自閉症、海馬異常で他者覚えづらく 東大がマウスで特定
東京大学の奥山輝大准教授らは
自閉スペクトラム症（ASD）で
脳の海馬にある特定の神経同士の接続が弱くなり、
他者を記憶する能力が下がることをマウスの実験で突き止めた。
ASDでは
他者を記憶しづらくなる社会性記憶障害が起きることがある。
成果はASDの解明や治療法の開発に役立つ。
脳が物事を記憶する際、
複数の神経細胞がつながる神経回路に
情報を保存していると考えられている。
他者に関する記憶の場合、
相手に応じて反応する神経細胞の集団が変わる。
ASDではコミュニケーション障害や
興味の幅が狭まる症状のほか、
社会性記憶障害が起きることがある。
研究チームはASD発症者の多くで
変異が生じる遺伝子「Shank3」について、
マウスの脳全体で働かなくさせると
この障害が起きることを見つけていた。
だが、詳しい仕組みは未解明だった。
自閉スペクトラム症（ASD）
何らかの脳機能の障害によって、
日常生活に支障をきたすほど
他者とのコミュニケーションに困難を抱えたり、
特定の物に強い興味や
こだわりなどを示したりする発達上の障害。
子どものころに症状があらわれはじめ、
男児に多く発症する傾向がある。
ASDに関与する遺伝子は数百以上に上り、
複数の遺伝子の異常によって発症するとみられている。
人によって様々な症状を示し、根本的な治療法はない。
かつては言語発達の違いで
「自閉性障害」や「アスペルガー症候群」と区別していたが、
現在は多様な症状をまとめ、ASDとしている。
今回の研究では、
記憶に関わる脳の海馬だけで
Shank3遺伝子が働かないように遺伝子操作したマウスを使い、
社会性記憶障害との関連を調べた。
通常のマウスは初対面の相手に興味を抱き、
近寄って観察する時間が長くなる。
一方で面識がある相手を観察する時間は短い。
ところが遺伝子操作したマウスは
面識がある相手にも長く接した。
他者に関する記憶には
一定数の神経細胞が必要なことも分かった。
Shank3遺伝子が働かないようにした
海馬の神経細胞の数を徐々に増やすと、
ある段階で社会性記憶障害が起きた。
米疾病対策センター（CDC）によると
8歳児の36人に1人がASDの患者だと推定されている。
ASDに関わる遺伝子は数百個あり、
複数の遺伝子変異の蓄積で発症する場合も多い。
症状は様々で、根本的な治療法はない。
研究チームはヒトのASDの社会性記憶障害でも、
脳の海馬の同様な仕組みが関わっているとみている。
奥山准教授は
「海馬がASD治療の新たな標的となる可能性がある」
と話す。
海馬の神経細胞のつながりを改善する研究などを進める考えだ。
米マサチューセッツ工科大学（MIT）などとの共同研究で、
成果をまとめた論文は英科学誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」
に掲載された。
[日本経済新聞]
研究成果を説明する東京大学の奥山輝大准教授（東京都文京区）
海馬に何らかの原因があることは
以前から指摘されていますね。
そこからがなかなか進みませんね。☄
