耳（ミミ）とチャッピの布団

先月３０日、世界最大の氷山が南極から離脱する様子を国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の乗組員が見つけ、その動きを追跡始めました。
この氷山は１９８６年に南極のフィルヒナー棚氷から分離しましたが、南極海の一部を構成するウェッデル海の海底に張り付いたまま、過去３７年間もそこに座礁してたものです。
その氷山が薄くなり 時間の経過とともに浮力が増えて海底から浮き上がり、その後強風と海流により漂流し始めたのですね。
この氷山は「Ａ２３ａ」と名付けられてます。
で、Ａ２３ａの大きさなんですが、約４,０００平方km と云いますからニューヨークのおよそ３倍、大ロンドンの２倍以上もあるのです。
日本で云うと、東京都の約１.８倍ですね。
Ａ２３ａは南極大陸の北端に達しており、今後は南極周極海流に沿って東に向かい、「氷山路地」として知られる道を南大西洋に向かって進むと予想されてます。
この巨大な氷山の動きが周囲の海域で繁殖し採餌するアザラシやペンギンなどの生態系に影響する懸念がでてるのですね。

Ａ２３ａ漂流の軌跡
World's largest iceberg A23a tracked by satellite images
こうした氷山にはしばしば綺麗な縞模様が形成されることがあります。
縞模様の氷山は、強い海流によって海水が棚氷の下深く引き込まれるときに生まれます。
氷山は、大きな氷の塊が氷河や棚氷から砕け、外洋に浮かぶときにできますが、この氷は数千年にわたって南極大陸に積もった雪が蓄積してできた純粋な淡水です。
その淡水の氷山が、その下の水と混ざることによりこのような縞模様ができるのですね。

混ざった水が冷えて棚氷の底で凍り、その水はさまざまな有機物やミネラルを含んでいるので、氷山にいろんな色を形成するのです。
それが風と波で細かく砕かれると、さまざまな色の層が不思議な縞模様を浮かびあがらせるのです。
模様では、ブルーのストライプが最も一般的です。
これは隙間が水で満たされ、急速に凍結して氷の中の泡が現れる時間がない場合に発生します。
緑色の線は、藻類で満たされた水が急速に凍結すると発生します。
黄​​色、黒、茶色の縞模様は、移動する氷床が海に向かう途中で土や堆積物を巻き込むときに形成されます。
もっと美しいのが上下ひっくり返った氷山です。
「青い氷山」とも呼ばれてます。
下の画像はひっくり返った氷山の上を行進するペンギンたち。