スーパー新一年生

部落・根っ子ばなし　第五集 田中龍雄
　「あきないの群れ（二）」より抜粋
　
　通行勝手の世じゃというのに、米びつなみに世間に向けて、ふたをしとった村もあってな。
　よそ者たちへのいましめに、浮浪人、物乞い、物売りは立ち廻るなと、いぜんになかった立て札を、これ見よがしに立てとったがな。
　なあに、物乞いでない、物売りでない、目つぼにとったはあきないで、村に立ち入るわしらのことじゃ、と。

　あきない仲間が出向いたら、いきなり百姓に取りまかれたと。
　「やいっ、盗んだ鍋をどこへかくしたっ」
　と胸ぐらつかんでが鳴ったでな。のみこめなんだで口あけとったら、とたんに引きずり廻されと。
　あきない仲間が駆けよって
　「手荒をするなっ」
　と、その百姓をひきはなしたら
　「こいつは盗っ人じゃ。鍋盗りじゃ。さてはおのでも同腹かっ」
　と、あたりの百姓もわめいたと。
　「わしらのいつれじゃ。竹皮買いじゃ。なんで鍋なぞ盗るものか」
　と、藪から棒の言いがかりに、盗らん、盗らん、と言いはったら、その家のおかかが押し出されてな。

　朝めし喰った鍋の始末に、かどの小川に漬けといたら、いつのまにやら盗られてしまった。近ごろ村に鍋盗りがきて、三つ、四つと盗られたが、となり近所や村うちで鍋など盗む者はない。
　今朝がた姿を見かけたは、このじんだけじゃ、と指つきつけたと。
　「わしらは朝から遠道かけて、さきがた村へきたばかりじゃぞ。盗っ人呼ばわりするからは、なんぞ証があってか、やいっ」
　と火の玉になっていきまいたらな。なんと
　「おのれらこそ、盗っ人でないの証を立てよっ」
　じゃと。

　いぜんの身分でいやしめて、はなから盗っ人あつかいで、こののち村へは入れぬ気じゃ。
　押し問答のさいちゅうに、小川をながめとった仲間が問うたと。
　「これ、おかか。たしかに鍋を沈めたろうな。沈めて重しをのせといたかや」
　「大事な鍋じゃ。重しを忘れてなるものか」
　「ならば重しはどこにある。重しの石まで盗るまいに」
　言われたおかかがいまさらに、思いあたって見廻したで、その場の者もいちように、小川のふちをふり返ったらな。
　流れのふちの石垣の上に、鍋ぶたをのせた重しが置かれ、水気知らずのかわきようじゃと。

　
　「ここまで鍋を持ってきて、ここでしゃがんで鍋ぶた取って、ふたをうっかり重しにのせたで、さて、重しの石が目につかんと、鍋をそのまま沈めたが、おかかは重しをのせた気じゃ」
　「見とったような嘘こくなっ」
　「まず聞けや。鍋があろうとなかろうと、わしらに罪をかぶせたら、おまえさまらは気がすむじゃろが、重しを忘れた鍋ならば、下手のどこぞにあるはずじゃ。探しあてるまで後へのかんぞっ」
　と。後ずさりするおかかをつれて、小川のふちを川下へ、眼を皿にして下ったらな。
　つるを片っぽはずした鍋が、水草の上にころがっとったと。
　思わず流れに飛びこんで
　「どうじゃっ、これ見よっ」
　と、鍋をつかんで見せてやったが、喰い物を煮る鍋じゃでな。
　おかかはもとより百姓までも、鍋をつかんだ手もとを見ると、顔をいがめてそっぽを向いたと。
　はらわたにえくりかえった部落の仲間が、百姓たちの足もとへ、泥をすくって鍋ごと放ったと。
　・・・

　部落・根っ子ばなし　第五集 田中龍雄
　「あきないの群れ（二）」（続き）

　このあたり、小学校が置かれるいぜん、学問好きの地主や郷士が思いおもいに人よせて、学問おせえる塾があったと。
　通った者の評判で、地主の塾はともかくも、さむらい気質の郷士の塾は、なんぞごとにも見識ばって、身分の上下でおせえたでな。
　いぜんの身分をなつかしがって、口を開けば門弟たちに
　「四民平等とは士農工商の四民じゃで、穢多まで平等はまちがいじゃぞ。損をしたのはさむらいで、得をしたのはげせんの者じゃ」・・・
　
　そのじんがいまにいたるも手放さぬ腰の刀を引きぬくと
　「おのれらげせんのぶんざいで、ご神水に口をつけたなっ。土下座せいっ」
　とよ。仲間が思わず笑いこけ、腕ぐみしてじっくりと顔ながめとったら、目をすえて刀かまえて突っかかったでな。
　後ろの仲間がとびついて、羽がいじめして刀をうばい、拝殿わきへ引きずり込んで、ひざをたたいて尻もちつかせ、締めたまんまで座りこんだと。・・・
　ころあいを見て放してやったが、しびれた身体がいうこときかず、よろけてその場へ両手をついたと。
　「おまえがなんと賤しめようと、わしらは糞とも思わんが、おまえは人を見くだした以前のまんまの郷士じゃで」
　と、刀を拾って投げてやり、仲間の一人が言いだくれたと。
　「こういうおりは御身分がら、腹切るならいとちがうかや」