[絵巻水滸伝・外伝]の記事一覧 | Suiko108 News

★クリスマスプレゼント外伝★

『次男の猫』　江州・掲陽鎮の大地主、穆太公には二人の息子がいる。　その次男は、少し足りないらしい──と、陰で囁かれていた。なにしろ、長男の方は十三の歳には立派に小作人たちを監督し、また車馬を差配して商売に出ることもこなしていたのに、次男は同じ歳で掛け取りの一件にも間に合わない。喧嘩をすれば負けてくるし、商売に出せば損をする。当然、小作人たちにも抑えがきかない。　ところが当の本人は、陰口も、父親の心配などどこふく風に、日がな一日、愛猫の蚤をとっている。　この猫を、玉環という。ある雨の日、船着場の藪のなかで、破れ蓑にくるまってみゃあみゃあと啼いていたのを拾ってきたのだ。　このやせ猫を、次男はどうしたことか溺愛した。やせっぽちの汚い雌猫に楊貴妃の名をつけるとは、とんだ酔狂だとみなが笑った。「ぬかせ、これは猫の姫君ぢゃ」　次男はそんなことを言って、子猫を懐に入れて育てた。手塩にかけたかいあって、やがて黒々とした見事な毛並みの美猫になった。　ところが、この猫がとんでもない贅沢者で、釣ったばかりの新鮮な魚しか口にしない。それもうまいところを何口か喰うと、次をねだってにゃあと泣く。次男がまたそれを叱るどころか、欲しがれば自分の膳からでも分けてやる。「我が家は、次男とこの猫に喰い潰されてしまうだろう」　穆太公は人に会えば、そう言って嘆いた。もっとも、長男のほうは腕っぷしも強く、また負けん気で、そのへんの荒くれ男を数十人たばにしてもかなわないような男だったから、それは杞憂と思われた。　そんなある日、“こと”が起こった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　その日、次男は玉環のために新鮮な魚を求めようと、潯陽江のほとりに出掛けた。そこで次男は一匹の猫を見た。潯陽江の大網元、文太公の飼い猫だ。　文太公は丸々と肥えたいけすかない爺だが、その飼い猫はそれに輪をかけたような化け猫だった。毛並みは灰色に白黒が混じったまだら、腹は地面までたれさがり、耳は片方くいちぎられて、目つきときたら人食い虎だ。その薄汚いぶち猫が、漁師たちから“猫王様”などと呼ばれて、ちやほやと持て囃されていたのである。　たとえ魚を盗んでも、漁師どもは愛想笑いをうかべ、「さすが、“猫王様”。すばらしい食欲でございますな」　などと褒めそやす。　ところが、次男の猫がちょっと雑魚の匂いをかぐと、漁師たちはすかさずざるを投げつけた。怒った次男は漁師に殴りかかったが、反対に殴り飛ばされて、魚も買えず、ほうほうのていで家路についた。　そこで次男は考えた。　喧嘩をした漁師どもは、あとで兄貴に殴ってもらおう。しかし、可哀相なのは玉環だ。あんな不細工なでぶ猫に遅れをとって、ざるを投げつけられるとは。　次男は一念発起した。（あの性悪猫が大事にされるのは、飼い主の威勢がいいからぢゃ）　さっそく兄に会いに行くと、長男は大人たちにまじって博打をしていた。次男は兄の袖をひっぱった。「兄ちゃん、わしは何かでかい仕事をしたいのぢゃが」「でかいこと」「何がよかろう」「“老鼡幇”の長髯幇主でもやっちゃれ」　長男が言うと、次男はぽんと手を打った。「いい案ぢゃ」“老鼡幇の長髯幇主”には、近隣のみなが迷惑していた。　いつからこの辺りに住み着いたのか、おびただしい手下を連れて、好き放題に暴れまわる。米や魚肉、蔵の荷を盗みとるのはもちろん、家畜や衣服、家具も被害にあっている。揺りかごから赤子をさらわれた者もいた。　その行動は神出鬼没。頭がよく、巧みに人の裏をかく。犬などは恐れないし、毒もきかない。「しかし、奴はそうとう手ごわいぢゃろう。兄貴、わしに勝てるかのう」　珍しく真剣な次男の声に、長男はようやく骰から目をあげた。「本気か」「おう」　ならば、と、長男は立ち上がり、二つ三つ必殺の技を伝授した。「あとは気合ぢゃ。相手を睨み、全力でぶつかるんぢゃ」　次男は神妙な顔で頷くと、棒きれを握りしめ、街はずれにある廃墟に向かった。破産した富豪の米倉跡だ。“老鼡幇”の悪党どもは、この古蔵を根城にしていると目されていた。　次男はごくりと唾を飲み込むと、覚悟をきめ、朽ちかけた扉に手をかけた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　蔵の中は真っ暗だった。　崩れた壁の隙間から、細い光がいく筋か漏れているだけだ。次男は油断なく辺りに気をくばりつつ、ずっと一歩ふみこんだ。やがて目が慣れ、蔵の中が見えてきた。壊れた農具や傾いた棚が、雑然とちらばっている。“老鼡幇”の気配はない。「で、でてこんかい！」　次男がそう怒鳴ったとたん、奥の闇がざわめいた。暗い蔵のあちこちから、絹を切り裂くような音、悲鳴と怒号、板に刀を叩きつけるような音が雷鳴のごとくに轟いた。さらに無数のぎらぎらと光る目が八方から睨み付けている。次男はきゃっと悲鳴をあげた。さっと生臭い風が吹き、大勢の気配が突進してくる。次男は夢中で棍棒を振り上げた。（玉環よ、待っとれ!!）　次男は思い切り棒を振り下ろした。そのまま勢い余ってつんのめり、倒れた地面で顔をしたたかに打ちすえた。　手応えはあった……ような気がした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　おそろしい物音に、長男は米倉の扉をあけた。　扉から差し込む光の中に、次男が目をむいて引っくり返っていた。地面で打った前歯がかけて、顔じゅうが血まみれだった。　昏倒した次男まわりには、おびただしい鼠の死骸が転がっていた。どれも一撃で腹を切り裂かれている。その中に、一匹だけイタチほどもある大鼠がいた。一尺もある銀色のひげをたくわえていた。「おお、やったか」　頭を砕かれ死んでいたのは、間違いなくこの蔵の主“長髯幇主”だ。長男と彼が引き連れて来た小作人たちは、みな次男の手柄に声をあげた。　と、その足元を、どこから現れたのか次男の猫がきどった足取りですりぬけた。ふさふさとした尻尾をぴんとたて、しゃなりしゃなりと外へ出ていく。　すれ違う時、“姫君”は金色の目で長男の顔をちらりと見上げた。そして、真っ赤に染まった牙を剥いて──にっと笑った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊「それは、ものすごい奴じゃったぞ」　前歯の欠けた顔で、次男は会う人ごとに自分の武勇伝を語って聞かせた。　近在の誰もが迷惑していた“長髯幇主”が退治され、誰もが次男に礼を言った。もう“足りない”などと笑うものはいなかった。　次男は、おおいに満足した。　思惑どおり、飼い主の株が上がったために、人々の玉環を見る目もがらりと変わった。みなが恩人に対するように慇懃になり、毛艶をほめ、牙や爪をほめ、わざわざ獲れたての魚などを運んでくる者もいた。「やってみるものぢゃのう」　胸を張る次男の傍らでは、次男の猫がそしらぬ顔で黒い前肢を嘗めていた。

小鶯子・四

（四）　裘知県の裁判は、誰もが毒気を抜かれたようで、うやむやに終わってしまった。屋敷に戻った知県は、後日あらためて若様を招き、感謝の意を表した。奥方の体調はよく、子供も順調に育っているという。「小鶯子も──」　裘知県は、まるで娘を嫁に出した父親のような顔をして言った。「きっと、次は我が家の本当の子供に生まれ変わるにちがいない」「それは無理だよ。人形だもの」　裘知県の感傷など興味なさげに、若様は涼しい顔で酒を飲んでいる。知県は納得できない様子でなお言った。「そうでしょうか」「そうさ」「しかし」「あの子は、きっと鶯に生まれ変わるよ」　若様は、酒を運んできた奥方に声をかけた。　小鶯子が言ったという。“春になったら、お庭の木に飛んでいきます。そして、お二人にご挨拶いたします。お元気ですか。私の弟はすこやかでしょうか。毎年、春が来るたびに、お二人は庭のあずまやに座り、わたしの声を聞いてください”「本当さ。そう言っていた」　若様は笑った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　初冬、裘知県の家に待望の男子が生まれた。　次の春、月橋巷の裘家の梅には、たくさんの鶯が飛んできた。鶯たちは美しい声で一春を囀って過ごし、夏が来るころ、どこかへとまた飛び去って行った。　鶯は何羽もいて、どれが“小鶯子”かは、さすがの若様にも分からなかった。完新年快楽！恭賀發財！

小鶯子・三

（三）『知県閣下が不義の子を殺して捨てた』　そんな剣呑な噂を若様が耳にしたのは、屋敷を訪ねた数日後のことだった。　奥方が赤子の亡霊を見て乱心したという噂におひれがついて、そんな話になったものらしい。追い払われた道士たちが、声高に喧伝したのかもしれない。噂はやがておおいに広がり、ついに州知事の耳まで入った。融通のきかない裘知県には敵も少なからずおり、それらの者が道士たちの言葉や、裘家の元使用人などの証言をつけ、事件をまことしやかに注進したのだ。そうなれば、知州も放っておけない。裘知県のもとに捕縛の兵がつかわされた。　知県は捕らえられ、州の役所へ送られた。　やがて裁判となり、知県は知州の前に引き出された。証人として奥方も侍女につきそわれて出廷した。堅物でとおった裘知県の犯罪に、見物人が大勢つめかけていた。その中には、施の若様の姿もあった。「白状するなら今のうちだぞ。お前が赤子の死体を捨てるのを見たという者もいるのだ」「ばかばかしい!!　わたしには妻の腹におります子供のほかは、子はありません」　頑として無罪を主張する裘知県に、知州閣下も困り果てた。実際、告発と証言はあるが、物証がない。　肝心の奥方は、しくしくと泣きつづけている。知州がなにを尋ねても、言葉もなく泣くばかり。裘家になにか“事件”があったことは、間違いない。「しかたない、打て」　知州の命に、殺威棒を掲げた屈強な刑吏が進み出た。裘知県は青ざめた。多く打たれれば死ぬ者もある。しかし、裘知県は恐怖に屈せず、あくまでも冤罪だと譲らなかった。「打つならば、打っていただこう」　ぴしり。と、空気が鋭く鳴って、知県の背中に棒が当たった。　奥方が、はっとした顔で若様を振り向いた。　若様はそしらぬ顔をした。　もう一発。さすがの裘知県もうっと唸った。　奥方は、縋るような眼で若様をみつめた。　若様は、しかたないなという顔で扇子をしまい、見物人の人垣の中から歩みでた。「許してやるの？」　若様は奥方の傍らに歩み寄り、顔を覗き込んでそう聞いた。「もう、許してやるのかい？」　奥方は、とまどいがちに若様の顔を見上げた。その顔はまるで大人のようでなく、幼い子供のようだった。奥方の頬にぽろぽろと涙がこぼれた。若様は、その頭をぽんぽんと撫で、立ち上がった。「もう、いいってさ」　若様は知州閣下に向かって言った。「もう打つのはよしてやってよ」「そなた、施典獄の息子ではないか」「おひさしぶり」「また──何か見たのか」　知州は刑吏を下がらせた。　そこへ、ひとりの老婆が下役に付き添われておずおずと姿を現した。裘家に仕える奥方の老乳母だ。若様は老婆を前へ呼び寄せた。「やあ、連れてきたか」　老婆は胸に赤い布包みを抱いていた。「この子に、なにか御用でしょうか」　布の中には、まるまると太った赤ん坊が包まれていた。思いがけない展開に、見物人たちがどよめいた。「知県が捨てた子供の死体か」　知州閣下も身を乗り出した。「まさか」　若様は赤ん坊を受け取ると、知州の机の上に置いた。　それは、ほんものの赤ん坊そっくりの、ふるびた陶器の人形だった。赤いはらがけをして、にこにこ笑って座っている。その右足は欠けてなくなっていた。　若様は老婆に尋ねた。「お前は、これをどうしたの？」「はい、旦那様から壊れたので捨てるように言われましたが、なにやら捨てかねて残しておいたのでございます」　裘夫妻の、鍾愛していた人形だという。　夫妻には結婚してずっと子供がなかった。薬を飲んだり、寺に願掛けをしても益はなかった。離縁や側女をおくことを勧める人が大勢いたが、知県は相手にしなかった。子供など縁だと思っていたし、できなければ養子をとればいいからだ。しかし、夫人はひどく気に病んで、しばしば寝付くようになってしまった。そこで知県は、夫人を慰めるため、廟会でたまたまみつけた人形を子供がわりに買い与えた。「名前までつけて可愛がっていたものを、本当のお子ができたとたん、壊れたからと捨ててしまうのは哀れと思って取りおきました。罪になりますでしょうか？」「いいや、たいへんな忠義者さ」　若様は裘知県に眼を向けた。「幽鬼なんかいない、と言っただろ？」「まさか……」「そうさ。あんたは、この子を殺して、捨てたのさ」「そんな、たかが人形が」　読書人である裘知県には、捨てられた人形がそれを恨んで、奥方について悲憤を訴えているのだなど、とうてい信じられるはずはなかった。「ばかばかしい、ばかばかしい」「なら、この場で床に投げて割ってしまいなよ」　若様は壊れた人形を裘知県に向かって投げた。　知県は思わず腕を延ばし、胸に人形を受け止めた。ひんやりとした滑らかな感触と、曇りのない愛らしい笑顔が、知県の記憶を呼び起こした。十年という月日。はじめは、ちょっとした思いつきだったのに、夫人は人形をひどく気に入り、わが子のように可愛がった。湯浴みさせ、着物をきせかけ、食膳を並べ、ともに寝るほどだった。知県もそれにつきあった。ばかばかしいと思いながら、いつしか日常の一部になった。　しかし、奥方が懐妊したと分かってすぐ、人形の足が欠けた。知県は何も考えず、人形を捨てさせた。翌日、それを知った奥方は、何か言いたそうだったが、黙っていた。まもなく、奥方の病がはじまった。　裘知県は悟った。　自分はやはり、なにかを殺し、捨てたのだろう。　若様は、悄然とする知県に尋ねた。「“この子”の名前は？」「小鶯子──」　言葉とともに、奥方の顔がほころんだ。輝くような、幸せな笑顔だった。「小鶯子！」　その瞬間、人形は知県の腕の中で粉々に砕け散った。　軽い風が起こった。　なにか小さなものが、ざわめく人々の頭上を駆け抜け、開け放した扉からすべりでたような気配があった。　見送る若様の頭巾のすそを、風は、涼やかに揺らしていった。続く（全四回）

小鶯子・二

（二）　薄暗い部屋の寝台に、奥方は静かに眠っていた。空気は冷たく、濃い薬草の匂いがした。屋敷の中には人気があるのに、ここだけは、ひっそりとした静寂に包まれていた。　しかし、床や壁には喧騒の名残がある。奥方が投げて割った陶器のかけらや、かしいだ家具、それを打ちつけたらしい壁の穴……寝台にかかった紗もびりびりに引き裂かれ、老人のひげのようになっていた。それが風もないのにゆらゆら揺れる。　たしかに、幽鬼がいそうな雰囲気だ。「何か、見えましたかな？」　部屋に入った若様に、知県は尋ねた。若様はくるりと顔を巡らして、「いや、見えないな」　と軽く答えた。「確かに？」　知県は後ろに控える家僕たちに聞かせるように、かさねて聞いた。「本当に、なにもおりませんな」「本当さ。幽霊なんか、いやしない」　若様はふんと小さく鼻をならした。その目が、薄い闇のなかで金色に光った。「聞いたか、みな。やはり幽鬼などというものは……ばかばかしい……」　裘知県が言いかけた時、ふいに奥方の狂乱が始まった。　寝台の垂れ布を引きちぎり、奥方は布団の中から獣のように飛び出してきた。おそろしいす速さだった。卓に体当たりしてそれを壊すと、そのまま床の上を転げ回って、声を放って泣きだした。「奥や、奥や、しっかりしなさい。気を確かに……」　知県が慌てて駆け寄り呼びかけると、奥方はいっそう激しく泣きじゃくる。まるで赤ん坊がひきつけを起こしたようだ。床の上をいざりながら、奥方はわんわんと泣き続けていた。「よしなさい、腹の子に悪い……いたい!!」　奥方の爪が知県の顔に傷をつけた。知県はしゃにむに縋りついてくる妻をつきはなすこともできず、ただうろたえているばかりだ。　若様は、そんな様子を壁によりかかったまま、だまって見ていた。　奥方の狂乱は、四半時も続いただろうか。使用人たちは幽鬼を恐れて逃げてしまった。あとに残っているのは、知県と奥方、若様と、奥方の実家からついてきた老いた乳母だけだった。　知県が冠も服もぼろぼろになった頃、若様はようやく声をかけた。「ねぇ」　奥方も疲れたのか、床に上にぺたりと座り、なにか子供をあやすような仕種をはじめていた。とぎれとぎれの呟きは、子守歌らしい。老乳母が奥方を寝台へ連れていった。子守歌は続いている。　若様は、呆然と妻を眺めている知県に尋ねた。「奥方は、どうして人形なんか抱いているんだろう？」「人形？　人形など、ないでしょう」　裘知県は考えもせずに否定した。　ただ、奥方を介抱している老乳母が、けげんな顔で若様を見ただけだった。続く（全四回）

小鶯子（しょうおうし）

（一）　孟州牢城の施典獄の若様は、人には見えぬものが見える。　そんな噂があった。　あながち、根も葉もない風聞──とは、言えない。　たとえばこうだ。　若様の父上が預かっている牢城には、日々、数多くの囚人が送られてくる。若様は幼児の頃より、彼らの罪状を見ただけでぴたりと当てた。聞くと、人を殺した者には、その背後に灰色の影が、人を傷つけた者には、その者の身の上に血が見えるという。無罪の者には、むろん、なにも見えない。父親の典獄殿は正義の人であったので、息子の不思議な力によって囚人の冤罪を晴らしてやることもある……。　噂である。　とはいえ、実際、若様の眸はひどく色が薄らいでおり、闇の中ではほのかに金色に光って見える。その光を目の当たりにすれば、人はさもありなんと納得せずにはいられない。そして、後ろ暗い者ならば逃げ、そうでないものは、いつか冤罪を受けるようなことあれば、きっと若様が助けてくれる、と、頼もしく思うのだった。　もっとも、若様自身はそんな噂を意に介しもせず、ぶらぶらと悠々自適な毎日を送っていた。　ある時、若様は客の訪問を受けた。昨年に赴任してきたばかりの苓水県の知県で、姓を裘（きゅう）という。良く言えば清廉潔癖、悪く言えば融通がきかない堅物、という評判の人物だ。　その堅物が、「頼む」　と、ひどく切羽詰まった様子で言った。　夏の盛りの夕方で、空気は煮えたように暑かった。「ぜひとも、若様のお力を貸していただきたい」　若様の父親ほどの年頃で、知県という軽くはない地位にいる人である。それが、無官の若様にそう言って頭をさげたのだから、よほど困っているのだろう。しかし、当の若様は興味もなさそうな顔で、ぱたぱたと扇を使っている。「一体、どうしたのさ」　金色の目の若様は、誰に対しても、そんな気安い話しぶりをした。息子ほどの年頃の若様にそんな話し方をされて、知県はややむっとしたようだった。それをぐっと我慢して、実は、と、知県閣下は次第を語った。話によると、裘知県は都の人だが、たまたま赴任してきた孟州の地が気に入り、この正月に月橋巷の古い屋敷を買い求めたのだという。苓水県は孟州のすぐ隣の県である。「若様も御存知でしょう。西域で戦死された尹（いん）将軍の旧宅です。長いこと空き家だったので、いささか手を入れました。しかし、住み心地は悪くない。それに、どういうわけだか、引っ越すなり十年もできなかった子供ができて」「そりゃおめでとう」「そのとたん、妻の気がふれました」「へえ」「ばかばかしい話で、一日中、寝台にこもって泣いている。時には怒ってものを投げたりもする」「浮気がばれたな」「まさか。私は蓄妾などという風潮には反対だし、妓楼などにも出入りはしない。それなのに、それはすさまじい有り様で、手の施しようがない。そのうえ、噂を耳にした知人たちが、祟りではないかと道士などを連れてくるのです」「方角でも悪いのかい。北が低いのはよくないらいしよ」「私は風水も道士も信じてはおりません」　裘知県は背筋を伸ばし、きっぱりと言い切った。「君子は怪力乱神を語らずと云いますからな。しかし、知人や隣人、家人や役所の下役などが次々と道士や僧侶を連れてきて、それらがまた、口を揃えて言う。由緒ある屋敷に手を入れたため、住み着いていた幽鬼がたたりをしているなどと。それも、ばかばかしい、赤子の幽鬼がいるらしい」「きたな」　若様は眉を寄せた。　このごろ、そんな相談が多くて困る、と若様は苦い顔をした。「僕は、坊主でも道士でも呪い師でもないからね、幽鬼を追い払うなんてできないよ」「私も幽鬼など信じません」　ばかばかしい、と知県は何度も繰り返した。どうやら、それが口癖らしい。「その証拠に、それらの道士、僧侶めらがどんな祈祷や法要を行っても、まるで効果があがらなかった。それどころか、幽鬼と聞いて妻の病状は悪くなる一方だ」　辟易した知県は道士たちを叩き出したが、もとより医者も薬も役にたたず、藁にもすがりたい気持ちで来たという。「家僕どもも怯えているし、ここは若様に、幽鬼などいない──と、証言していただきたいのです」　裘知県は部下に命じて、ずらりと贈り物を並べさせた。「妻はおそらく妊婦にある気鬱のやまい。そのうえ新しい屋敷になじめずに、幽鬼などを心でつくりだすのに違いない。とはいえ、このままでは妻の身も腹の子も案じられてならぬので、若様に頼むのです。評判の若様が幽鬼などいないと太鼓判をおしてくれれば、誰もが納得するでしょうからな」　並べられた盆の上には、絹、綾、錦から最新流行の靴や頭巾、佩玉などがきらきらと輝いている。若様が並外れた洒落者というのは、街ではそうとうの評判だ。　若様は贈り物をちらりと見た。　そろそろ秋用の衣装を拵えたいと思っていたところではある。しかし、典獄殿は若様が浪費しすぎると、小遣いを減らしてしまった。若様は心の中の算盤をぱちぱちとはじいてみた。「ふうん。なら、ちょっと行って見てみようか」「おお、助けていただけるか」「勘違いをしては、困るね」　若様は伊達者だ。贈り物に目がくらんで助けるというのは、伊達ではない。若様はぱちりと扇を閉じて、涼しく言った。「面白そうだから、見に行くだけさ」続く（全四回）

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