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2020年01月の記事

全9件 (9件中 1-9件目)

1

ニャン騒シャーとミー八犬伝～危うし角太郎の巻き

ロウソクの火に不気味に光る牙を首筋に突き入れようと妖猫は巨大な前足でくみ伏せた角太郎の顎を横に押し付けた。そしてもう一度、身も凍るような咆哮を上げると妖気を放つ息を吐きながら首筋へと牙を運ぶ。そしてついに牙を角太郎の首に突き立てる瞬間。ピシッ！妖猫の鼻面を何かが襲った。妖猫は驚き顔を持ち上げ、何かが飛んで来た方向に目をやると、忘れもしない憎き顔が庵の入り口にあった。我が左目に深い傷を負わせた犬飼現八だった。妖猫は角太郎の顔に毛深い足を押し当てたまま現八に振り向いて再び吠えて言った。「おのれお前はあの時の！今宵はこの角太郎とともに俺の餌食となるがいい。」ガタッ！その時、庭に面した障子が開きもう一人の剣士が現れた。現八とともに角太郎を探す旅に出た犬川荘助だ。妖猫がそちらを振り向いた隙を狙って、角太郎は妖猫の前足を払いのけ刀を拾い部屋の奥へで身構えた。妖猫は三方から囲まれる形となり、じわじわと後ずさり三人すべてを見渡せる場所まで退いた。妖猫は口を開き、喉の奥から響く唸り声を上げ始めた。その声には恐ろしい力があり、聞く者の頭の中に激しい痛みを与えた。「ウッ！」角太郎は鼓膜を突き破りそうな痛みに襲われ耳を抑えた。現八も荘助も同じだった。グアーオー、グアーオー。妖猫はさらに唸り声を三人の頭の中にこだまさせ、徐々に身構えた。一気に三人に襲い掛かる間合いを計り始めた。グアーオー、グアーオー。その時小さな影が一瞬の間に部屋を横切り、妖猫の顔を飛びついたかと思うと鋭い爪で残った右目を引き裂いた。妖猫は激しく首を振り、おのれの顔に張り付いた者を振り落とした。雷だった。自分の夫である偽一角が身の毛もよだつ妖猫であると知った船虫が逃げ出した後に残された雷は、彼女に盛られた眠り薬による眠りの中で妖猫の鳴き声に目を覚まし駆けつけたのだ。雷も猫族。猫の咆哮には耐える力を持っていた。グアーオー、グアーオー。「よくも俺の目を潰したな？だがな、俺の耳はお前たちの息の音まで聞こえるぞ。俺の鼻はお前たちの匂いをかぎ分けられる。手に取るようにお前たちを感ずることが出来るのだ。お前達丸ごと食ってやる。」グアーオー、グアーオー。

2020.01.30

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ニャン騒シャーとミー八犬伝～激闘！妖猫対決の巻き

偽赤岩一角のとりなしで雛衣との縁を復縁させた角太郎は父一角に向かって頭を下げた。「父上、此度はかたじけなく存じます。」偽一角は寛容な笑みを浮かべて角太郎にこう言った。「角太郎、わしから提案じゃが雛衣が子どもを産んだ後はわしに引き取らせてくれぬか？そちも見ず知らずの者の子供など育てたくもなかろう。」それを聞いていた雛衣は肩を震わせて訴えた。「父上、角太郎様、私は決して不義を働いてはおりません。誓って、誓って。」「黙れ雛衣、そなたまだそのようなことを申すか？そなたのその大きくなった腹が何よりの証拠ではないか？」角太郎は雛衣を激しく叱責した。雛衣は両手をついて激しく嗚咽した。「然らば、雛衣の子供をわしが養子とすることに異存はないな？」偽一角は目を細めて角太郎を見つめた。しかし、角太郎はきっぱりとこう言った。「父上、たとえ不義の子であろうと私はその子を我が子として育てまする。それが再び雛衣と夫婦の契りを結んだ私の務めでございます。」偽一角はしばらく角太郎を見つめていたが、それまで浮かべていた柔和な表情は次第に冷酷な表情へと変わり、次の瞬間彼の瞳は血のように真っ赤に染まった。角太郎は一瞬何が起きたか理解できず、唖然とそれを見ていた。だが、偽一角はついに本性を現した。鼻先から長い猫のようなひげが伸び、耳は頭上に移動しとがった耳となり口は横に大きく裂けた。顔と言わず腕と言わず足と言わず、いたるところが毛深い肌に覆われ、瞬く間に獅子よりも遥かに大きな妖猫へと変身した。ことの次第を悟った角太郎は雛衣を部屋の押し入れに匿い言った。「ここから出るではないぞ。」そう言うと彼は妖猫に振り向き刀を抜いて構えた。「角太郎、雛衣を渡せ。雛衣の子供を渡せ。その子の肝を食せば、雛衣の心の蔵を食せば我のこの目の傷は癒えるのだ。さもなくばお前諸共食い殺してくれるは。」妖猫はそう言って角太郎に向かって這い進んで来た。偽赤岩一角は庚申山で角太郎の父一角を食い殺し一角に成り代わっていたのだ。そして現八に左目を射抜かれ、その目を直すために雛衣と角太郎を復縁させ、雛衣の孕んだ子を得て目を癒そうと企んでいたのだ。やがて角太郎と妖猫の激しい戦いが始まった。妖猫は壁を蹴り、天井に跳ね上がり、床を走り回り角太郎を上下左右から激しく攻め立てた。角太郎は見事な刀さばきでことごとく跳ね返し、妖猫に反撃した。両者は間合いを詰めながら部屋を回り、お互いをけん制し合ったが、次の瞬間妖猫は後ろ足で雛衣の隠れる押し入れの戸を蹴り壊し、鋭い鈎爪で雛衣をつかみ出し、床にくみ伏せた。「角太郎、雛衣はわしがいただく。こやつとともに腹の中の赤子はわしがいただく。」妖猫の言葉に角太郎は叫んだ。「止めろ！雛衣にもその子にも罪はない。私と勝負してお前が勝てばお前のしたいがままではないか？」「勝負だと？わしにお前などと勝負などするいわれはないわ。お前を父一角の様に食い殺す前にまずは雛衣からだ。」雛衣の恐怖に満ちた瞳が大きく見開かれ、妖猫の足で塞がれた陰から角太郎を見つめた。次の瞬間、妖猫は雛衣の腹部にやおら噛みつき、牙を埋めて、はらわたを食いちぎった。腹の赤子諸共。だが妖猫は首を振り、口を開いて、床の上に吐き戻した。「なんじゃこれは？」吐き戻した雛衣の臓物の中から、光る珠が転がり出てきた。不義の子の正体はこれだったのだ。その時、角太郎は雛衣の身の潔白を知り、長きにわたる彼女の苦しみを知り、それを強いた己の罪深さを知った。雛衣の視線は妖猫の手の陰に光を失い、再び開くことはなかった。角太郎は猛然と遮二無二妖猫に切ってかかったが、妖猫はいち早く刀を払いのけると角太郎を押し倒し、巨大な牙を打ち込もうと首を後ろにのけ反らせた。

2020.01.26

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ニャン騒シャーとミー八犬伝～犬村角太郎修行の場の巻き

名は犬村角太郎(いぬむらかくたろう)。人里離れた山奥の、初春とはいえまだ身も凍える荒滝に身を打たせ、いまひとりの己と向かい合いながら修行の毎日を送っていた。左胸には紅潮した牡丹の痣が水しぶきの中咲いていた。彼はある日を境に人が変わったような父親である赤岩一角から折檻を受けるようになり、伯父犬村蟹守(いぬむらかもり)に引き取られ、犬村角太郎と名乗るようになる。犬村蟹守には一人娘の雛衣(ひなきぬ)がおり、二人は結ばれた。しかし、雛衣は角太郎の知らぬ間に身籠りそれを知った角太郎は雛衣を離縁して山に引き籠り修行の日々を過ごしていた。雛衣は身の潔白を訴えたが、如何ともしがたい証拠は疑いようもなかった。だが後にわかることではあるが、雛衣の腹部が膨らんだのは誤って角太郎の『礼』の珠を飲み込んでしまったためであった。修行を終えた角太郎は滝から出て着衣を取ろうとしてふとその手を止めた。そこに一人の猫の若者が立っていたからだ。「お主は誰だ？」「おいらかい？おいらは夢曽根雷。シャムの国からきて日本の国を旅している途中、こんな山奥でふとあんたが修行をしているところを見かけ、さっきからずっと見物させてもらってたんだ。」雷は矢継ぎ早にこう尋ねた。「あんたのその左胸の痣、牡丹だよね？よかったら名前を聞かせてくれねえかい？もしかするとあんた、おいらが知っているお方たちのお仲間じゃないかと思うんだ。」角太郎は見も知らぬ、たったいま出会ったばかり者に名乗る筋合いはないとは思ったが、彼の言う事に興味を抱き名乗った。「私は犬村角太郎と申す。」二人はたき火を囲み。雷は今までの事を語った。もちろん八犬士にまつわる不思議な縁も。角太郎は雷の言葉に黙って耳を傾けていたがやがて言った。「私は、そのような珠は持ち合わせておらぬ。」所変わりここは下野の国。丶大と犬江親兵衛を探してこの地までやって来た犬飼現八と犬川荘助は一人の霊と語らっていた。事の経緯はこうだ。下野の国にやって来た現八と荘助は庚申山で悪事をはたらく妖猫の話を聞き庚申山に分け入り、その妖猫に遭遇した。現八は妖猫の左目を弓矢で射貫いて退けた。二人がその夜、庚申山の洞くつで一夜を明かしていると一人の霊が現れ、自分は犬村一角といい、妖猫退治にやって来て食い殺されてしまい、妖猫は犬村一角に化けて、人の世界で生きるようになった。息子の犬村角太郎は偽犬村一角を父と信じて疑わないので、角太郎に真実を伝えて欲しいという事だった。現八たちが妖猫の話を聞き、庚申山に赴きここで角太郎の実父である一角の霊に出会うことになったのも何かの縁。そして、その息子角太郎は八犬士の一人に違いないと二人は角太郎のもとに歩を進めることにした。所は再び角太郎の暮らす庵に戻る。雷を伴って角太郎が庵に戻ると、偽一角と後妻の船虫が雛衣を伴って角太郎を待っていた。偽一角は左目に傷を負っていた。偽一角は角太郎に雛衣との復縁を申し渡した。さてその真意は．．．．．．

2020.01.23

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ニャン騒シャーとミー八犬伝～浜路と左母二郎の巻き

網乾左母二郎は先ほどからじっと今さらって来たばかりの浜路の横顔を見つめていた。ふくよかな頬にちょんととがった顎が少女の面影を感じさせる。程よくまとまった鼻と引き締まった唇は気品を感じさせる。今は閉じて見ることのできない瞳は、大きく輝くようであることを彼はよく知っている。浜路は気づいていなかったかが、左母二郎が扇谷定正の小姓として仕えていた頃、養母大塚亀篠から彼女との結婚を許す条件に、犬塚信乃の持つ名刀村雨の刀身をすり替えることに成功した。信乃と浜路の関係を知っていた彼はいわば横恋慕したのだ。左母二郎はみぞおちを突いて気絶させた浜路の、紅をささずとも美しいぐみのような唇に顔を近づけた。その時、浜路は目を開き、己に迫ったおぞましい光景に気づき左母二郎を跳ね除け立とうとしてよろけた。足は荒い縄でしっかり縛りつけられていた。彼女は草むらの上を腕と腰で這うように逃げた。逃げながら彼女は叫んだ。「大塚の母に薬を飲まされ、自由の利かない身のまま花嫁衣裳を着せられ馬に連れられて行くところをあなたは助けて下さった。それなのになぜ？」左母二郎はにやりと笑いながら言った。「俺が犬塚信乃だったら良かったと？」浜路は信乃の名を聞き驚いた。「あなたは信乃様をご存じなのですか？ならば私と信乃様は結婚の契りを結んだ仲だという事はご存じのはず。」左母二郎の瞳はギラリと光った。「お前の優しい母親の亀篠と約束したのよ、信乃のこの村雨を奪えばお前との結婚を許すとな。だがあのばばあ、お前を簸上なんざにくれてやろうとしたから腕づくで奪い取ったまでの事。」そう言って彼は浜路に近づいた。「近づかないで。それ以上近づけば私は舌を噛みちぎりこの場で果てます。」左母二郎は躊躇した。彼は浜路が愛する男のためなら身の汚れを避けるため、自害もしかねないことはよく知っていたからだ。「俺だって、親父は網乾佐茂重という扇谷家の町奉行の代官様だぜ。もっとも勘当されて飛び出しちまったが、悪い家柄の者じゃねえ。固いことを言うなよ。」彼は父親が悪徳商人の扇屋と組んで行った悪事を志茂玲央によって暴かれ、処罰されたことを知らない。「お侍さん、こっち、こっち。」白猫の鞠は道節を軽い身のこなしで、複雑な山道を勝手知ったる様に導いて行った。「こっち、こっち、こっちに誰も知らない岩屋があるんだ。私に着いておいで。」鞠の余りのすばしこさに道節は息も絶え絶え着いて行くのがやっとだった。左母二郎は浜路にこう言った。「浜路、舌を噛んで死ぬと言うのなら死ねばいい。俺はお前のまだ暖かい体はいただくとする。信乃への土産話にな。」浜路はあまりの恐怖と屈辱に身を伏せて嗚咽した。その時を見逃さず左母二郎は浜路に駆け寄り、素早く猿轡を噛ませ自害できないようにしてしまった。左母二郎の腕が彼女の花嫁衣裳の襟もとに伸びたとき、浜路は左母二郎が腰に着けた名刀村雨をさっと引き抜いて切りつけようとしたが、左母二郎はすぐに脇差を抜き浜路の胸に突き立てた。「お侍さん、こっち、こっち。」鞠の姿はそこで、煙のように消えた。道節はそのまま草むらを突っ切り、浜路を刺したばかりの左母二郎の目の前に飛び出した。一瞬で状況を察した道節は、左母二郎が立ち上がるのも待たず居合とともに彼の首を刎ねた。「浜路、浜路しっかりしろ、俺だ道節だ。」浜路はうつろな目で道節を見上げ言った。「あ、あ、兄様。お久しゅうございます。どうしてここへ？」道節は消えゆく浜路の命の灯を感じながらこれまでの事を話した。扇谷の兵に追われ死にかけたところを蘭に救われたこと。そこで信乃と会い自分も八犬士の一人であることを告げられたこと。信乃は小文吾とともに相模箱根に八犬士の一人を探す旅に出たこと。浜路は薄れる意識の中で、久しぶりの信乃の話に安堵と嬉しさ、寂しさの表情を浮かべて聴き入り最期に声を振り絞った。「兄様、浜路は死して信乃様のもとへ参り最期のお別れをしとう存じます。」道節は妹の亡骸を抱きしめた。

2020.01.19

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ニャン騒シャーとミー八犬伝～本郷円塚山にての巻き

犬山道節は偶然婚礼の執り行われる場に行き合わせ、今や遅しと花嫁の到着を待つ人ごみの中で、一人腕を組み仁王立ちしていた。彼がここにこうしているのには訳がある。陣代・簸上宮六(ひかみかんろく)の嫁に大塚家から浜路という娘が輿入れすると聞いたからだ。浜路は彼の異母妹であり、八犬士の信乃の許婚の間柄だったからだ。幼いころの浜路を知る道節には、何事にも一途な浜路がそのようなことをするはずがないことは明白だった。陣代の花嫁を一目見ようと黒山の人だかりで、通りは立錐の余地もない有様だった。一刻、一刻と輿入れの行列がやって来るのを待つ群衆の中から次第にざわつく声が目立ち始めた。もう一時も過ぎたというのに、行列が来るという知らせさえないのだ。その時である。「きゃー」女の叫び声が上がった。馬の背中に横たわった一人の男が血だるまになってさ迷い出て、駆けつけた簸上の家臣にこう言うなり果てた。「花嫁は、花嫁は、は、は、浜路様は暴漢によってさらわれましてござりまする。」道節は思いがけない事態に動揺しながらも、彼の行動は素早かった。花嫁の行列が来るはずの街道をひたすら走り、ようやく向こうに襲われた行列と思われる惨状が目に入って来た。付き人の死体、輿入れの道具が散乱していた。道節は素早く辺りを探り、人が通り抜けたらしい倒されたすすきの穂を見つけ一目散に走りこんだ。暴漢は一人、抗う花嫁の浜路を引きずりながら山奥に消えたのは一目瞭然だった。やがて道節は藪から山肌の小道に出た。右か左かどちらに向かったか？不思議なことにそのどちらにも、人が通った痕跡はない。間もなく雪も降ろうかという頃、道に積もった枯葉は踏み荒らされた形跡がないのだ。道節ははたと考え今来たところを引き返した。暴漢は追っ手を考え、ここから引き返して、途中のどこかで行く手をそれたのではないかと考えたのだ。彼はそばの茂みを丹念に探りながら戻って行った。その時、きらりと光るものが目の端に飛び込んだ。拾い上げるとそれはかんざしだった。「こっちだ。」道節は一声放つと猛然と突き進んだ。きっと浜路が行き先を知らせるためにわざと落としたに違いない。道節は今度こそ途方に暮れてたたずんだ。目の前には川が横たわっていたからだ。川の中を行かれてはどこに渡ったかを知ることは困難になる。対面の岸にやはり足跡はなかった。こうなれば対面の岸という岸を丹念に調べるしかない。しかも、渡ったかどうかも定かではない。引き返してこちら側の岸に戻っているかも知れないからだ。道節は意を決した。こうなったら周辺をくまなく調べるしかないと。「お侍さん、誰か探しとんの？」道節が後ろを振り向くと白い猫がちょこんと座っていた。鞠という名前の女の子だった。

2020.01.16

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ニャン騒シャーとミー八犬伝～再会そして別れの巻き

「喜利！喜利！」蘭は妹の名を叫びながら峠の坂道を走り降りてきた。「姉さん！蘭姉さん！」喜利は姉の姿を見つけた時から走り始めていた。二人の姉妹は峠の真ん中で固く抱き合った。喜利が山賊にさらわれて五年が経っていた。喜利は山賊たちの中で逞しく自分の居場所を作り上げ、逃げ出そうと思えば可能だったかも知れないながら、さらわれて来た人々を密かに逃がし、姉である蘭の元に送り届けることで山賊たちに復讐をして生きてきた。だが、その山賊たちも信乃たちの活躍で志茂たち役人に身柄を引き渡され、こうして喜利は晴れて我が家に戻れることになったのだ。『いつか必ず助ける。』という信乃の言葉はここに実を結んだのである。父五里の蘭、喜利、芹の三人娘にもようやく春が巡って来た。従妹の百合も父五里夫婦とともに行商に出かけている両親が戻るまで蘭の手伝いをして共に暮らす。庄屋の寄り合いで奉行所に集められていた蘭の夫も戻って来た。芽恵の両親喜二男と露穂路は不毛な土地の開墾に耐えかねて、家を捨てて他に移り住む道中で山賊たちに捕まり、幼い芽恵だけはどうにか生き延びてもらいたいと、引き裂かれる思いで山中に置き去りにしたところを、小文吾に救われ再会を果たすことまで出来た。喜二男夫婦は蘭の夫が持つ山の一部を小作として借り、百姓を続けることになった。犬山道節も体力を回復し新たな旅立ちの準備はすっかり出来ていた。再会そして別れの時がやって来たのだ。「喜利さん、長い間ご苦労様でした。今度は自分の人生をのびのび生きるんだ。」信乃は喜利の両手を包んで優しく微笑みあった。「蘭さん、おかげで今じゃこの通り腰の痛みも取れた。崖から落ち時に打った頭のこぶが痛むがな。」「お前の石頭なら、当たった岩の方が砕けちまってるぜ。」道節の言葉に現八はすかさず突っ込んだ。「百合さん、あの芋汁はおいしかった。きっといいお嫁さんになれる。お達者で。」密かに恋心を寄せる百合に気づいた荘助はさりげない別れの言葉を送った。「芹ちゃん、短い間だったけど随分大人になったな。元気で暮らすんだぞ。」小文吾はそう言って、八つ手のような大きな手で芹の頭を撫でた。「小文吾さんは私の命の恩人。忘れません。」芹は涙を浮かべて小文吾にしがみついた。「メー、メー」小文吾が足元を見ると、巨木のような小文吾の足を芽恵が抱き抱えて叫んでいた。幼い芽恵は何か言おうとすると、つい山羊のようにメー、メーと言ってしまうのだ。小文吾は芽恵を抱き上げ顔の前まで持って来て言った。「お父さん、お母さんに会えて良かったな？」「芽恵、おじちゃん大好き。」芽恵はそう言って、小文吾の両頬をぴたりと両手で挟んだ。小文吾は芽恵の鼻を鼻でこすってにっこり笑い、喜二男たち夫婦にそっと渡した。では皆さん、これでお別れです。幸せにお過ごしください。信乃の言葉にお辞儀を交わして、別れて行った。それから信乃、小文吾は相模箱根方面へと八犬士探しの旅に出かけ、現八は丶大を知る荘助とともに玲央から聞いた八犬士を求めて旅立った丶大と犬江親兵衛に会うべく、下野に向かうことになった。道節は父の敵と目する扇谷定正の追っ手を逃れて単身甲斐の国へ向かうことにした。果たして雷は？「おいらかい？おいらは気ままな旅烏よ。」

2020.01.12

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ニャン騒シャーとミー八犬伝～山烏一族の災難の巻き

暗い岩の抜け穴に三人の猫の姿があった。先頭はおなじみ喜利、続くは男のキジトラ猫喜二男、更に続くは女房の露穂路。喜利はまたもや源じいの目をかいくぐって、二人の牢人の脱出を手助けしていた。暗い抜け穴には松明の炎が揺れていた。やがてその明かりも薄れてしまうほどの眩い光が目に飛び込んで来た。喜利は後ろを振り返り少し待つように合図した。朝日が昇り始め、小鳥のさえずりが冷たい空気にぴんと響き渡った。彼女は外へ出ると辺りを見回し、誰もいないことを確認して、喜二男夫婦に手招きした。三人は森へと抜ける茂みに近づくと、喜利は指笛で百舌鳥の声を真似た。だが、百舌鳥の声は山の奥へと消えてこだまさえ戻っては来なかった。喜利は不吉な予感に襲われた。その時。周りから山賊の手下たちがぞろぞろ姿を現し、最後に猪の頭屯蔵が巨体を揺らしながらのしのしと現れた。「喜利、仲間は来ねえぞ。子分どもが今奴を追っているところだ。やはりお前の仕業だったんだな？」喜利は二人を後ろに匿い、屯蔵に向かった。「私をさらって来たあんた達への仕返しさ。ばれちゃ仕方ないね？十分楽しませてもらったよ。だけど頭、この二人だけは逃がしてやっておくれ。二人の幼い子供がまだ山の中をさ迷っているらしいんだ。早く行ってやらなきゃ、その子山ん中でのたれ死んじまうよ。代わりに私がどんな罰も受けるからさ。」そう言って喜利は前に進み出た。「喜利さん、いけねえ。おら達のためにそこまでやってもらう義理はねえ。」喜二男は必死に頼んだ。「そうだよ喜利さん。あなたはとてもよくしてくださった。私たちも残って一緒に罰を受けるわ。」露穂路も言った。「そんなことをしちゃ、あんた達の子供は・・・・・」「お父ちゃん、お母ちゃん。」その時後ろから子供の呼ぶ声が聞こえた。茂みが揺れて、木の枝をかき分け、雲を突くような大男が現れた。そしてその方には芽恵がちょこんと座っていた。小文吾だ。山賊たちはその男を見て一斉に後ずさった。あの時、谷底に散々投げ捨てられたあの男だったからだ。だが屯蔵にも今度は強い見方がいた。彼が後ろへ合図すると、十尺はあろうかという巨大な樋熊が現れた。六尺半の小文吾と言えど、まるで子供のように見えるほどだ。だが小文吾は臆することもなく、静かに芽恵を母親露穂路に抱かせると歩み出て行った。芽恵は怖さで露路にしがみついた。やがて、小文吾と樋熊の死闘が始まった。小文吾は樋熊の鋭い爪と牙を巧みにかわして、急所を一瞬の突きで攻めて行った。樋熊は怒り狂い、正気を失って小文吾に襲い掛かって行った。二人の死闘を尻目に山賊は喜利たちに迫って行った。そして、あわや襲い掛かろうとした瞬間、信乃、現八が現れた。「おいお前たち。今までの悪事決して許さぬ、観念しな。」現八はそう言うと腕をまくり上げた。「おお、お前あの時の・・・」屯蔵は現八とともにいる信乃に向かって言った。「私だ。あの時の礼はたっぷりさせてもらう。喜利さんには指一本触らせはしない。」そう言って信乃は刀の峰で構えた。三人の八犬士と山賊山烏一家の戦いが始まった。そんじょそこらの荒くれどもには八犬士に敵う者はなく、たちまちの内に山賊たちの山が積み上げられていった。ごんべえ、やそきち、じろべえ、げんた、たろうざ、げんご、げんごの弟、へいたろう、さげんじ、しろう、ぜんた、たえもん、ごんきちと次々と山と積まれて行き、屯蔵もそのてっぺんに飛んで行った。「えーいっ！」最後に小文吾の掛け声とともに、百貫を超える樋熊のさじの体が山賊の山の上に落とされた。「ううぇ～」山賊たちのうめき声が響いた。そこへ現れたのは扇谷奉行所の取り方たちだ。山中で喜二男たちが山賊に襲われたらしき後を見つけ、雷が志茂のもとへ走り呼んで来たのだ。「志茂様、お駆けつけいただきかたじけのうございます。」信乃はそう言って頭を下げた。「お三人方、お手柄じゃ。礼を申すのはこちらの方じゃ。」そう言って志茂玲央は取り方たちに手際よく指図した。「この者どもよろしくお願いいたします。」現八が言うと玲央は振り向きにこやかな顔で言った。「そなた達には何から何まで世話になり感謝しておる。一つ耳寄りな話がある。」玲央の話では、扇谷家と里見家は敵対する仲ではあるが、そんな中玲央は丶大に偶然出会い一人の若者を伴い名前を犬江親兵衛といい、仁の珠を持ちわき腹に牡丹の痣を持つらしいという事だった。彼らは下野の国に八犬士の一人と思われる噂を聞き向かったというのだ。

2020.01.09

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ニャン騒シャーとミー八犬伝～犬山道節忠与（いぬやまどうせつただとも）の巻き

二日目にようやく意識を取り戻した男はしばらく辺りを見回し、がばっと身を起こした。「ここはどこだ？俺はどうした？俺は何をしている？あ痛たたたた。」男は思わず、崖から落ちたときに打った腰をおさえた。傍でおしぼりを代えていた蘭は驚いて右目の上にあるハートの模様のある顔を男に向けた。「芹、小文吾さんたちにお知らせして。」「うん、わかった。」蘭の言いつけに芹は家を飛び出して畑に走って行った。小文吾は信乃たちと畑仕事を手伝っていたのだ。「俺は犬山道節忠与。武蔵国豊島郡の生まれだ。」「犬山道節忠与？武蔵国豊島郡の犬山道策貞与様とは近縁のお方か？」信乃は道節の名乗りに思わず尋ねた。道節は大きな目玉をぎょろりと思わぬ名前を発した信乃に向けた。「俺の親父だ。」今度は信乃が目玉をぐるりと回した。「わが父番作が死去したのち、大塚蟇六様に引き取られた折、訳あって養女として来た浜路の父君が犬山道策様なのです。浜路は私と夫婦の契りを結んだ仲なのです。」「浜路・・・・」道節は浜路の名を聞き、押し黙った。「如何なされた？」道節は重い口を開いた。「浜路の母親は親父の側女だったのだが、まだ幼い俺を殺して正妻の座を奪おうとしたが失敗して断罪された。浜路は断絶され大塚家に養女に出されたのだ。だから浜路は母の異なる妹になる。」「なんという因果なのだ。」それを聞いて信乃は絶句した。「浜路は達者に暮らしておるか？幼いころ仲良く遊んだことを覚えている。」懐かしむ道節の言葉に信乃はうなずいた。道節は父が仕えた煉馬氏が扇谷定正に滅ぼされ、父も討たれたため扇谷を敵と狙ううちに追われる身とになり、逃走の途中で偶然追いはぎに捕らえられた雷を救ったのだが、その後逃げ込んだ山中で足を踏み外して谷底に転落してしまった。しばらくして気づいてどうにか山里まで降りて来たものの、そこで再び気を失ったところを蘭に救われたのだった。「ところでお主は里見八犬士の一人であることを知っているのか？」「八犬士？」荘助の言葉に道節は怪訝な顔をした。信乃は八犬士にまつわる不思議な縁を話して聞かせ言った。「そなたの左肩の牡丹の痣、忠の文字の珠。まごうことなく八犬士の一人なのだ。」信乃は左腕、荘助は背中、現八は右の頬を見せた。道節は一つ一つ見つめ、最後に小文吾に向かって尋ねた。「してお主は？」小文吾は巨体に似合わぬ真っ赤な顔の恥じらう表情で道節を伴い、隣の部屋に消えて行った。しばらくして、「おお」という道節の素頓狂な声が聞こえてきた。襖が開き、道節が豪快な笑顔で戻り言った。「見せてもろうたわ大牡丹を。大きな尻に見事に咲いておったわ。」そう言って再び嬉しそうに、小文吾の肩をポンポンと叩いた。やがて、小文吾、信乃、現八、雷の四人は芽恵の親を探しに山へ出かけて行った。

2020.01.05

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ニャン騒シャーとミー八犬伝～五犬士会同の巻き

小文吾は山賊を退治した山から麓へとたどり着いた。芹と芽恵の二人は疲れ果て、小文吾の両肩の上ですやすや眠っていた。その時、一人の白い犬の娘が小文吾の前に立ちはだかり、長い棒を握りしめ、震える声で叫んで身構えた。「あんた人さらいだね？その子は私の従妹の芹。返せ。返せ。返せ。」そう言ってその娘は、持っていた木切れを激しく小文吾の丸太のようなふくらはぎに何度も何度も打ち付けた。小文吾は娘をつまんでひょいと目の高さに持ち上げたが、まだ棒を激しく振り回している。「百合お姉ちゃん、百合お姉ちゃん。違うよ違う。わたし、この人に助けてもらったんだ。」騒ぎに気付いた芹は小文吾の肩の上から百合に向かって叫んだ。「ごめんなさい。恩ある方にこんなことしちゃって本当にごめんなさい。」百合は涙を流しながら、小文吾の赤いみみず腫れを冷たい手拭いで冷やしながら何度も謝った。「百合ちゃん、立派だったよ。怖かっただろ？私みたいなおっかないおじさんが相手じゃ。」小文吾は百合の頭をそっと撫でながら微笑んだ。百合は芹とはぐれ、一晩中山中を探し回り、傷心の中下山してようやく小文吾の肩の上に乗せられた芹を発見して必死だったのだ。この騒ぎにも拘わらず、幼い芽恵は小文吾の肩の上でまだ眠っていた。暗い山中で芹に会うまでたった一人と、長い間不安と恐怖の中で震えていたのだ、余程安心したのだろう、無理もないことだ。もうすぐ夜明け。白み始めた峠の向こうの傍にある一軒家に赤く明かりが灯っていた。家に近づくと、猫の女性が灯を背にひとり立っていた。「お姉ちゃん。」繋いでいた小文吾の手を放し、百合は姉の蘭のもとへ走った。小文吾が近づくと蘭は丁寧にお辞儀をしてお礼を言った。「百合から聞きました。この度は妹たちを助けていただきお礼の申しようもありません。狭いところですが、どうぞお入りになって疲れを落としてください。」姉の姿を見つけて、泣き始めてしまった芹を小文吾から受け取りながら蘭は言った。「メー・・・・」芽恵は山羊のような声を出しながら何か言おうとしていた。「この子ね、私が山で迷子になったときに見つけたの。お父さんと山の中ではぐれちゃったんですって。」芹の言葉に芽恵はようやく言葉をつないだ。「芽恵の父さん。父さんどこ？」小文吾の肩から芽恵を抱きかかえながら蘭は優しく言った。「明るくなったらみんなでお父さんを探しに行きましょ。」三毛猫の蘭は父五里の両親が行商で留守の間、妹たちを家に預かっていた。そして、家に入ると驚いたことに小文吾ほどとは言えないが、大きな体の男が布団に横たわっていた。「この方は、昨日百合たちが町に油を買いに行ったあと、私が畑仕事をしていると藪の中からさ迷い出てそのまま気を失われたのです。どうやら崖から落ちられたご様子。村の人に手伝っていただき今お休みいただいております。」小文吾は久しぶりの暖かいご飯と美味しいみそ汁をすすりながら、じっと男を見つめた。先程から何か初めて会ったような気がせず、不思議な気持ちがしていたからだ。そのとき、蘭の家の戸を誰かが叩く音がした。蘭が戸を開けると、そこには雷が立っていた。「おや、雷。どうしたんだい？」雷は事の次第を話し、伴って来た信乃、現八、荘助の三人と家に入って来た。そこには部屋を埋め尽くすような巨体の小文吾が座っており、隣の部屋にはもう一人男が布団に横たわっていた。雷はその男を見つめて立ち尽くした。「雷、どうしたんだ？」信乃の言葉に雷は言った。「このお方です。おいらが追いはぎに襲われたときに助けてもらったお侍さんは。」

2020.01.01

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