つれつれ

職場の近くにねこがいる。
何年も前からいるので、何年も前から相当な年寄りだと言われている。
白いねこ。
人なつっこくて近づいても逃げない。
行き帰りの道ばたにいればそのたびにひと撫でし、
遠くに見かけたときには「にゃあ」と呼びかけていた。
するとねこの方でもこちらを覚えたらしく
「にゃあ」と呼べば「にゃあ」と返してくれるところから始まり
そのうち向こうから「にゃあ」と言ってくるようになった。もちろん「にゃあ」と返す。
先週は毎日だらだらぼーっと帰途についていたのだけど
どこからともなく「にゃあ」と声がする。
しばらく進むとそこにそのねこがいるのだった。

向こうから呼びかけてきたくせに、近づくとあんまり興味のなさそうな風情に振る舞う。
そんなねこの近くに座り込んでひと撫で、ふた撫で。
撫でられても意に介さない感じなのに、そろそろ帰ろうと立ち上がると「ふん？」と一応見上げてくる。はいはい、と思いながら帰る。またあしたね、と。

このねこには、ほぼ毎日ごはんを与えに来る人がいる。たいてい６時半くらい。
飼い主なのかどうか知らない。
彼女と一緒にいるねこは
私が通っても知らん顔をする。
ただし、なんとなく、こちらを意識している風ではある。
ちょびっとだけ、居心地がよくなさそうにしているようにも見える。
そこで、はいはい、何にも言いませんよ、と思いながら側を通り過ぎる。

ごはんを与える彼女は、このねこが他の人に声をかけているなんて知らないんだろうなあ。
そして、彼女や私の他にも、このねこと懇意にしている人がたくさんいるんだろうなあ。

ねこめ。
全然いいけど。