の客たちを慌しく呼び寄せると、彼らと共に店の奥へと走り込むような勢いで消えていった。

店の奥から、瞬間、驚愕とも歓声とも取れる大きなどよめきが聞こえ、だが、それも、すぐに水を打ったように静かになった。

【はじめての読者様へ：登場人物のご紹介】

≪トゥパク・アマル≫
反乱の中心に立つ、インカ軍（反乱軍）の総指揮官。
インカ皇帝末裔であり、植民地下にありながらも、民からは「インカ（皇帝）」と称され、敬愛される。
インカ帝国征服直後に、スペイン王により処刑されたインカ皇帝フェリペ・トゥパク・アマル（トゥパク・アマル1世）から数えて6代目にあたる、インカ皇帝の直系の子孫。
「トゥパク・アマル」とは、インカのケチュア語で「（高貴なる）炎の竜」の意味。
清廉高潔な人物。漆黒長髪の精悍な美男子（史実どおり）。
本陣戦の最中に敵将アレッチェの罠にはめられて囚われ、現在は投獄されている。

≪リノ≫
トゥパク・アマルが投獄されている牢獄を監視する端役の番兵の一人。
スペイン人ではあるが、植民地生まれで貧しく身分も低く、正規のスペイン人将校たちが休息する深夜の巡回を担当している。
脱獄計画の一環として、トゥパク・アマルに、文字通り「抱き込まれて」しまったが…――。

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