コンドルの系譜　～インカの魂の物語～

トゥパク・アマルの天幕の前では、いつものようにビルカパサが警護の目を光らせていたが、そちらに向かっていくフランシスコの姿を見ると笑顔を向けてきた。

しかし、フランシスコの何やらただならぬ様子に、ビルカパサは「フランシスコ殿、酷くお辛そうですが、まだ具合がお悪いのですか？」と、心配そうに聞いてくる。

「いや、どうということはないのだ。」と擦れた声で答えながらも、フランシスコにはビルカパサの態度がひどく白々しいものに思える。

常にトゥパク・アマル様の傍近くにいるこの男のこと、もはや全て知っているに相違あるまいに、このわたしのことを情けないと腹の内では酷く呆れていることであろう。

一方、当然ながら何も聞かされていないビルカパサには、そんなフランシスコの内面の声など想像だにつかぬまま、「トゥパク・アマル様、フランシスコ殿がお見えです。」と、天幕の中に声をかける。

「入ってもらっておくれ。それから、ビルカパサ、そなたは暫くはずしていておくれ。」と、天幕の内側からトゥパク・アマルの声がする。

「畏（かしこ）まりました。」と恭しく返事をすると、ビルカパサは丁寧な手つきで天幕の布を掲げ、「さあ、フランシスコ殿、どうぞ中へ。」と、いつもと変わらぬ笑顔で促した。

フランシスコがおずおずと天幕の中へ入ると、トゥパク・アマルは寝台の上に身を起こして腰掛け、何やら自分で腕の包帯を巻き直しているようだった。

自由に動く右手だけを使って、左腕の傷口に何とか巻きつけようとしているようだが、器用なトゥパク・アマルには珍しく、なかなか苦戦している様子である。

そして、すぐにフランシスコの方に視線を向けて、「やはり医師のようには、うまく巻けないものだね。いや、一晩たったら、何だかほどけてきてしまってね。」と、軽く肩を竦めて笑顔をつくった。

「お手伝いいたしましょう。」と、思わずフランシスコは急ぎ足でトゥパク・アマルの傍に近づくと、身を屈めて包帯を受け取り、丁寧に巻きはじめた。

「ありがとう。」と、トゥパク・アマルもフランシスコに任せ、穏やかな眼差しで、包帯を巻く相手の手つきを見守る。

「何やら、懐かしい気分になる。」と、トゥパク・アマルが、ふと呟いた。

え？…――という眼差しで、フランシスコが顔を上げると、トゥパク・アマルは少し遠くを見るような目で、「昔、そなたとわたしが、まだクスコの神学校にいた頃、よく、そなたがこうして包帯を巻いてくれたではないか。」と言う。

「ああ。」と、包帯をほぼ巻き終えながら、フランシスコも思わず懐かしそうな声になる。

「そうでしたね。

あの頃のトゥパク・アマル様は、なかなかのワンパク者でしたからね。

よくお怪我をされていた。」

「あの頃から、そなたは、まるでわたしの親代わりのように、よく面倒をみてくれていた。」

トゥパク・アマルの深く穏やかな声に、思わず、フランシスコはトゥパク・アマルの方に向き直る。

トゥパク・アマルは目を細めながら、じっとフランシスコを見つめ、静かに微笑んでいた。

その眼差しに吸い込まれるように、フランシスコもトゥパク・アマルを見つめる。

「ずっとそなたがわたしを見守ってきてくれたように、今度は、わたしがそなたを守りたい。

だから、わたしの言うことをきいてほしい。」

トゥパク・アマルの声は、あくまで静かで、深く、澄んでいる。

しかし、フランシスコは不意に、現実に引き戻される。

あの戦場での己の醜態に関することを、今、トゥパク・アマルは何か言おうとしているのだ、そう直観すると、背筋にゾクリと悪寒が走った。

◆◇◆はじめて、または、久々の読者様へ◆◇◆

現在のストーリーの流れ（概略）は、こちらをどうぞ。

ホームページ（本館）へは、下記のバナーよりどうぞ。

お気に入り頂けたら、クリックして「ネット小説ランキングに投票する」を押し、投票して頂けると励みになります。（月1回）