独立太陽光発電は家計の節約になるのか?
パーマカルチャー研究所のオフグリッド生活実験フィールド(以下、フィールドと言います)では、その名の通りオフグリッド生活の実験をしています。うっそうとした原野の土地を、一本一本ササを手ガマで刈り、そこにモバイルハウスを建て、太陽光発電で電気をまかない、モバイルエコトイレを作り、井戸を掘って水を得られるようにしました。火はガスを使わずに薪を燃やしています。さてそのフィールドですが、来週からタイに行って雪に埋もれてしまうため、埋もれる前に片づけをしてきました。特に太陽光発電。普段はこんな感じでモバイルハウスの屋外にパネルを置いています。そしてチャージコントローラー、インバータ、バッテリーなどはモバイルハウス内に置いています。このように、コンテナ上にチャージコントローラーとインバータを置いて、ふたを開けた中にバッテリーを2個入れています。3年前に、独立太陽光発電システムを広める活動をしている早川さんより購入しました。なかなか会うタイミングがなくて、道の駅とようらの駐車場でシステムを渡してもらったという、思い出の品なのです。そのまま雪に埋もれても多分壊れることはありませんが、愛着のあるシステムがかわいそうなので、その間は研究所本部(アパート)に避難させることにしました。これでフィールドの冬ごもりの準備は、ほぼ完了です。あとは帰国後、モバイルハウスが雪でつぶれていないことを祈るのみです(モバイルハウス、初めての冬なので)。さて、独立太陽光発電をやっていてよく聞かれる質問について、自分の考えを書いてみます。 Q:太陽光で発電したらその分家の電気を使わなくていいから、家計の節約になるの?という質問です。私の答は、こうです。 A:なりません。だけではあまりに味気ないので、理由や考察を。以前自分の家で発電した電力を電気代換算してみました。結果、1か月で約2kWh、およそ50円分の電気を生み出してくれました。それに対して導入コストを考えてみると、太陽光のフルセット、プラス、配線、スイッチなど、全て合わせると7万円以上はかかりました。仮に導入コストがちょうど7万円だったとすると、1400か月、およそ117年で元が取れる計算です。そんなに生きられません(笑)ではなぜ導入したのか。私の場合は、おもしろいからです。今までコンセントにさすことでしか得られなかった電力が、自分の見える範囲ですべてが完結している、その快感があるのです。そしてそのエネルギー源は、太陽という自然の力。これは本当に気持ちがいいです。100%の自然エネルギーを使うこと、これはきっと体感した人でしかわからない気持ちのよさ、すがすがしさがあるのです。また、太陽光発電で得た電力は、使いすぎるとすぐになくなってしまってアラームが鳴って止まってしまいます。それにより、今までコンセントから無尽蔵(電気代はかかりますが)に得ていて意識しにくかった電気エネルギーというものを、限りあるものとして、そして感覚としてエネルギーの量を理解できるようになります。すると、電化製品の消費電力に興味がわき、賢い電気の使い方がわかってきます。自分の場合は、電子レンジをやめ、炊飯器をやめ、LED照明を導入し、15アンペアを10アンペアに変更し、冷蔵庫を処分し、・・・現在では5アンペア生活、電気代は少ない時で600円を切るようになりました。私以外でも導入した人の話を聞くと、程度の差はあれ、やはり似たような軌跡をたどって、結果的に家の電気代が下がる人が多いようです(それでも導入コストを取り戻せるほどにはなりませんが)。もう一つの導入効果として、停電の恐れから解放されます。例えばオール電化住宅を想像するとわかりますが、非常に快適な反面、電気がないと家の機能がすべてストップする不安があります。もちろん、電力会社に勤めていたからわかりますが、そうならないように電力会社社員は普段から設備の点検をして健全な状態を維持するように努めています。また停電や災害の緊急時に備えて、早急に復旧するための厳しい訓練を重ねています。それでも大規模災害の時など、自然の力に勝てずに大規模停電になることもあります。そうなったときにも普段からこのシステムを使っていれば、いざとなったら太陽光発電で最低限の生活をしながら電気の復旧を待つ、という選択肢を得られるのです。私は、ライフスタイルや社会情勢を考えて、電力会社の電力を使ったり、電力会社を切り替えたり、契約アンペアを選択したり、節電をしたり、太陽光発電を使ったり、各自がそれぞれ判断すればよいと思っています。ただ、電力・エネルギー関連のネガティブなニュースが多い中、電気を使わざるを得ない、自分はどうしていいかわからなくて結局今まで通りの生活をしている。だけど心の奥底にひそむ罪悪感のようなものがくすぶっていて気持ち悪い、このような人にとっては、太陽光発電は選択肢を広げる効果があるかなと思っています。