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[サンセツキ　　＜本編＞　　第二章] カテゴリの記事

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　１４

  静謐な空気の中に、侵略者のような降雪の音を聞く。微熱に火照った身体に張り付く薄い絹の、ただ素肌に羽織っているだけの白い布は防寒の役目を果たさない。故に氷翠王【シャナオウ】の身体を凍る夜気から守るのは広い寝台の沈んでしまいそうなほどに柔らかなクッションと身体を覆う羽毛の布団だけ。・・・・・・・・・だが。いきなり隣に入って来た熱に、羽毛の布団に包まるようにして眠っていた氷翠王は泡沫から引き起こされそうになって、おさな子のように少しだけむずがるように頬をクッションに擦り付けた。嫌だ、というように。その動作に、引っ掛けてあっただけの白い絹の浴衣がうつぶせの首と肩を滑り、素肌を露わにする。それに気づき、深夜の侵略者は細い息をつき、剥き出しになったなめらかな肌に浴衣を掛け直す。「・・・・・・・・・あ・・・・？」その微かな動作にも氷翠王は眠りの中でも気づいたのか、むずがるようにうつ伏せのまま自分の頬の下のクッションを縋るように握りしめ、いやいやと首を振る。「・・・・・嫌、・・・・・・だ・・・。」何が嫌なのか、それが眠りを妨げられることへの不満なら微笑ましい、と言えないこともないが、それにしては氷翠王の苦しげな表情がそれを裏切る。先ほどまで、冷気の乱れ零れる寝台の部屋の空気に震えていたはずの氷翠王の身体は薄っすらと汗をかいている。微熱が一気に熱を上げたかのように。いつになく無防備な氷翠王の気は、いつも本人が意識してセーブしているのに今はそれすらもなく、垂れ流しになっている。毒のような、その芯から横溢する気の輝きはまるで、ぶわっと灼熱が燃え立つように見える。いつもは静謐で穏やかな氷翠王の様子からは見て取れないほど、その気は見る者に一秒だって息をさせないほど残虐なほど燃え立つ。表情も、いつもとは違っている。厳しい表情ではなく、普通に眠っているようなのに、何故かその菩薩のように慈愛に満ちたいつもの様子ではなく、絶対零度の人のように。そう表現するのが的確なように思えた。どんなになっても、誰もが堪えられずに死んでしまっても、この人だけは絶対零度になっても生き残る、最後の人のように思えた。乱れる黒髪に、滾る金のオーラ、不屈の意志を表す唇は静かに引き結ばれている。　　　　　　何をも縛ることなどない、できない人に見えた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　誇り高いこの人はそれだけで死を選ぶであろうと思えた。　　　　　　　　　　　　　　　　　血反吐を吐き、途方もない孤独にその身を震わせながらも、一人立ち続ける人であるように見えた。眠る氷翠王の姿は、まさしく勝者であるように見えた。いつもの氷翠王からは想像できない残酷ながらも美しい気。この姿が、深夜の侵略者には不穏に映った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「氷翠【シャナ】・・・・・・・？」侵略者はそっと眠る氷翠王に声を吹きかける。甘やかな少女の声が寝台にゆっくりと妖しく、けれど美しく響いた。氷翠王に覆いかぶさるようにのぞきこむ少女の容貌は声と同じほど、妖しく、美しい。年相応とはかけ離れた老成した怖い意志を宿す瞳は、夜の暗闇のなかでも綺麗に分かるほど瞬く。１０歳の少女は、・・・・・・・・・・紅丹【ボタン】はゆっくりと微笑んだ。それでも目覚めない氷翠王に、愛らしく、小首を傾げながら。少女の白銀の髪は月光を綺羅綺羅と撥ね返し、血の青い筋が透けそうなほど白い肌もそれと同じ風情を感じさせる。相反するようにそっと紅に濡れた口唇が、はんなりと美しい。思わずこちらがゾッとするような感情を宿す瞳は、目が覚めるような湖面の碧。とても十歳には見えない。その少女の貌は神の悪戯のように恐ろしいほど整い、肌や瞳、髪の色と相まって人形のような冷たさと無機質さ、小奇麗さを見る者に与える。その少女の唇が見る者に一種の怖さを感じさせるように涼やかに笑みを孕んだ。「・・・・・・ごめんね？ずっと、全部聞いてたわ。・・・・・・・どうしてあんな男にあんなことを？・・・・・まあ、どうでもいいわ。邪魔になったら、殺すから。」歳相応の愛らしい少女の声には不似合いなほど物騒な色が滲んでいる。その声には本気しか含まれていない。真性の殺気を紅丹はその瞳に浮かべる。何を確認しなくとも判る。本気だ。しかも愉しい事に、紅丹にかかればこの手のことは実現不可能なことではない。紅丹は、【守人】だ。守人は貴族の護衛と言うべき者達のことで、立ち始めた頃には剣を握らされ、暗殺業、正当な武術を全てたたき込まれる。また、その血故に神懸かった力と容姿を持つ守人は、その度が過ぎた強さと美しさのため、堕天した神の御使いと呼ぶ者すらいるが、一騎当千を地でいき、死すことを恐れず、腕が千切れ、受けた傷から内臓が飛び出ようとも何事もなかったかのように単身戦い続ける彼らはまさにそう評するにふさわしいものであっただろう。六歳から九歳ほどで戦場に出される守人達は子供であろうともその強さは比類ない。その守人である紅丹が言うのだ。洒落にもならない。それでもいったん殺気を消し、思い出したように言葉をその紅い唇に乗せる。「雪花【セッカ】と話をしたわ。・・・・・・雪花、とても驚いてた。何で氷翠が雪花の心がそんなに分かるのか。」その声にゆっくりと氷翠王が伏せていた瞳を開ける。それはかなりの突然だったが、何時から起きていたのか、それすらも知っていたように紅丹は氷翠王をのぞき込み、泣きたくなるほど柔らかい声で聞いた。赤子をあやすように。「ね？ずっと、“知ってた”から？・・・・・ずっと、自分が昔に思ってたことだから？だから、知ってた？・・・・・・・・ずっと、痛かった？」紅丹の言葉に氷翠王はよく見ていても分からないほど微かに首を横に振った。否定。紅丹が何を言っているのかは直ぐに分かったが、それ故に容易に頷くことはできない。氷翠王の十三年にもわたる人質生活の時のことを言っているのだ。雪花を襲った境遇と、氷翠王を取り巻いた環境は奇しくも似ている、と言えたものだったから。その言葉を肯定することはできない。なぜならそれは自覚を促すほどに正しい。そしてそれは簡単に自分の首を絞めることになる。そして決定的。そうした自分は求められていない。そのことを氷翠王は誰より知っていた。この思いも口に出すことは叶わない。このことを自分から認めて口に出すことはできない。許されてはいない。紅丹は氷翠王の研磨された宝石のような瞳を見つめた。何も返さぬ氷翠王の頭を小さな胸に抱き、紅丹は呟く。「ね？殺しちゃってもいい？氷翠を泣かした奴等。」「紅丹・・・・・・・・。」微かに目を見張る氷翠王の言葉を遮り、紅丹は続ける。「氷翠はいいのよ。私は氷翠の味方だから。氷翠が何をしたって全部許す。狗王【クオウ】みたいに説教なんてしてらんないわ。」未だ十歳の紅丹が朱樺【シュカ】家が続いて以来の忠臣である血筋の稀なる忠義の参謀のことを事も無げに切って捨てる。「氷翠が今、そいつらのことを許してるなら、それでいいのよ。私は何も言わないわ。氷翠がそう思ってるならそれが一番大事だから。後のことなんか、私は知らない。」何処までも優しい慈母のように紅丹が声を子守唄のように紡ぐ。けれどその言葉に宿る意志はマグマのように熱く苛烈で激しく、一片の嘘偽りもなかった。「ねぇ、氷翠・・・・・・・・辛い？」その問いに氷翠王は首を横に振る。辛い、とは思わなかった。もう過去の事だ。悪夢は追って来ても、未練も後悔も憎悪も追ってはこない。人として見られているかも怪しかった人質時代は、苦しかったが恨みは後を引かなかった。一番大事な“唯一”がこの胸を焼くから、蒐【シュウ】家の仕打ちなど何の意味も為さなかった。朱樺の地が無事ならば、どんなに苦しくても他は何もいらなかった。それを素直に言葉に乗せる。「いや・・・・・・、辛くない。」（何も。）今抱えている生まれてから十九年間の血反吐を吐く様な苦しみも努力も、怒涛の様な祈りも苦痛と悲痛の涙も、突き上げる様な渇望と硬質のダイヤモンドの様なプライドも、氷翠王の身体中を駆け巡る氷翠王自身の魂の激烈な光の渦と悪流もそれらを全て抱えいても、氷翠王は心からそう言える。この手に残っているものが、自分の誇りだ。あとはどうでもいい。この誇りだけ在れば、この身は生きている。（これだけあれば、俺は生きていける。）何も、いらない。欲しくはない。安らぎなんて、俺は欲しくない。どんなに苦しくても、どんなにか孤独でも、その寒さに凍えていようが、今、この時点で氷翠王の手を離れている朱樺の地が、氷翠王の欲しかったもの。自分の手の中になんか無くていい。他の地の干渉を受けず、美しい地をさらす“暴君”。それが氷翠王の知る朱樺の地だった。“アレ”が、あの姿が欲しかったのだ。死んだ古神の力をそこかしこに残し、謹直と閑寂な暮らしを誇る慎ましい土地。けれどその朱樺の地は、幾重もの“理想”を厚塗りし、唇の端でたがの外れた欲望と醜悪な本能の含み笑いを漏らす皓【コウ】国と言う“王者”の中にあっては“暴君”であった。否。皓国は王者ではなく、“楽園”か。どちらにしても、偽りの朽ち掛けた“神”の御意志が何にはばかることなく君臨していることは間違いなかった。“神”とは実存の三神のことではなく、その神の存在の意味を好き勝手に解釈し、膨大な“民”という名の“贄”を手に、欲望と言うカンフル剤を得て肥え太った醜悪な“貴族”【ブタ】のことである。“それ”は自らを『神に守られた国』と驕り高ぶり、謹直と閑寂な暮らしを嘲笑う。その“ブタ”の中に在りながら、朱樺は気ちがいのように色が違った。あの地に他の手垢がつくのは阻止したかった。そうして今は此処に居る。“唯一”が再びその姿を甦らせたのに一体何が辛いことがあるというのだ。しっかりと不屈の瞳を上げ、横たわっている真上から覆いかぶさる紅丹の瞳を見つめ返す。「・・・・・・・・・・・。」その頬に、氷翠王はゆっくりと手を伸ばした。そして触れる。温かな血の通うその肌に。紅丹は氷翠王のことだけを真っ直ぐに・・・・・・、真率に見る。氷翠王にだけだ。紅丹がこの瞳を見せるのは。紅丹のその瞳は、無意識ながらも氷翠王の傍らにしか現実の世界に帰る場所がないという事に、心の奥深くで大きな闇が出来ていることに紅丹はまだ、・・・・・・・・・。気づかない。その色を見て取って、氷翠王は瞳を閉じた。「もう、寝よう。」「一緒に？」すかさず聞いてくる紅丹の身体を抱くように引き寄せ。「一緒に。」その言葉に紅丹は満足げに頷き、ゆっくりと羽毛の寝台に入り抱きついてくる。しばらくするとその十の少女から安心したような寝息が聞こえてくる。それを聞き、氷翠王は閉じていた瞳を開き、紅丹を見遣る。そしてその髪を撫でてやりながらも、少女には聞こえない言葉を唇に乗せる。「・・・・・・・生きていけるのか？」-----------私なしで・・・・・・。その言葉は届く前に降雪の夜に沈んで逝った。此処は。片翼のもがれた鳥の居る所。誰もかもが何かを失い、その重みに飛べぬ者ばかりが居る所。未だ飛べぬ空を夢に見て仰ぎ見る、一時の休息の場所。（地獄ノヨウナ）けれど、まだ終わっていない。全てが。だから今は夢に見よう。閉鎖された空に鳴る、雪啼き空に、啼きながら。憐れな強い、小鳥たちよ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　雪啼き小鳥：完

  2006年06月12日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　１３

  「ん？もういいのかい？随分早いじゃないか。」氷翠王【シャナオウ】の自室から出て、離れに自分に用意された急ごしらえの客間に良将が戻ると、大人の男の余裕が厭味になる一歩手前まで溢れかえった腰にくる低い声に迎えられた。男は良将と同じ船に乗る航海士だ。皓【コウ】国と大陸を二分する黒曜国には、自国の紋章を象った旗を掲げる私掠船の存在が有名だった。簡潔に言えば、海軍とは別に国王陛下が掠奪を認めている海賊たちのことである。鎖国を旨とする皓国とは異なり、黒曜国は海に通じさかんに他国との貿易をし、かつ海を越えた領土の拡大を着々と図っている。黒曜国の海軍は無敵と謳われるほど世界では恐れられていた。そのトップに君臨すると云われるのが、黒曜の海賊であった。良将は、その中の船の一つを任されている人物だ。安騎良将【アキ　ヨシマサ】、と云われれば知らない者はそうはいない。その良将と同じかそれ以上の知名度の持ち主がこの男だ。今回の航海を終えた後、共にこの【禁足地】に寄ったのだ。「ああ。随分と疲れているようだったから。」良将が男にそう返すと、男は笑い、甘い声音とは裏腹な苦すぎる言葉を吐いた。この男の容貌や眼は鋭いに過ぎ、獰猛さを通り越して憎悪さえ宿すように怖い形と線を引くのに、この男は肉厚な唇だけは甘く見える。野性的な美貌と危険な雰囲気を漂わせるこの男に、そこだけが甘い唇で耳元で優しく囁かれれば堕ちない女はいないのではないかとさえ良将は思った。「甘いね。」この男の言葉には、『俺なら見逃さずに責めてやるのに。』という甘さにも似た残酷さの意味を孕んでいる。言われずとも分かる。氷翠王のことだ。この男はそのまま良将が放置してきた氷翠王の状態のことをなじっているのだ。氷翠王に会いに行ったのが良将でなくこの男だったなら、あのままの状態を継続させるような真似はせず、傷口を抉るように突き上げてでも追い詰め、仕舞いにはせがむまで泣かせてでもあの思いつめたような氷翠王の唇を溶かすだろう。この男なら、溜まり切った膿みも全部、吐き出させてしまうに違いない。けれど、良将とこの男ではやり方が違うのだ。良将はそんなことをするつもりは欠片もなかった。「なら、どうしてお前が会わないんだ。」「取り返しがつかないからだ。」どうでもよさそうに投げ捨てる男の言葉の意味は、聞かずとも分かった。取り返しがつかない。そう、もう隠しようもない。『見ると、殺したくなる。』以前、この男は言った。その意味が分からなくもない。だが、それを願ったことは一度たりともない。「斎賀【サイガ】。」男の名を呼ぶと、彼はこちらを見、眼だけで笑った。「ん？甘くていいけどね。俺には。」そして一言だけを投げてくる。それだけでは分からない、と眉を片方上げると斎賀は言葉を付け足した。「お前のそういうとこ-----------相手に何にも知らせずに無償の奉仕をするとこ、なんでも自分ばっかり辛くなって、馬鹿だなって思うけど。・・・・・そこも俺は好きだけどねぇ。」斎賀はいったん言葉を切って、少し声を低くした。「口に出さなければ伝わらないこともある、と思わないか？」斎賀が言っていることが何を指しているかは分かった。「これからもずっと、自分の働きを見返りにして黒曜国の此処への関心を逸らすつもりなのか？」「んーー、此処でその話はやめてくれないかな、聞こえるだろ。せっかく秘密にしてるのに。」その言葉を良将はふざけたほど飄々とした風情でわざとかわそうとした。何の気もないように。ふざけたような口調と声に混じる語尾の甘い響きは良将の常だった。斎賀がそれと同じように。従兄弟でもそれなりに似るらしい。やはり血は水より濃いのだ。嬉しくないことに。たぶん、同じことを思っただろうが、斎賀も良将もそれを表には微塵も出さなかった。「黒曜が此処に手を出さない代わりにお前に要求していることを氷翠王に知らせないつもりか？どこまで食い込んでんのか知らねぇが、お前が黒曜の海賊なんてやってるのもそれが要求の一つだからと、黒曜の動きをなるべく早く掴むためだろう？・・・・・・健気だねぇ・・・・・・・、お兄ちゃんはとても無理だ。」自分を指差し、わざとっぽく自分のことをお兄ちゃん、とのたまう斎賀に良将も柔らかくて人好きのする、けれど胡散臭い笑みを浮かべた。「まあねぇ。ん・・・・・、権力ってやっぱり色々必要なのよ。黒曜のお偉ら方抑えたりすんのには。まあ、持ちつ持たれつ？」それだけではないだろうと、斎賀は内心言葉を返した。朱樺【シュカ】で叛乱が起きてから三年。それを皮切りに“神生”（カミウマレ）の血筋である朱樺絡みの情報は黒曜国にただ洩れになった。それについても全て良将が動く羽目になったのではないだろうか。それから三年、今に至るまで良将の言う所の見返りを求められなかったわけはない。良将が差し出したのは財力、人脈、頭脳・・・・・それらだけではないだろう。朱樺家と番【つがい】である血筋の血を売ったのだ。即ち、自分を。そうでなければ、黒曜を留められまい。その斎賀の視線を受け、恥ずかしいとでも言うように、または居心地が悪そうに視線を逸らし、良将は柔らかく誰かを思い出したように声のトーンを変えた。その大人びた顔が、年相応の青年の顔になる。誰を思い出したかなど、聞かずとも分かっている。「言っただろ。俺は邦友さんだけ大事にしてるって。けどその邦友さんが大事にしてるものなら、“ここ”もやっぱり俺には大事。」氷翠王のことを正式な名がつく前につけられた彼女の叔父の名と同じ名・・・・邦友、で良将は今でも呼ぶ。「邦友さんは許容範囲を軽く飛び越えたものでも、無造作に抱こうとする。そしてあの人の凄いところは本当にそれを成し遂げるところだ。あの人は想像を絶する苦境に合う度、強くなる。限界がないんだよ、信じられないことに。何が起こっても、あの人は限界の線を越える。ギリギリの水面張力のところまで水が入っていても水が溢れそうになれば、あの人の器はまた深くなる。考えられないくらい。そんなことは不可能なのに。けれどそれができる人だ。“それ”をする人だ。だから誰もあの人にはかなわない。」「それは、知ってるな。忌々しくなるくらいに。」「うん。・・・・・でも、それに比例してあの人の精神は刹那的で危うい。当たり前だ。邦友さんが限界を知らないのは邦友さんが限界を自分に作らせないからだよ。だから邦友さんは何にも甘えを許されない。何にも甘えられない。脆弱の精神も、素直でずるい保身も、あの人には許されない。・・・・・・そんなあの人を知れば誰も認めないだろうけど。」むごい事実を良将は口にする。彼女の周りの人間に対する非難をこめて。「だからあの人は刹那的になって誤魔化している。これは嘘だとあの人は知っているから。」今日、この夜に、有家清綱【ありえ　きよつな】が氷翠王に直接断罪した言葉を良将ははからずしも口にした。「・・・・・・・・・・・。」それは真実だろう、と斎賀も口を挟むことはしなかった。「でも、それでいいから。」何もかも溶かして許してしまうような強さを滲ませた優しい声で良将は言葉を静かに続ける。行動の芯は似ているが、自分とは正反対の良将の優しさに斎賀は思う。自分が傍にいたならあんなふうになるまで氷翠王を放っておきはしなかった。だが、良将が・・・・・・・否、こんなにまでする者がいたならば、また、氷翠王がこんなになることはなかっただろう、と。「そういう厄介なのも、邦友さんだって知ってるから。・・・・・・あの人から、何一つ取り上げる気はないよ、俺は。」此処のことだけではなく、全てを抱えたままでいい、と良将は笑う。「伊達や酔狂でここまで付き合ってきたわけじゃない。」「このままいけば、あの人は壊れると思う。邦友さんの強さは疑っていないけれど。でも、壊れる。それをあの人が望んでいるから。生きて生きて生き抜いてから死ぬことを邦友さんが選んだから。邦友さんは妥協なんてしないから。だから俺は止めないし、もう何も言わないって決めた。もうそれは邦友さんの生きる理由だから。」できることは、あの人が死ぬまであの人の邪魔をしないことだと言葉にその意味を良将は乗せる。この時点で良将は氷翠王のすることを止めないし、死ぬまで何もしない、とつまりは氷翠王が壊れることを妨げることなく容認し、放置する、見殺しにすると言ったのだ。それは一見薄情で非情なように思えるが、違う。良将の声や表情には慈しむような深い愛情が満ちていることが分かる。氷翠王一人を愛するだけではなく、その胸の中で想うもの、それすらを受け入れて全てを守ると言っているのだ。良将が自分の身を呈して黒曜から此処を守っていることにもそれは表れている。そしてそれだけではなく、良将が氷翠王の唯一つの望みである、朱樺家に戻る、という願いのために朱樺家や蒐【シュウ】家に接触し、今は自由に出入りを許されるようになったことも斎賀は知っていた。「邦友さんのことは止めない。でも、邦友さんが自由に身動きができないんなら、捨てられないものが多すぎるなら、それごと抱えるのはとっくに俺の中で織り込み済みだ。それに、あの人の道に降りかかる火の粉は、ある程度、打ち払ってやることができる。」「禁足地のことで問題を抱えてるんだったら、原因をなくしてやればいいし、・・・・・・有家を見ていて辛いなら、ほとぼり冷めるまでどっか行かせりゃいいと思って黒曜への手配もしてやった。」良将は暗に黒曜の禁足地への注意を逸らしたことを言っている。それだけでなく、あの当時、良好とはいえない冷たい憎悪さえ互いに覗かせる関係に陥っていた有家と氷翠王のことさえ言った。あの有家が氷翠王の下を離れたのは良将のためだったらしいとさえ知らされて、斎賀は大声を上げて笑い出しそうになった。よくぞ、ここまで、とさえ思う。たかだか十八歳の男の愛し方とは思えなかった。ある意味、老成している、とさえ言える。四十を過ぎてもここまでの愛し方ができるものはそうはいないだろう。どうしてそこまで、と聞けば、『愛しているから。』と単純明快な答えが返ってくるだろう。面白いから聞いてみようと、震える肩を必死に宥めながら斎賀が聞くと、「どうしてそこまで？」今にも笑い出しそうな斎賀の雰囲気に気がついたのだろう、良将は少し不機嫌に眼差しをキツクし、「愛しているから。」やばい。可愛い。半ば生まれて間もない無邪気な赤子を見るような気分になりつつ、斎賀は堪え切れずに吹き出した。それを見、言い過ぎたと思っているのか良将は苦笑して自分が前に告げた言葉を全て軽くするために声を向ける。「誰が想ってるよかずっと、俺の愛は深いぞ。」ふざけた良将の口調はそれを冗談にしようと思ってのことだと斎賀には分かった。この気遣いも、年相応のものではない。本当は軽く、五十でもいってるんじゃないのか、と言いたくなるのを抑え、その気遣いの意味が分かったので斎賀も半ば以上ふざけた気分で・・・・・・否、言葉どおりの意味は本気で返した。「・・・・・・というか、深すぎて誰も気づかないんじゃないか。」言わなければ分からないだろう良将のこれほどまでの丸抱えの愛情は。こんな愛し方をできるのは他にはいないに違いない。その証拠に良将は次に言った。「いいんだよ、それで。気づけば、邦友さんは困るだろ。だからこれでいい。」瞳を柔らかく笑ませて良将は笑った。

  2006年05月28日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥【ユキナキドリ】　１２

  こちらが眠っているだろうと分かっているはずなのに、一寸の遠慮もないノックの音に、氷翠王は眠りから無理矢理引き摺り帰された。一瞬、夜食を用意してくる、と部屋を出て行った千波【チハ】かと思ったが、彼はこんなに乱暴な起こし方をしない、と思い直す。だとすれば誰なのか。・・・・・・・思い当たる人物が多すぎて、氷翠王には判断できなかった。少しの間を置いて意識をはっきりさせた後、部屋のすぐ外に待つ人物に声をかける。「入っていい。」偏頭痛のするこめかみを押さえ、一瞬目を細めるが、それも入ってきた人物を見て寸分忘れる。「・・・・・・・・良将【よしまさ】？」驚く氷翠王に、相手は大型犬が尻尾を盛大に振っているように嬉しげな顔をして笑いかける。「ん。ただいま、邦友さん。」氷翠王のことを正式な名を貰う以前の名で呼ぶのは、今はこの人物しかいない。他の者は、氷翠王の父が便宜上とはいえ自分の弟の名を氷翠王に与えたのが気に入らないのだ。父の弟であった朱樺邦友【シュカ　クニトモ】は稀な才を有していたが、碌な死に際をしなかったので。にっこりと昔の名を呼んで笑む良将に、氷翠王も歓迎の意をこめて微笑みかける。「おかえり。」「うん。俺がいない間も元気だった？」言いながら良将は軽い抱擁をしてくる。これはほとんど儀式に近いものだった。再会した時と、別れる時、良将は必ず忘れることなく抱擁をしていく。接触はそれのみ。あとは迂闊には触れてこない。それを大人しく返しながら、氷翠王は柔らかい視線を向けた。「何時？」「ん？」「何時帰ってきたんだ？」頬にあたる髪がくすぐったく思え、氷翠王は目を細める。それを面白げに見返しながら良将は目元を笑ませながら、返事をしてくる。「ついさっき。本当は明日の朝船でこっちにつく筈だったんだけど、思ったより早くついた。」「黒曜【コクヨウ】から？」「そうだよ。」皓【コウ】国と大陸を二分する黒曜国には、自国の紋章を象った旗を掲げる私掠船の存在が有名だった。簡潔に言えば、海軍とは別に国王陛下が掠奪を認めている海賊たちのことである。鎖国を旨とする皓国とは異なり、黒曜国は海に通じさかんに他国との貿易をし、かつ海を越えた領土の拡大を着々と図っている。黒曜国の海軍は無敵と謳われるほど世界では恐れられていた。そのトップに君臨すると云われるのが、黒曜の海賊であった。良将は、その中の船の一つを任されている人物だ。安騎良将【アキ　ヨシマサ】、と云われれば知らない者はそうはいない。軽い抱擁を解き、氷翠王は目の前に立つ男を見返す。わざと不揃いに伸ばした獅子のような豪奢な金の髪は、長身に野生的な顔立ちに映え、驚くほど見栄えがする。美貌だが、物騒な光を宿す鷹のような鋭いターコイズブルーの瞳が荒削りの印象を良将に与えている。手足も長く鍛え上げられた逞しい身体に、動きやすさだけを追求したような身体の線にゆったりと沿う洋装は豪奢な金髪と容貌を際立たせていて、この男が自分の魅せ方を知っていることを見る者に知らせる。此処、【禁足地】はちょうど皓国と黒曜国の中間にある。良将は黒曜の港に船を停めた勢いで此方に顔を見せたのだろう。そうなんともなしに考えていると、氷翠王は良将がふ、と眉根を寄せたのに気づいた。「・・・・・・どうかしたのか？」「どう、って・・・・・・・邦友さんこそどうしたの。」「どうもしてないが・・・・・。」そう答えると、良将の目つきが一瞬の内に鋭くなる。何がだ、とかわしてみせたが、誤魔化されてくれる気はないらしい。「・・・・顔色が悪い。それに、・・・・何、さっきからこめかみ押さえて。」「別にどうもしない。」目を逸らしもしない氷翠王に何を思ったのか、良将は厳しく目を細めた。「こめかみってことは、風邪じゃないな。」良将は氷翠王が精神的な疲れを覚えると酷い偏頭痛と微熱に悩まされることを知っている。だが誤魔化しではなく、一種の慣れた者だけが言う強い否定を告げる氷翠王に良将はしかし追求を弱めなかった。「何かあっただろう？」「・・・・・・・・・・・・・・。」良将の問いに氷翠王は何も言わず、ただその怜悧な瞳に微笑を佩いた。その笑みは、澄み切りすぎて痛く、「・・・・・・そんな顔して笑うのよしなって。」「・・・・・・・・・？」自分がどんな表情をしているのか分からず、氷翠王はまるで幼な子のように首を傾げる。「皆の前でもそんな顔してんの？」広い肩を上下させ、宥めるように声を発した良将が、目を合わせるようにかがみ込んでくる。そうして、じっと目を合わされて、氷翠王はくすぐったいように目を細める。その仕草に反してきっぱりとした声が発せられた。「していない。」「何でそう思うの。」「今はもう、これ以上の数の作り笑いができないから。」ようするに、数をこなしすぎて今は上手く笑えない、と悪辣な冗談のように氷翠王は何の気なしに言ってのけた。自分でも、一体これはどうだろう、と思う自覚は在る。これも、たぶん甘えているのだ。まるで子供のようだ。叱って欲しい、など。彼の正しすぎる言葉が、何より欲しいと思う。予想通り、良将は頭が痛いとでも言いたげにこめかみを押さえて首を振った。「辛くないの。」「分からない。」似合っていない、とどこか哀しげに良将は言う。「邦友さんはそれでいいの。」良将に昔の名を呼ばれるのは好きだった。今、この場に居るのではなく、昔の何も知らなかった頃に戻った気がしたから。良将がこう呼ぶ時はいつも、特別だというニュアンスが、そこだけ柔らかくなる声の響きにも、揺らぐ吐息の強さにも分かるから。その響きで、声で呼ばれ、自分こそが痛いような顔をした良将に静かに問われて氷翠王は何も言えなかった。「“自分が走り続けなかったら誰が朱樺を守るんだ”って、朱樺の地のことを話してた時のこと、俺は覚えてるよ。あんな嬉しそうな幸福そうな、きらきらした顔してまでずっと守ってきた人たちに、自分だけ表面だけみたいな付き合いして、本当の自分を見せずに相手を偽って、それで本当に満足できるの。」俺は嫌だよ、と良将は大きな手のひらを両肩にかけてくれる。「・・・・・・・・ねぇ、それって偶像崇拝だよ。」彼らは、と続ける良将を氷翠王はかすかにかぶりを振って見上げる。良将の言葉が胸を抉る。本当は彼らと思いを重ねたとき、根本的に全てがかすかにずれていって、最後には大幅なずれと歪みがあることは本当は分かっていた。お互いにもう、互いの姿が見えた時期は過ぎに過ぎていたのに、その事実に気づいているのもまた、氷翠王しか気づいていないのだ。もう取り繕えない薄い絆を躍起になって取り戻している心地さへする。自分を抱いていた想いが、もう何処に在るかも分からない所にいってしまったと、そう考えるだけで、本当は彼らのことが心配でたまらなくなる。彼らがこのことに気づいた時の、彼らの受ける傷の深さを思って。ただ、ただ、心配で・・・・・・・・。心配でならない・・・・・・。人の“理想”はいつもその人の中に在る。しかし、その“理想”が過去と今、未来では同一であるとは限らない。人の“理想”は今生きている“現在”で変わるものだから。昔は“理想”だった。けれど。今は違うかもしれない。そうして勝手に失望して、人は離れていく。昔の彼らが救われるために欲しがった“理想”を、まるで本当に自分自身であると演じきった自分は、“本物”でない限り、これから“先”を恐れ続ける。自分は今、皮肉にも、過去の自分に押しつぶされかけている。過去の自分に脅かされている。このまま力を喪うことに恐怖を感じている。目まぐるしく流れる時が、自分を置き去りにすることを恐れている。いつも、脅迫を感じている。だから刹那的になって誤魔化している。ここで去れば伝説になれると思っている。「邦友さんには幸せになって欲しいよ。俺じゃなくってもいいんだ。でも、・・・・・・でも、彼らを欺くようなことをして、それで本当にいいのか？」ああ、彼はどこまでも真っ直ぐで強い。案じてくれる彼の厳しい言葉は、けれど何より言って欲しかったもの。「・・・・・それで、かまわない。」良将に氷翠王は絶えるように真実の言葉を震える唇に乗せる。（どうか・・・・・・・。）声が震えていませんように。・・・・・・言葉は他に、思いつかなかった。「これだけあれば、それで、いい。」息が、上がりそうになる。「でも、彼らは邦友さんの“本物”を見ていない。」（この切なげに震える、弱い肩も、知らない。）良将はそう、心に思う。どう言えばせめてもの慰めになるのか。目の前の人を担いで逃げられるような地位と権力が欲しかった。こんなトコロ（禁足地）に捕らえられて逃げられない彼女を柔らかく包み込める、彼女の母の身体が欲しかった。どちらも、叶わぬ夢・・・・・・・。どうして神は彼女にばかり苛虐なほどに厳しいのか。せめて彼女よりも先に生まれていれば、こんな状態にさせはしなかったのに。「そういうの、平気なタイプじゃないのに、それだけなんて言うなよ。」「分かってるっ・・・・・・、でも、捨てられない。・・・・・・そんなことはできない。」“これ”があるから、生きていける。生まれた時から今までずっと、自分を必要としたのは朱樺の地だけだった。初めて与えられた、“生きていい理由”だった。「ない方が、苦しい。・・・・・苦しいんだ。」氷翠王は無意識に両手で目を覆う。もう二度と、あの苦しみは味わいたくない。だから、矛盾ばかりを抱えて、ただ、迷うまま。「邦友さん・・・・・。」「そんなことは別にかまわない。“痛い”？“苦しい”？“辛い”？“無理だ”？知ったことか。私は自分の好きにする。」「私が強くなりたかったのは、自分が“一番”になって誰も私から朱樺を横取りできないほど、“朱樺”というものの“唯一”になりたかったからかもしれない。」両の瞳を隠していた手をどけ、瞳を上げる。ゆっくりと、氷翠王は自分の手を見つめた。自分の本心を探るように。「そんなこと、できるはずもないのに。でもそう思ってた。父が母に殺された時から。“ここ”を母に刺されてから。ずっと。盲目的に。」“ここ”と言いながら氷翠王は左の腰骨の辺りを無意識に押さえる。「“朱樺”を自分一人のものにしたかった。誰にも渡したくなかった。だから蒐【シュウ】家にも忠誠を誓って立て直しまでした。私は“朱樺”に愛されたかった。・・・・・・・・愛される、なんて、“朱樺”は人ですらないのに。」有機物ですらない、と氷翠王はかすかに思う。「自分の心のための保身なんてどうでもいい。これぐらいも堪えられないならいっそ、壊れてしまえばいい。私は、朱樺のためになればそれでいい。」だから自分は朱樺の地を離れることになってでも、朱樺を義兄に任せてきた。「私が壊れようがどうでもいい。次の朱樺に繋がれば、それでいい。お前こそ、分かってない。私は還る、朱樺に、必ず。私は百、欲しい。百、手に入らないなら、零しかいらない。」「・・・・・・・・そんなに、大事？」息を呑んだ良将が問いかけてきて、氷翠王は頷く。「そう、・・・・・・・なら、俺はもう、何も言わないよ。」静かな良将の声に伏せた目を上げると、“お節介が過ぎた”、と彼は笑ってみせる。「ただ、覚えておいて。俺は邦友さんの味方なんだからね？」優しく肩を撫でられ、思わず良将の肩に額を押し付ける。「・・・・・・うん。」・・・・・温かいものが頭に触れた。良将の大きな手はずっと長い間、温かみを分けるように氷翠王の髪を撫で続けてくれていた。

  2006年05月04日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　１１

  まどろみの中見た夢は、ほんの数刻前の過去。月光の淡く照らす雪化粧をした庭園が己の部屋から見える。ほの蒼い光がほろほろと視界を塞ぐ。雪の降る庭園が見えるように部屋の襖を開け放していて、身は凍えるほど寒いはずなのに、畳に擦り付けている頬は熱があるのかと疑うほど、熱い。逆にはらはらと頬に触れる雪が心地よかった。気温が低いせいで高く、澄んだ夜空を見、呼吸を深くする。かなり深く、眠っていたらしい。疲労に重かった身体は程好くだるく、少し軽い。（今度こそ、終わりにできる。）そう思って、短い時間に現状を思い出した氷翠王【シャナオウ】は、いつものように穏やかな微笑をその瞳に浮かべた。『あなたを見ていると時折妙に癇に障る。』『そんな見え透いた嘘で一体何を隠そうと言うんですか。こうでもしなければあなたは本心を明かせませんか。無理矢理吐かせてやらないと、あなたには駄目ですか。』耳元で容赦なく囁かれた断罪の声を思い出した。『一体何を企んでいるんです。』男は、有家清綱【ありえ　きよつな】が最後に告げた言葉を。それが氷翠王が【禁足地】に連れてきた“守人”のことを言っているのは分かっていた。有家は、気づいている。『・・・・・・あなたはここで去れば英雄になれると思っている。』『今夜のあなたは野蛮すぎる。・・・・・・“元虎”で在ることに疲れましたか。それとも“氷翠王”に？』（違う、有家。）届かないと分かっていて氷翠王は今は此処にいない男に呼びかける。伝わる気が、するのだ。何処に居ようが、どれだけの距離が離れていようが。それは心が通っているとか、そういう優しく甘ったるい理由ではなく。無茶苦茶な男だ。船が沈めば泳いででも戻ってくる男だ。虜囚の身になれば、檻を引き摺ってでも帰ってくる男だ。邪魔をすればその人間を皆殺しにしてでも帰ってくる男だ。理屈じゃない。“それ”が、できる男だ。そうでなければ自分はここまであの男に許しはしなかった。だから。だから、と。（死にたいわけではない。けれど、生き永らえたいわけじゃない。）“生きたい”のだ。だからその理由が血を吐くほど、欲しい。ずっと、“他”はいらなかった。今も、いらない。“朱樺”【シュカ】の地のためだけに生きている。それのために死ぬために、生きている。けれどたぶん、“俺”を殺すのはお前だ。（有家。）己の身さえ焦がす様に、まるで憎しみさえ其の声に籠めている様に、お前は俺を呼ぶ。まるで敬虔な殉教者の様に。一片の偽りも疑心も持たないお前の言葉は俺の醜い心を抉り出し、同時に俺をひどく怯えさせる。『元虎様。』そうしてまだ俺を呼ぶのか。俺はもう死んでいるのに。今生きているこの魂は、既に俺のものではないのに。これ以上俺に何を請うんだ。俺は全てを捨てたのに。自分が自分で在ることすら捨てたというのに。これ以上俺に何を請うんだ。＜お前は・・・・・・・・。＞死してなお、眠ることすら許してくれないのか・・・・・。『元虎様。』裏切り者。殺してやる。この魂に触れることはお前は二度とない。お前が唯一欲しがるものなど与えてやらない。馬鹿が。お前は愚かだ。愚かすぎてもう、云うことがない・・・・・・・。（お前が与えるべきであったのは、俺ではない。）俺は何度も機会を与えた。此れがお前が選んだものだ。・・・・・・狂い、死ねばいい。俺を呼ぶ代償に失うものを、お前は判っている。判っていてやっている。諦めればすぐに手に入る幸福を、お前は知っている。其れを知ることができるほどお前は利口で、そして其れを承知で其れに見向きもしないほどお前は愚かだ。『元虎様。』もう・・・・、いい。もう・・・・、判った。それほど請うならば。来い。殺してやる。それほど狂わせたいのなら。来ればいい。（・・・・・・・・。）呼べ。再び訪れるまどろみに身を任せながら、氷翠王は己の過去の名を呼ぶ男の横顔を思い出した。殉教者のようにただ、ひたむきな視線は、いつになく鮮やかだった。次第に暗くなる視界の端にそれを捕らえ、氷翠王は堕ちていった。

  2006年05月04日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　１０

  自分に縋り付くようにして気を失った少女を抱き上げ、氷翠王【シャナオウ】はその少女を見下ろした。少女の胸が呼吸のためにか細く上下している。それだけが少女が生きていると分かる事実を知らせる。ぐったりとしたその身体が小刻みに震えている。そして寒さに堪えるためだろうか、まるで助けを求めるように少女はその小さな指先が白さを通り過ぎて蒼くなるほど氷翠王の肩の部分の服を握り締めている。否、求めるように、ではなく、求めている。その仕草はあまりにも哀れで胸を突かれる。ひたすらか細い息は、それすらだんだんと弱まり切っていく。かなり冷えている。自分に助けを求める呼吸に、氷翠王は少女にとって冷たく無慈悲な雪からかばうように抱きながら少女に降り積もった雪を払い落としていく。それに気づいたように一瞬、少女の縋る指に力が入り、強張った表情が緩んだ。氷翠王もそれに気づき、少女の濡れて凍っている髪を自分の手指で溶かすように何度も撫でて、ほぐしていく。『わかった・・・・・・わかったから。大丈夫。もう・・・・・・・寒くない。』氷翠王はそう語りかけて、ぬくもりを伝えてやるように抱いた少女の身体を引き寄せた。雪は未だ止む気配は、ない。（このままでは死んでしまう。）少女の身体はこれ以上この雪山の寒さに堪えられないだろう。とても雪山に入る格好ではない少女に自分の上着を身体を包み込むようにくるませる。このまま此処にいても少女が凍えるだけだ。少女だけではない。気丈に一人で立ち、獅吼【シコウ】に食って掛かっている少年もだ。だんだん弱まっていく少女の体温を感じ、それに向かって無情にも叩き付ける氷交じりの雪を恨む。が、それより先にしなければならない事がまだ待っている。遭難者が少女だけならそのまま馬を駆けさせてでも、自分の屋敷に連れて行くことができるが、生憎ともう一人。触れることが許されなければ助けることもできない。だが少年は生がある限りをもって極上の敵意と憎悪でもって、獅吼に相対している。よほど、相性が悪いらしい。この分なら、少年を獅吼に任せず自分で応対していた方が良かったかもしれない。未だ少年の容赦ない攻撃をかわしながら、それでも余裕で相手を揶揄する獅吼の名を氷翠王は呼んだ。少女を抱き上げ、彼らとの距離を測りながら近づく。『獅吼。』その氷翠王の確かな声に、獅吼は主に忠実な番犬のようにこちらをないがしろには決してしない熱意さで氷翠王と少女に身体を向き直って目を向けた。少年はそのことに頓着せず、獅吼のその行動を“隙”と見たのだろう、そのまま獅吼に身体が凍傷を起こしかけているとは思えぬ鋭敏さでもって攻撃を仕掛ける。が、獅吼は一瞬面白げに片眉を吊り上げたが、少年をはるかに上回る俊敏な動きで面倒くさそうに少年を叩き伏せた。『ようやく、かい？先生。待ちくたびれたぜ。』色悪、という形容がこうまで似合う男は他にいないだろうという口調と声で、自分のことを先生、という可笑しなあだ名で呼ぶ男に氷翠王は真っ直ぐに視線を返して笑みを浮かべた。『あんた・・・・・・・っ！』獅吼の言葉に、自分がその警戒心を逆手に取られて少女の方に気が向かないように注意を逸らされていたことに少年は気がついたのだろう。一瞬、自分への怒りに燃え上がった少年の瞳は、けれど氷翠王と少女に戻された途端に驚きと戸惑いの色に変わった。その少年に瞳を移して氷翠王は少年に話しかけた。なるべく刺激をしないように、理性的に。『あなた方に危害を加えるつもりはない。行く当てがあるのならば、そこへ無事に辿り着けるよう、取り計らおう。』その氷翠王の声音に少年は少し目を見張り、けれどいったんは幾らかの冷静さを取り戻す。または取り戻したかのように装った。だが、言外にあなた達二人の今の状態では何処にも行けないだろう、と意味と最初から行く当てがあるのならこんな【禁足地】などに入り込みはしないだろう、という意味を込めた氷翠王の言葉に、少年は唇を噛み締めて警戒心に満ちた眼差しでこちらを凝視する。まるで一片の嘘も悪意も見逃すまい、とするように。その少年を獅吼は面白げにからかう。『悪意のない人間に随分な態度だな。それとも怯えなきゃいけねえ理由でもあるのか？』それに少年はカッとなって獅吼に怒鳴り返す。氷翠王に対する時とは違い、えらく沸点が低い。『うるせぇ。誰が初対面なのに『はい、そうですか』って、てめぇを信用するのかよ。どう贔屓目に見たって、てめぇは堅気じゃねぇだろうがっ！！』『おいおい。言うに事欠いてそれかよ。何で分からないかねぇ。ぱっと一目で正確に俺の性格を分からせてやろうという俺の優しさが。』『そうなのか？・・・・・・・まあ、お前の格好を見て控え目で大人しい男だ、と言う者はいないだろうが。』とどめに知らなかった、と嘯く氷翠王に獅吼は珍しく苦笑した。『先生。それは一応、執り成しているつもりかい？』『いいや。執り成して欲しいのか？』自分の後始末ぐらい自分でできるだろう、と当たり前のように言う氷翠王にさしもの獅吼の勝てない。気がつけば、少年だけが話に置いていかれているのにその原因になった本人が悪げもなく執り成した。『で？先生、どうするつもりだ？』長くなりそうな話に獅吼は煙管を取り出してふかし始める。『何より先に治療を施したい。町のほうに戻ってもいいが、ちゃんと医学を修めた医者はいないだろう。あなた方の状態を見れば、温かい湯に放り込んだ後瀉血しようとするだろうが、駄目だ。あんな治療法では身体が弱まるだけだ。それより【禁足地】に連れて行って雪花【セッカ】に診てもらった方が良い。』『だろうな。骨折だけでも足をのこぎり引きで切り落とす医者と汚れた包帯を使って傷口を化膿させる医者しか町にはいないからな。』最後の言葉以外は少年に向けた氷翠王の言葉に、獅吼は同意をしめす言葉を返す。あまりの現状の酷さに目を剥いていた少年がやっと我に返り、ギリギリとこちらを睨み据える。『何処に連れて行くつもりなのか知らねぇが、俺はあんたたちに付いてはいかない。・・・・・・・・・そいつを、放せ。』『へぇ・・・・・・・、粋な口を利きやがる。その意気の良さと無鉄砲さは認めるが、引き際を誤る馬鹿は一番に死ぬぞ、生憎とな。』『黙れよ。あんたも、金掴まされて頼まれた口だろうがっ！』人を食ったような獅吼の口上と殺気を向ける少年の毒舌を黙って聞いていた氷翠王は、ふいに表情を緩ませて微笑した。『賢明だな。“深慮”、それだけが自分の身を守ってくれる。もちろんそれ以外を守るためにはそれを更に利刃のように砥いでおかないと、生きてはいけない。』けんめい、の言葉に懸命の意味を氷翠王が含ませたことに少年は気づかない。けれど言いたいことの意味は分かっているだろう。言葉のとおり、賢い少年だ。それは痛いほど自覚の刃を少年に突きつけることだろう。同時に、敵意と殺意が剥き出しの自分の態度を気にも留めず、柔らかな微笑と声をむけてくる氷翠王に少年は困惑する。だが、次に氷翠王は痛いところを突いた。『そこまであなた達には利用価値があるのか？』少年はしまったとでもいうように唇を噛んだ。もし、この二人組みが何も知らなかったとしても、今までの少年自身の態度と言葉で、自分たちが何かに追われていること、何かから逃げていることが丸分かりだ。それすらにも、頭が回らなかったと、少年は自分の迂闊さに自分を八つ裂きにしたいほどの憎悪を覚えた。その感情が、今まで気力だけで立っていた少年を揺らがせる。気を失うまい、と足が地に噛むように立つ少年の肩が、それでも身体に正直にふらつく。それを触れるか触れないかの微妙な接触で氷翠王は支える。傷を負った獣のように牙を剥く少年の矜持を無遠慮で無神経な優しさで穢したくはなかったのだ。そして少年が自分の手を振り払おうとするだろう事を見越して、氷翠王は少年が氷翠王の手を振り払うことで体力を削らせないようにすぐに手を離す。少年の警戒心をこれ以上逆撫でしない程度の距離を置く。まあ、少女を腕に抱いているので反感を買わない、などということはないだろうが。『私たちは【禁足地】に住む者だ。』少年たちの体調を慮り、氷翠王は一気に話を進めることを決めた。少年は名だけは聞いたことがあるだろう地名に、眼を見開く。『そこにはあなたたちのように行き場のない者が、大勢いる。彼らは、外の何にも服従しない。己の名の下に戦う者ばかりだ。自分の足で立ち、己の信念にしか従わない。身分や名や地を問わない。過去も、髪や瞳の色も。失いかけたものは、守ることで再び取り戻せる。欲しいものがあるのなら、戦えばいい。』静かだが強い意志が宿る氷翠王の言葉に、少年は言いたいことが分かったのだろう。氷翠王が言葉に孕んだ、少年にとっての対象である少女に少年は視線を滑らせた。それをしずかに見据えながら、少年にとっては厳しいであろう言葉を氷翠王は向けた。『確かに初対面の人間を信用などできないだろう。追われているならなおさら用心深くならなければならない。だが、ではそれを何で測る。今、ここで。』氷翠王の厳しい言葉に少年は図星の苛立ちを己にぶつける。『道は二つ。このまま此処でのたれ死ぬか、私たちと共に来るか。徒に此処で待ってもあなたの望むものは手に入らない。ならば、まだ可能性のある方に賭けてみるのも一興だとは思うがな。まあ・・・・・・、あなた次第だ。』『・・・・・・・・・・・・。』『同じ戦うなら、残るもののために戦え。・・・・・私はその機会を与えてやれるぞ。そしてその賭けに勝てばあなたは居場所を作れる。この子が、生きているのだから。』『・・・・・なんでだ？』『何がだ。』『こんなことして得があんのか？口調からして本当に俺たちのこと何も知らないんだろ？・・・・・なんでそんなこと・・・・・・・・。』言うんだ、と問う少年に氷翠王は無造作に返事を放り投げる。『別に困らないからな、私は。』『なぜ？』『私はあなたにどうこうされてたりはしていないからな。』『さっき攻撃をしかけただろう。』『別に死んでいないからな。獅吼も私も。問題ない。』『・・・・・・本気か。』『ああ。』『・・・・・・・・・・・・。』潔すぎる氷翠王の言葉に聞く耳を持ちながらも、未だ半信半疑の少年に、氷翠王は言葉を続けた。『生きながらせたい訳じゃない、決して。』行き成り続いた言葉をいぶかしみながらも、少年は再び氷翠王に眼を遣る。『局を見れず、感情ばかりに走るならばこのまま其処に死ぬまでいればいい。』その言葉に本気を見てとって、少年はそれが最後通牒だということを知る。『“生きたい”なら、来い。最大限の助力を約束しよう。』氷翠王の言葉は痛いが、事実だ。ここにいれば死ぬ。この機会を逃せば、少年は少女と此処で心中することになるだろう。『・・・・・・・・こいつに、危害は加えないんだな。』確認の口調になった少年に、氷翠王は真率な瞳をこちらに真っ直ぐに向けてくる。『約束しよう。』予想通りの言葉を得、少年は精根尽きたように瞳を閉じて肯いた。

  2006年05月01日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　９

  雪が降っている夜の夜気のせいで冷たい畳の上に身をゆだねる。そのまま頬を畳にこすり付ける様にかぶりを振れば、その冷たさが熱の籠もった頬に沁みた。少し、熱があるのかもしれない。今日は、とても、疲れた。仕事で忙しく一日中走り回っている、いつもよりも、何倍も。今日は町に出ていたせいで、仕事は帰って来てからの夜の間しかしていないというのに。この事実は、ただ単に身体的にきた疲労なのではなく、精神的なものだと告げている。一年ぶりの有家清綱【ありえ　きよつな】との再会のせいかもしれない。そう思いながら、氷翠王【シャナオウ】は辛い過去を思い出したように眉間を寄せる。そうして、どうにもならない、と苦い息をついた。あのとき、有家は多くを語らなかったが、もしかしたら、氷翠王が『今、ここで去りたい』と思っていることに気づいたのかもしれない。『そんな見え透いた嘘で一体なにを隠そうというんですか。』『こうでもしなければあなたは本心を明かせませんか。無理矢理吐かせてやらなければあなたには駄目ですか。』そうだ。氷翠王は肯定する。そうだ、有家。やりきれない。（やりきれないんだ。）割り切ろうとしても割り切れない感情が。ずっと氷翠王の中に棲みついて、軋みの慟哭を上げている。怖くてならない、もう。額に当てていた手を絶える様に下ろし、両眼を隠す。身も凍るような雪山の中の帰り道で、互いに身を寄せるように庇い合う彼らを拾って助けあげたのには、本の一筋の他意も思惑もない。ただ、過去のあのころの気持ちが甦っただけだ。放って置けなかった。彼らの求めていたものが、ひどく自然に、痛いほど判っただけだ。彼らは、求めれば癒されることもあるということを知らないほど幼かったのだ。本の数刻前に見た瞳を思い出す。『子供、か・・・・・・・？』山雪に埋もれる様にしてそこに在るのは、確かに未発達の少年だ。だが、少年のその瞳は手負いの獣のように激しく危うげながらも物騒な光を宿らせている。（そうか・・・・・・・。）そうか、とただそれだけを心の内で氷翠王【シャナオウ】は悟る。少年のその様子は群れを守ろうと牙を剥く若い狼を連想させたのだ。少年の剣呑な瞳に内に見たものはただ、敵意だけではなく、守るべきものを自覚しそれ故に健気とも言えるべき殺気だ。こちらから見えぬように少年が背後に庇う少女の存在が、語らずとも雄弁に少年の感情の矛先を知らせる。だがそれは無視し、氷翠王は少年たちにざっと視線を滑らせた。この場でしなければならないのは見ず知らずの他人の人間関係に口を出すことではない。やはり、と思ったが少年の身体には無数の凍傷があった。おそらく患部はひどい低体温になっているだろう。この距離からざっと見ただけなので確かなことは言えないが、壊疽が生じかけているようだった。このまま此処に放っておけば患部から切断しなければならないだろう。少女のほうは更に酷い。体力の違いだろうが、木に崩折れるように凭れ掛かっている少女は指一本動かせないようだ。生理的な涙が伝う頬も青白く、無残な凍傷に焼かれている。このままでは凍死してしまうのは火を見るより明らかだ。『おいおい・・・・・・・大丈夫か？』隣に立つ獅吼【シコウ】から心配とは程遠い声が発せられるのを聞く。色悪なその声音は少年の神経に障ったようだった。少年の瞳がキリキリと吊り上る。それを面白げに見ながら獅吼はこちらに目配せをする。どうする、とその眼が問うのを氷翠王は頼む、とだけ低く短く切って捨てた。『あんたは頼む、なんて言うことはないぜ。先生。一言、やれ、と言えば俺は動くからな。』むこうには聞こえないように低く言い、一瞬だけ獅吼は柔らかくまるで包み込むように愛おしむようにその眼を細める。『・・・・・・ああ。』それに氷翠王は微かに笑んで返した。そうして獅吼は視線を少年たちに戻し、誰にともなく呟く。『・・・・・それにしたって何だってこんなとこにガキが・・・・・・。・・・・・・あいつらしくもねぇな。』その言葉に氷翠王も内心同意する。ここは仮にも“禁足地”で、氷翠王の仲間である皓【コウ】国一とさえ呼ばれた神生【カミオ】家の当主が結界を張っているのだ。“禁足地”に棲む者以外を入れないために、氷翠王たち以外は結界に阻まれて此処へは辿り着けない。まあ、少年たちもこれ以上は“禁足地”に辿り着く道を見つけられなかったようだが。それにしても、この山の結界と連動して此処ら一帯を千里眼のように把握できる陰陽師である神生の“彼”が少年たちの存在を黙認しているのか。気づいていない、ということは、ない。少し強化された結界の気の様子を見てもそれは分かる。いっそ害は無いからと放っておいたのかとも考えたが、有り得ない。子供であろうとも、相手に悪意がなかろうとも“彼”は一切の容赦をしない人間だ。子供に優しい“彼”など、氷翠王も獅吼もいくら妄想力を駆使しても想像すらできない。しかも少年たちは二人とも、“守人”であった。いつもの“彼”なら即効で排除しているだろう。そう考えを巡らせながらも、視界の端で少年が素早く動くのが眼に入った。それが攻撃のためだと分かったが、獅吼に声をかけるのは避けた。獅吼ならば相手が絶対の戦闘力を誇る守人であろうとも、問題は無い。むしろ、相手の方が可哀想な位だろう。『おいおい。』案の定、どっしりとした余裕と落ち着き、多大な愉悦が滲み出る獅吼の声が聞こえた。更に獅吼に襲い掛かる少年は、男に任せ、氷翠王は少女へと意識を向けた。獅吼と少年の攻防を避けて回り込むようにして、少女へと近づく。まだ気力だけで立っていることが分かるとはいえ、それさえできずにぐったりと木に凭れている少女の容態の方が気にかかったからだ。手を伸ばせば触れるほどの距離に来ても、少女は氷翠王に気がつかない。眼が、ほとんど見えていない。それを見て、氷翠王は眼を細めた。と、その少女の瞳の色ががふいに激しく揺れるのが分かる。その肩が強張るように微かに震える。その震えも、だんだん弱まっていく。一瞬少女の瞳に現れたのは、自分の無力さと慙愧に打ちのめされた人間だけが浮かべるやりきれなさととただただ純粋な恐怖だった。その感情すらも、生命力が段々と消えていく様に弱まっていくのを氷翠王は感じて、氷翠王は瞳の高さを合わすように少女の前に膝をつき、その小さな肩にそっと触れた。少女にこれ以上の自己否定を起こさせたくはなかったから。『－－－－－－－－っ？！』少女の瞳が驚きに見張られる。強い混乱が少女を襲ったのが分かったから、それ以上は触れずに静かな声だけを向けた。『大丈夫か？』言葉は何でもよかった。ただ少女の思考を拾い上げるものならば。少女の意識がこちらにちゃんと向けられるのが分かる。もう少しだった。『大丈夫か？』同じ言葉を十分な時間を置いて柔らかく繰り返す。ほんの少しでも心を開いて預けてくれなければ、助けることもできない。だから繰り返した。触れることが許されるように。少女の身体にこれ以上の雪が降りかからないように、氷翠王は自分の身体をずらして庇う。本当は降り積もった雪を落としてやりたかったが、それはまだ駄目だ。氷翠王は根気強く待った。少女はそれが伝わったかのように一瞬身体の力をほどいて、此方に寄りかかりそうになったが、その瞬間その行動はおびえる様に自制された。その少女の姿に、過去の自分の姿が重なる。一人苦しむ中で、拾い上げてぬくもりをくれる存在を求め、けれどそれは甘えだと知り、手に入りかけたものを自分の臆病さ故で巻き込んではならないと自省し・・・・・・・・・・。そして、孤独を孤独と感じなくなるまで、寒い想いに凍え続ける。（させては、いけない。）だから、少女がより深い自戒へと心を投げ出す前に、氷翠王は呼び止めた。『もう、大丈夫だ。』少女の意識の深い部分を揺らすであろう言葉でもって。そして安心したように崩れ落ちる少女を静かに抱きとめた。

  2006年04月06日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　８

  眩暈がする。ようやく書類を一通り片付け終わり、一人になれた。今日はもう、これでいいだろう。放って置いても、明日の仕事は明日の朝、否応なしに向こうからやって来てくれる。熱の籠もった紅い瞳にじん、と痛みを感じ、氷翠王【シャナオウ】は冷たい手を押し当てる。そうすると、微かに瞳の熱は逃げたようだが、逆に氷翠王は身体の他の部位に籠もる熱に無理矢理思考を引き摺りこまれた。あの男が掴んだ二の腕が、肩が背が指が熱い。あの男が触れた部分から、余すことなく毒を注ぎ込まれた心地がする。神経細胞の一端一端まであの男に犯された気がする。無茶苦茶な男だ。手段を選ばず、容赦がなく、躊躇いもなく。（判らない。）もう、触れないで欲しい。全て捨てるから、その毒のような言葉を手を俺に向けないでくれ。「・・・・・・・しゃっちゃん？」夜の篝火に煌めく庭園を臨む濡れ縁で、そっと温かで穏やかな、少し線の細い声に優しく思考を呼び戻される。「・・・・・・・・・・・。・・・・・・千波【チハ】？」思わず、縋るような声になったのかもしれない。千波が少し瞳を見開いた。それでも千波は気にした風はなく、そっと優しく氷翠王の手を引き、気遣う言葉をかけてくれる。「夜食、できてるよ、しゃっちゃん。美味しくできたんだ。・・・・・きっと朝から何も食べてないでしょう？胃に優しいもの作ったからいきなり食べても大丈夫だよ。さっき足塚さんが仕事、終わったみたいだって言ってたから呼びに来たんだ。」だから、行こう？と千波に手を引かれる。そっと引く手に抗う気もおきず、そのまま引かれるままに足が自然に踏み出す。「しゃっちゃんの部屋に運ぶから、先に行ってて。部下さんに呼ばれても仕事に行ったりしないでちゃんと、待っててね？約束して？」千波は氷翠王のことをワーカーホリックと思っているらしい。頭の中で記憶の襞をめくる。ワーカーホリック、仕事中毒、職業である仕事に生活の多くを犠牲として打ち込んでいる状態を指す言葉・・・・・・・・。なるほど、千波は正しい。自分でも自覚のある言葉には、反論することなど頭に浮かばない。黙って千波の言葉に肯くと、柔らかく微笑みながらも、「いつもこうならいいのに。」という言葉が向けられた。精神衛生上気がつかない振りをしながら、千波の柔らかい声に酔うように心地よく眠気が押し寄せてくる。その氷翠王の様子に苦笑しながらも、千波はしょうがないなあ、と言いつつ氷翠王の部屋まで手を引いて促す。連れて行ってくれるようだ。たぶんきっと、これは甘えている。その態度のことを含めて、千波は『いつもこうならいいのに。』と言ったのだが氷翠王は気づいていない。いつもならそんなことはないはずの氷翠王の様子に、千波は少し首を傾げる。どうしたのだろう。何かあったのだろうか？「・・・・・・ん・・・・・・眠い。」半ば寝ているようにまどろむ声が氷翠王の唇から無造作に紡がれる。それを耳にし、千波は少し慌てた。「・・・・ちょっ、ちょっとだけ待って。部屋に着いたら眠ってもいいから。その間に夜食、準備して来るから。」氷翠王はいつも仕事時間が長く、それは夜遅くまで続く。睡眠時間は、たぶん二、三時間なのではないだろうか。その状態を補うように、氷翠王は寝つきがいい、とても。何処ででも眠れるし、眠りにつくまでの時間も格段に短い。何でそれを知っているのかというと、何処ででも寝るからだ、この人は。少し仮眠をさせてくれ、と言ったかと思うと、氷翠王は訓練場でも、教会でも濡れ縁でも広場でも、何処ででも誰の前でも眠る。そして告げたとおりに、少しの時間が経つとそのまま何もないように仕事をしだす。氷翠王は自分がどんなに人気があるか判っていない、といつも思う。“禁足地”の七分の一しか女性がいない中で、この人はすこぶる人気が高い。大体、“禁足地”に来る前から凄かったが。裏では“天然の魔性”とか呼ばれるぐらいには。誰が言い出したかは言わないが。ひとえに氷翠王が今まで何事もなかったのは、この地のトップに立つ人間だということと、氷翠王の処世術が巧みだからに過ぎない。誰かこの人に自覚を与えてはくれないだろうか。他のことには鋭敏にすぎるのに、恋愛感情に近いものには無頓着どころか無知に近い。否。本当は判っているのだろう。感受性の鋭すぎるこの人がそれだけ気づかないなんて有り得ない。そんなものは何も無いふりをしているのだ、いっそ頑なに。だから氷翠王のこのポーズは受け入れないという意思表示と、誰も一線を越えるな、という拒絶なのだ。そうでなければ理解できないのだろう。“愛”という、特に恋愛感情に関しては。未だご両親のことが根を張っているのだ。それも当然だろう。“あのような事”があれば。あんなものを見てしまえば、そんなものは嘘だ、まやかしだと、在りはしないと思うのが普通だ。まして、今の年ならまだしも、氷翠王はまだ幼かった。今だとしてもまだ十九だから受け入れられないだろうが。それでも、心の準備はできたかもしれない。だがそれは氷翠王には与えられなかったのだ。そしてその傷は深く氷翠王の心を今も苦しめている。十三年経っても消えやしない身体の傷痕に、他人が触れると吐くほどの拒絶を起こす氷翠王の生身の傷のように。「・・・・・・どうか、したのか？」眠気のために半分寄りかかる様にして歩きながらも、氷翠王は千波の変化に気がついたらしい。曖昧に微笑みながらも、千波は話題を逸らした。（だって、しゃっちゃんは“分かる”、から・・・・・・・。）千波が口を開けば、氷翠王は誤魔化されてはくれないから。口には出して言わないだろうが、それは氷翠王が千波を気遣ってくれる故だろう。そんなことは千波は氷翠王にさせたくなかった。（気遣う言葉など言わせるな。）そう、千波は心に誓う。だから千波はいつもに近い笑みを浮かべた。「部屋、着いたよ。・・・・・・しゃっちゃん。」その千波のまなざしに、氷翠王は首を少し傾けながらも澄み切った瞳を向ける。それに反射的に千波は思う。（この瞳は危険だ。）と。（逸らせば、敗ける。）さっき誓ったばかりの心に背くことは、ならない。逸らしたい、と思いつつ、千波は真っ向から氷翠王の視線を受ける。長いように思えたが、それは本の一瞬であっただろう。氷翠王は凭れていた肩を千波から離して一人で立った。そしてその冷えた指を自室の襖に掛けながら、氷翠王は振り向かずに静かに告げた。ありがとう、と。そのすっ、と一本筋の通ったきれいな背が室内に消えるのを見つめながら千波は思う。氷翠王が襖を閉じずに室内へと姿を消したのは、千波を拒んでいるように見えないように気遣ったためだと、千波には分かった。その襖を部屋の外から閉めながら、千波は哀しくなりつつも、思った。ああ、だからこの人には敵わない、と。恐らく、この“禁足地”の誰もが氷翠王に思っていることを。そして一つの誓いすらを遵守することのできない不甲斐なさを千波は思う。だが、その想いを切り捨てるように踵を返した。氷翠王の健康管理だけは自分に一任されている。これ以上の負担を氷翠王に与えることはあってはならない。自分は自分に出来ることをするだけだ。だから、もと来た廊下を引き返す。自分が今夜、氷翠王にできる唯一のことを為すために。

  2006年04月06日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　７

  たん、と軽い音をさせながら露天風呂から屋敷の離れへと渡る、ひやりと冷たい廊下を氷翠王【シャナオウ】は足早に歩く。この、早いが慌ただしくはなく、無駄のない足音は氷翠王が仕事の体勢に入っている、という合図に近い。いわば、戦闘態勢とでもいうものか。この“禁足地”を一人でまとめ上げている氷翠王には実際休みなどないに近かった。それは夜でも変わらない。広い離れをまるまる自分の部屋としているのへ辿り着き、中でもいつも仕事をしている書斎へと足を向ける。その書斎の扉をくぐりながら、中で待たせてあった部下へと声を向けた。「留守中、異常はなかったか。」「はっ。朱樺【シュカ】家も蒐【シュウ】家にも大きな動きはありません。結界の方も何も問題ありません。」「よし。後で例の補給の件で話がある、と探索班の足塚を呼んでくれ。それから朝に頼んでおいたものはどうなってる。各部隊の予算に関する書類はそれぞれ出させたか？」部下の一人を走らせ、残った方へと現状確認のための言を向け指示を与える。一通りの慣れた手順を復唱をするようにたどり、差し出された書類に目と頭だけをフルに動かしながら、用の済んだ部下に指示を与え下がらせる。机上には、半日いなかっただけとは思えないぐらいの書類が束で置かれているのが目に入った。此処へ来て三年経った今でも問題は山積みらしい。次の書類へと手を掛けると、それを遮るように静かに、けれど明確な意思を持ってノックが響いた。けれど一度どっぷりと入り込むように集中した頭は切り替わらず、相手が判らないまま殺気がないことだけを確認して、書類確認の手を止めないままに無意識に氷翠王は促した。「入っていい。」そのことを知っているように、氷翠王の集中を逸らさないように細心の注意と気遣いを払ってその人物は扉を開けて部屋に入った。「足塚か？」それでも入ってきた相手に促しを求めれば。「いいえ、違いますよ。」相手がゆるく苦笑するのが判った。静かな誠実なまなざしを向けられているのを感じて、氷翠王は初めて戸惑いを瞳に浮かべた。殺気さえ籠もるようなひたむきな声に、魂の脆い部分が揺れるのを感じる。一瞬、息が止まった。否、心臓が掴み取られる感触に凍える。弾かれたように顔を上げた。「・・・・・・・なん、で。・・・・なんでお前がここにいるんだ。」その氷翠王の様子は“いつも”のものではない。自制と厳しい自己犠牲に自らの本来の姿を歪めた、誰もが敬愛の念を向ける慈悲深い“理想”と“カリスマ”の姿ではなく。年相応の。否。今のこの時代に牙を剥くような、まるで憎悪さえ宿しているように鮮血の赤より紅い瞳がふつふつと滾るように燃えている。これが隠すことない氷翠王の本性だと、相対する男は知っていた。「有家、清綱・・・・・・・っ。」有家清綱【ありえ　きよつな】、と。名を呼ばれて初めて男は微笑した。「あなたの傍以外、俺の居場所なんてありませんよ。」有家が微笑みながら告げる言葉は真率で、けれどそれ故の慈悲はない。穏やかな声はともすれば、残酷なほどまったくの逃げ場を残さない。見かけほどに、禁欲的でも優しくもないのだ。けれど、その最期の最期にいつも残される本心からの優しさを知っている。この男が自分に与えるのはいつも、惨くとも血のかよう“真実”だということも。この男がこのような声を向けるのは自分にだけだ。「どうやって入って来た。」「結界を維持しているいるのは、神生【カミオ】の当主ではないんでしょう。あれぐらいなら気づかせずに此処に入り込めます。」何ともないように言うが、皓国にはこの結界を破れる者はいるだろうが術者たちに気づかせず何の拒否反応も起こさせずに外部から入り込める人間などいない。怖い男だ。「なにをしに来た。」「どうしてこの地に“守人”を入れたりしたんですか。」「・・・・・ずいぶん情報が早いな。まさかそれを聞くためだけに隣国からわざわざ来たのか。」「この地は神がかりで監視されている。このことは考えずともあなたなら知っているでしょう。皓【コウ】国の三神の守護する者を入れればどうなるかぐらいあなたは知っているはずだ。」「俺は前面には出ない。そう言っただろう。あくまで橋渡しに留まる、と。」氷翠王の主語が、“私”から“俺”に代わったことに有家は何も思わなかった。今回の転生が特異だっただけで、自分たちにはこの方が自然だったからだ。そして氷翠王は一方的に禁じるように、その口調に怖いくらいの強さを表し、断じた。「主体はお前たち黒曜【コクヨウ】国と皓国だ。」一方的に話を打ち切ろうとする氷翠王に、有家の瞳が一瞬だけ強く眇められる。「向こうはそうはとらない。」「身体に宿っていても、俺は神の力は使えない。使えることといえば、周りどころか自分の身体にまで毒素を振り撒くこの眼と気だけだ。こんな者は、脅威とは呼ばないだろう。」「元虎【もととら】様。」「話は終わりだ。お前は村の者に気づかれない内に戻れ。」言い放ち、突き放すように氷翠王はきびすを返す。会話を切って部屋を出て行こうとした氷翠王の二の腕を有家は引っ掴み、力尽くで振り返らせた。「！・・・・なにをっ。」それ以上の抵抗をさせずに後ろから抱き込み。「あなたを見ていると時折妙に癇に障る。」驚いてもがく元虎の耳元に容赦なく囁く。「そんな見え透いた嘘で一体なにを隠そうと言うんですか。」「こうでもしなければあなたは本心を明かせませんか。無理矢理吐かせてやらないとあなたには駄目ですか。」押し退けようと抗う手は杭を打たれたように比類ない強さで封じられる。「あなたは見え透いている。」それを皮切りに、灼熱が元虎の瞳にぶわっ、と燃え立つ。その火傷では済まない熱に、有家は焼かれる。凄鋭な光を漲らせて元虎は自分を見下ろす男を揺ぎ無く見据えた。「それは、お前だろう。虚栄を捨て切れず、受け入れてくれと相手に希（こいねが）うことすらできない。みっともないほど泣いて縋ることもできないくせに何が“唯一”なんだ。一緒に血にまみれる事もできないくせに、“無償”なんて、笑わせる。いっそ欲しい、と欲しくて欲しくて堪らないとわめいたらどうなんだ。」「だからあなたはいけない。己の内を犯されることが何より怖いくせに、挑発することばかり言う。あなたの言葉はどこまでも正しい。けれどそれ故に取り返しのつかないこともある。あなたは卑怯だ。」「卑怯？お前が弱すぎるだけだろう。」「あなたほどではない。」捕らえていた腕を離す。触れもしないまま上から覆いかぶさる。「今夜のあなたは野蛮すぎる。　・・・・“元虎”で在ることに疲れましたか。それとも“氷翠王”に？」「馬鹿な、ことを。」「抗ったって駄目ですよ。あなたはただ俺に従属していればいい。」「そんなことを俺はしない。」「あなたは従うということがどれだけ屈辱で、どんなにか・・・・・・・楽だということを知らない。誰かに縋ればあなたは孤独から抜け出せますよ。」髪を梳く手は優しいフリをしてひどく野蛮でむごい。「・・・・・触る、な、・・・・・離せッ。」「あなたは、俺が庇護してあげる。腕の中に囲って、何にも見させてはあげない。・・・・・・誰も、あなたを傷つけることはない。」「俺は、そんなものはいらない・・・・・・。」「嘘をつかないで。」「こんなのは、お前らしくない。」「そうかもしれない。」元虎は苦く、唇を噛んだ。これは彼が、何かを耐える時、受けた傷を癒そうとする時のしぐさだと、有家は知っている。「あなたを、愛している。」この言葉だけがたぶん、自分たちの間で一欠片の嘘もない言葉だ。傷つけたくはない。そう考える端で、二度と立ち上がれないほどに彼が傷つけばいいと思っている。守りたい。そう想う端で、彼の苦しみや悲しみより自分の独占欲の方が痛いと想う。彼の誇り高い、きらきらと強い光が宿る瞳を見て、彼の大切なものをぶち壊してやりたいと想う。彼を縛り付けるためなら、自分を殺すこともできる。こんな本心を、元虎は知っているだろうか。俺のことだけを見て、俺のことだけを考えて欲しいと想っている。俺が愛しているだけ愛し返して欲しい、と。彼は知っているだろう。だから彼は受け入れない。自己愛まみれの不全愛など彼は欲しがっていない。けれど欲しくて堪らない。そう、怖くてならない。

  2006年04月04日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　６

  やはり、山の夜は底冷えする。濡れた髪がかかり、じん、と冷えるこめかみを意識しながら、氷翠王【シャナオウ】は伏せていた血の赤より強い深紅の瞳を上げた。山奥だから、夜気の底や時折吹く風に木々の香りがして気持ちがいい。夜気は痛いほど冷たいが、入っている露天風呂の湯は熱くて、身体はぽかぽかして寝てしまいそうなほど心地いい。此処の湯はやわらかく、湯あたりをすることがないから、この時期だと入るといつまでも雪見をしてしまう。そのうちふやけてしまうかもしれない。空気が澄んでいるお陰で、圧倒される程の夜空を仰ぐ。数千億の星、その火の様な輝き、満天の。「きれいだ。」少年の様な笑みを瞳に浮かべて氷翠王は無意識に言葉を漏らす。本当は違う。涙が出そうになる。怖いほど満天の星空に。（苦痛の涙も空虚の精神も、私には怖くない。）偽りと欺瞞と偽善と真実の区別が、自分の心になくても。たとえ明日、滅びるとしても。この時代に足掻いて足掻いて、一滴の己の精神が泣き叫びながら持てる力の全てを振り絞って、己の心に刻み込んだ“想い”はきっと残るだろうから。それが最期の最期に残った真実ならば。この夜空は最初に誓った日の夜空に似て、自分に全てを思い出させる。私が存在する限り、その誓いを忘れたりしない。静かな、けれど獰猛な程の強い意志の宿る瞳を隠す様に氷翠王は目を伏る。人が近づく気配がした。来る。「あ・・・・・・・、あなた様？」心底驚いた様な声がかけられ、氷翠王はその方向に目をやる。長い黒髪が美しい女性だった。「も、申し訳ありませぬ。」美しいプライドにいつも輝いている声が今は動揺に掠れている。露天風呂で、とは言え、同じ女性だが。何故それほど驚く、と思いつつ、早々に出て行こうとする彼女を氷翠王は呼び止める。「雪花【セッカ】。来い。風邪を引く。」氷翠王の提案に雪花は少し目を見張り、それから首を横に振った。「妾は・・・・、あなた様の臣下です故・・・・・・・。あなた様を少しでも軽んじるような真似はできませぬ・・・・・・。」その理由も多少はあるだろうが、途中で言葉を捜す様な雪花の態度に、それが嘘だと判る。視線を向けると、それに気づいたのか雪花は一瞬身体を強張らせる。その雪花の手が自身の足を隠そうとしている仕草をしたのを、氷翠王は見逃さなかった。だから氷翠王は視線をさり気なく逸らし、どこか大人びた表情を浮かべる。「そうだな。馴れ合いになればお前はきっと、苦しくなる。」雪花が目を此方に向ける。氷翠王は視線を向けないままに、微笑した。「私はそれを壊してはいけない。」「・・・・・・・あ、わ、妾は・・・・・・。」「分かってる。大丈夫だ。お前を不安にさせたりしない。」今度は雪花に視線を合わせ、氷翠王は瞳にも微笑を佩いた。「私が出る。」立ち上がり、そのまま去りかけてふと立ち止まる。「ゆっくり休め。風邪を引くなよ。」朗らかに笑んで、今度こそ本当に去ろうとした氷翠王を驚いた様に見つめて、氷翠王の腕を雪花は慌てて引きとめた。「あなた様は・・・・、あなた様は妾が気味悪くはない、のか・・・・？妾は見苦しいこの姿をあなた様の御目に入れたく・・・・なく・・・・・・。」雪花は自分の言っていることが判らなくなり、苦しく目を伏せた。自分のこの醜悪な足の傷を見られるのが厭で、足を傷つけた理由をこの方に知られておぞましい、と嫌悪されるのが何よりも怖くて。誰に何を思われようとも心が動くことはなかったが、自分はこの方に疎まれては生きてはいけない・・・・・・・・・。だから失礼を承知で氷翠王を避けようとしたのだ。けれど、氷翠王の言葉に一瞬息をするのも忘れた。『そうだな。馴れ合いになればお前はきっと苦しくなる。』『分かってる。大丈夫だ。お前を不安にさせたりしない。』この言葉は雪花の表層を掻い潜り、更に深くを知った上でしか出てこない言葉だ。人に触れ合う事を恐れ、自分の事を他人に知られる事に怯え、そしてそれでも触れてくる人間におぞましささえ覚えながら憎んできた雪花の心を。悟られた気がした。臆病でおぞましい自分を。それでも氷翠王が雪花に向けた言葉は、雪花を傷つけはしなかった。他の者の様に。氷翠王の言葉は温かく皮膚に溶け込んで、身体の内に沁みる。雪花を心から思いやる言葉だったからだ。その言葉の中に、雪花に避けられ拒まれた事に対する負の感情は欠片もない。こんな事は初めてだった。いや、氷翠王に助けられて拾われてからこの方にはそんな仕打ちを受けた事はなかったが。けれど思いもよらなかったのだ。己が主を軽んじるような態度を取っておいてまでも咎めず、それどころかこんな言葉を向けられるとは。雪花は“禁足地”である此処に来てからまだ日が浅く、氷翠王と会うことは少ない。それでも村に来た最初、まだ怪我のせいで一人で歩けもしなかった頃、一人心細い思いをしていた事を知っている様に毎日見舞いに来てくれた。起き上がって歩けるようになった時も、村に馴染みやすいようにと色々手を打ってくれた事も知っていた。何よりあの地獄から助け出してくれた氷翠王のことを、雪花は誰より何より慕わしく思っていたし、この方のためなら何でもできた。命さえ惜しくはない。だが、何故。何故、このような奇跡のような言葉をくれるのだろうか。しかも、雪花自身気づいてもいなかった様な、心の内奥を汲んでくれる様な言葉を。ここまで気づいていて、何故気味悪く思わないのだろう。たぶん、この足の傷の理由を知ってはいないからだろうか。知っていれば、この様な言葉はくれないだろう。きっと、他の者と同じ様に嫌悪するだろう。自分でさえ、ゾッと思うのだから。だから、試してみたくなった。半ば以上、露悪的な感情に支配された様な気になったように自分を騙す。本当は、この温かい人から、この優しすぎて苦しい場所から逃げたいためのことだと、本当は自分でも分かっていた。（・・・・妾は臆病じゃ。）臆病すぎて、畜生にも劣る。「・・・・・・妾は、・・・・・・あなた様。」震える声と自虐の笑みで微笑みかけても、氷翠王はただ此方を静かに見据えるだけだった。「この足の傷は、妾が家が襲われた時につけられたものではなく、妾が妾の手でやったこと・・・・・・・・・。」謳い上げる様に告げると氷翠王の目が微かに細められる。それを見、ああやはり、と思う。己の家の家臣であった者に裏切られ、屋敷に火をかけられ一族郎党を皆殺しにされた中で、長女であった自分だけ殺されずそのまま捕らえられ幽閉された。両親と、仲の良い兄弟たち、よく仕えてくれた家臣たちを焼いた火と、人の肉の焼ける匂い、中途半端に爛れた人の生臭い血肉、口の端でたがの外れた欲望と醜悪な本能の含み笑いを佩く男どもと、陵辱される女たちの悲鳴、交じる体液の香りと精液の匂い。それらが頭の中に蔓延るまま、連れてこられた部屋でその惨劇から一日も終わらぬまま、我らが家を裏切り皆を殺した男に陵辱された。半狂乱になり、その男の持っていた刀で男を何度も何度も突き刺したことを覚えている。乱れる息のまま気がついた時、自分が一番に気になったのは男の死体ではなく、もみ合った時についたであろう脚の傷から流れる血に目が釘付けになった。一気に燃え上がった激情のままに、男を貫いた刀でその傷を何度も突き刺して切り開いた。この男と同じ血が流れているのが許せなかった。このむごく苦しい感情が自分の身を焼くのが許せなかった。皆が死に、自分一人が生きているのが許せなかった。こんなに苦しい感情がどうして自分に降りかかるのかが許せなかった。感情があること自体許せなかった。皆のこと以上に、感情が自分を苦しめるのが許せなかった。なんて自分勝手でおぞましい感情か。後に思い出した時は涙が出て、止まらなかった。けれどその時は、そんな言葉なぞ頭にも浮かばず、ただ自分の足を刺して刺して刺し貫いて、そばに落ちていたからくりの機械の部品をその傷から体内に押し込んだ。何度も、何度も。突き入れた部品は、治療の後で知ったことだが、五十にも及んだらしい。たぶん、その時は感情のない物になりたかったのだと思う。人形かからくりか機械に。狂っているどころではない。自分の中にそんな感情があること事態、おぞましくておぞましくて、・・・・・・・・怖かった。死にたかった。あの時に殺されたかったのだ。そうしたなら、知らないまま死ねた。こんな、自分に対する生理的嫌悪など覚えずに。ここまで一気に話し、雪花は目を背けた。（・・・・・・・これで。）これで終わりだ。何もかも。この話しで最愛のこの方は自分を見捨てるだろう。こんな者を助けるのではなかったと後悔すらするかもしれない。そうして待った言葉は、予想通りのものだった。「馬鹿だな・・・・・・・。」氷翠王は切り捨てるように呟く。その口調も想像通りのものだ。痛く苦しいものが雪花の中に生まれる。同時に歓喜した。この方に見捨てられれば妾は生きていけない。ようやく死ねるのだ、自分は。「お前は馬鹿だ。自分が先に逝った者を裏切ったと思って辛かったんだろう。なのにそれを解決する手段がどうしてまた、人を裏切ることなんだ。自分の真実から目を背けて。苦しかったんだろう。解放されたかったんだろう。本当はただ、先に逝った者たちに許されたいと思ったんだろう。そうして、生きたい、と思ったんだろう？」氷翠王の瞳が強さを増し、厳しくきりきりと細められた。「・・・・・・・・・・・。」逆に雪花の瞳は有り得ないものを見るように見張られる。「死ぬなど、許さない。」断固とした口調に、雪花は身体が震えた。「お前が自分の足を傷つけたのは、先に逝った者たちを忘れて自分の心の保身をはかったためじゃない。そうしなければ生きていけないと祈ったんだろう。ここで死ねば先に逝った者たちに何もしてやれないと思ったんだろう。」「・・・・・・・・どうして・・・・・・？」どうして分かるのだ、この人は。さっき話を聞かせた時そんなことは自分は言わなかった。自分の感情がなくなればいい、と思った。けれど同時にこうしなければ生きていけないと、殺された皆に何かをしてやらねばとも思った。けれど、忘れてしまいたいと思ったことも事実で、時間が経てば経つほど皆のためにという思いはあのときの自分を正当化するためだけではなかったのか、自分の心を思っただけではないのかと思うようになり、その全てが嘘のようで自分が信じられなかったのだ。涙が出そうだった。言って欲しい。もう少しで掴める所まで来ている。“真実”が。「・・・・・・・・お前はずっと生きたかったんだ。立ち上がって。前を見据えて。先に逝った者たちのために、何をしてやれるか探したかった。だから理由が欲しかった。生きる理由が。」雪花は目を見開き、その細い肩を震わせた。それを静かに見下ろしながら、氷翠王は口を開いた。「でもお前は優しすぎる。」「・・・・・・・あなた、様・・・・・・。」何処までも真摯なまなざしが雪花を射る。「優しすぎて、背負いきるには苦しすぎたんだ。」雪花の肩の震えが大きくなる。ふ、と憑き物が落ちたような瞳を雪花は滲ませて、その頬に幾筋もの雫が滴った。その一言で、全てが許された気がしたのだ。「・・・・・・・・かた、・・・・・・・かたじけ、のう、御座います・・・・・・。」その冷えた頬に美しい黒髪が掛かるのを梳いてやりながら、氷翠王はどこまでも真摯に、静かに言葉を紡ぐ。「今からだって遅くない。」それに何度も雪花が肯くのを見、氷翠王は幼児にするように頭を撫でてやる。「大丈夫だ。何があっても力になる。皆も居る。怖いものなんて何もない。」温かい心からの言葉が雪花の身体を包む。舞い落ちる冷たい雪も、今は何よりも優しく感じられた。

  2006年04月01日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　５

  「私は、見捨てない。」限りない強さをその声音に滲ませ、その毒のように強すぎる“赤”の瞳が真直ぐに此方を見据える。殺気さえ宿す、真率にすぎる、眼。不屈の意志を表すこの人に、一体誰が何を言えただろうか。「氷翠王【シャナオウ】様・・・・・・・・・。」狗王【クオウ】は内心呻きつつも、主を諫める言葉を探す。だが、それも氷翠王が己の覚悟と共に述べた言葉には敵おうべくもない。自然と焦る心が苛立ちを生み、手指が畳を掻いた。その狗王の無意識の営みに、氷翠王は何を思ったのか一瞬眼を細める。次に氷翠王は凄まじい凛冽さで言ってのけた。「たかだか“守人”二人ぐらいで進退が危ぶまれるほど、お前たちは愚鈍か。もしそうなら、今まで、時間が幾らあっても足りぬほど多忙な中でそれでもこんな時だからこそと、育てずともそこそこ使える人材を腐るほど見つけても手を出さず、多少のリスクを負っても仕事を与えお前たちを育ててきた私は、かなりの時間を無駄にした、と言うことだな？」氷翠王のあまりの言い様に狗王は眼を瞠った。神に護られた身の“守人”二人をたかだか、と言えるのはこの人ぐらいではあるまいかという思いと、侮りの言葉に十分の自負と誇りをもって否、と言える思いと。矛盾した自分の中のそれらの感情に、狗王は思わず膝を叩いて笑いたい衝動に駆られる。守人二人を主が連れてきても、もう慣れてしまったのか『なんだか分からんが客人』で済ませてしまう良く言えばおおらかで豪胆な朱樺【シュカ】の臣下たちの中、自分だけはまともだと考えていたが・・・・・・・・・。（相当毒されていたらしい。）これであの子供二人が居つくようになれば、村の連中は他の氷翠王に拾われて来た者たちの時と同じように、『なんだか分からんが仲間』になるのだろう。その証拠に、目の前の主君は試すような厳しいことを言いながらも不屈のその瞳を笑ませている。それは、楽しげに。自分の言葉に『そんなはずはない。』とあたかも答えを得ているように。ああ、と狗王は嘆息する。（----------ああ、だからこの人だけには敵わない。）そして、その言葉を狗王の口から聴きたい、とばかりに氷翠王は柔らかく微笑して促す。軽く頬杖をついて、細い線の顎を少し上げて。こういう仕草を見て確認する。命令と人をいなすことに慣れている事を。（当たり前だ。）顔を覆う仮面で表情が隠れることを幸いに思いながら。自然と笑む唇を止める術も持たず。（朱樺の、・・・・・・・・・我らの主君たるべき人なのだから。）「泣く子も黙る狗王殿も、氷翠の前では跡形も無いな。」沈黙を長い間守っていた涼【リョウ】が最後に苦笑と共に言葉を紡いだ。それを皮切りに、来訪者の話は終わりになる。この男は早く氷翠王を休ませたいがために此処に居るのだろう。狗王も、これ以上この話を突付くつもりは無かったが退出の礼を氷翠王に向けた後、それでも釘を刺すのを忘れなかった。「彼らに関する情報は集めておいてくだされよ、涼殿。」その狗王の言葉に涼は涼やかに微笑んで見せた。『言われずとも。』口には出さぬ言葉が聞こえるのを狗王は確認して、「では、氷翠王様ゆるりとお休みなされませ。ですが、雪に濡れた体を温めることはお忘れにならずに。今の時分なら、温泉に誰も居らぬでしょう。」氷翠王をいたわる言葉を向けて、襖を開ける。その言葉に氷翠王が頷き、「ああ。心配事を増やした身で言うことではないが、お前も早く休め。」その温かい言葉を頼もしく、嬉しく感じながら、再び礼をし、部屋を出て長い廊下を一人で歩む。氷翠王の部屋から先程まで眼にしていた、静かに降る、見る度に氷翠王を思い出させる凄冽な雪を脳裏に思い出しながら。

  2006年03月30日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　４

  シンシンと月闇から降る雪は、音もなく地上の息の根を止める。まるでこの世の終わりのような静謐な夜気に身を浸しながら、狗王【クオウ】は目の前の稀なる人を思う。「氷翠王【シャナオウ】様。」余裕を含んだ中にも狡猾さが滲む狗王の、賢い獣の声を聞きながらも、開け放した襖の傍らに立つ氷翠王は振り返らない。北国に鳴る凛冽な雪景色に臨む氷翠王の背は、それと同じく触れる者を拒み、静謐だ。振り返らないその人の瞳は狗王からは全く窺い知れなかったが、この世界の神を宿し朱金の色に変わる前の瞳に酷似した、闇に沈む銀の虹彩が散る色が氷翠王の瞳の内奥に横切るのを見た気がした。冷たく、人を惹き付けて放さない眼を。この状態の氷翠王は始末に終えない。他人の意見を聞かない方ではない。むしろその逆だ。どんな時にも冷静で理性的、的確な状況判断に指示、誰にでも何処ででも公平な態度・・・・・・・・・。身分など関係なく、対する人間と同じ高さに立たれている。この方にかかれば、盗賊の子供も貴族の弟妹も皆一緒だ。どんな相手でも対等の存在としてみる。それが良いことか悪いことかは狗王には言えないが、皆氷翠王を語る時に言う言葉は同じだ。『あの方は特別です。』、と。臣民は語る、誇らしげに。あるいは、幸福そうに。偏見に過ぎぬ私見を振りかざす人では決してない。だが、他人の命がかかっている問題の場合、この方は何を賭しても自分の意見を翻さない。要するに、言っても無駄。止めるには命懸けでもっても、無理。叛乱を起こして逃げて来た地でも、それは変わらず、とどめには死に掛けた人間を拾ってくる始末。つまり、何があっても治らない。・・・・・・・新種の病気のようになってきた。そのことが判ってはいたが、今回拾ってきた人間二人がどちらも“守人”となれば黙っている訳にはいかなかった。特定の貴族の“犬”である彼らは、生まれて二、三年で貴族である主のために生き、主のために死ぬように教育される。皓【コウ】国を興した時代から共に在る彼らは、この時代の今日まで『守人が主を裏切った』などとは聞いたことがない。黒髪に黒眼が普通のこの国では、三神の愛でる守人たちは異色であった。金か銀糸の煌びやかな髪の色に、瞳は黒ではなく様々な色の宝石を嵌め込んだ紅や紫、碧緑、蒼、金や銀・・・・・・・・・・・・。帰りの遅い主君が連れてきたのはまさに異色を宿し、神掛かった美貌と幼年でも比類なき強さを兼ねそろえた、貴族所有の贅を尽くした【人形】であった。貴族の追っ手か、氷翠王暗殺のための者たちであるかもしれない。まず守人と言えば上級以上の貴族が裏で糸を引いていると見て間違いない。しかも二人、だ。片方はただの人と守人の混血であったが。そんなことはどうでもいい。だが、そのような者をこの【禁足地】に置いておく訳にはいかない。いくら相手が瀕死の子供であっても。我々にとって守人二人の命と氷翠王様とでは、重さの比重が違いすぎる。そんな危険は冒せない。「氷翠王様。」乞うように呼ぶ。氷翠王が静かに息を吐くのが聞こえた。・・・・・・・・・振り向く。灼熱の太陽より激烈な朱金の瞳が狗王をカチリ、と音がするほどの意志の強さで射た。その瞳はまっすぐ過ぎて、狗王には眩しすぎる。この方は馬鹿ではない。むしろ頭の回転は早いに過ぎ、鋭敏すぎる感受性は相手の感情を的確に読むに過ぎる。その刃のように鋭い感受性のあまり、氷翠王は哀れなほど人の負の感情に敏感だ。その氷翠王が連れてきたのだ。狗王が先程考えた問題点などとっくに見越していただろう。連れて来るからには相応の思慮をしただろう。・・・・・・・・・・それから、相応の覚悟と決意を。守人を抱えることで被るこの村への代償も、その鋭敏にすぎる頭で答えを出しているだろう。この方は何にするにもその代償と覚悟をその身に負っている。覚悟の上でやっている。それは判っている。判ってはいるが、それを許すことはできない。何故なら狗王は氷翠王の参謀であるからだ。「我が君・・・・・・・・・。」狗王は氷翠王に自覚を促す呼び名をわざと向けた。『貴方は我らが王である』、と。この言葉が縛る氷翠王の血の意味と効果を十分に理解しながら。そして続けた。「本来なら、貴方が何を選ばれても、我は貴方に有利なように働きかけるでしょう。その覚悟と洗礼も我が身にはありますゆえ。」狗王はいつもの狡猾さの失せた真摯な眼を氷翠王に向けた。その視線を氷翠王は同じ強さでもって受け入れる。静かな覚悟という名の氷をその瞳に滲ませながら。それを確認し、狗王は『やはり、この方。』という自負を深める。「なればこそ、あの守人二人は捨て置くことはできません。・・・・・・・代替のないものなど、この世にはあまりない。だが、我らにとって貴方が“それ”だ。」氷翠王は口も挟まず黙って聞いている。「“守人”・・・・・・・・引いても稀なる純血の子供です。たとえ万に一つでも、貴方を失う恐れのある者をこの地に許すわけには参りません。」狗王のその言葉を、ここで初めて氷翠王が遮った。「・・・・・・十三年間の人質生活の間、私の周りには敵ばかりだった。その中で今の朱樺【シュカ】家を取り戻すために、私は朱樺家と私のことを一番に考える味方をつけねばならなかった。・・・・・そうしなければ生き残れなかったからな。私も、朱樺家も。」風に運ばれて肩や頬に触れる雪に指で触れながら、時折聞こえる村人たちの喧騒に愛おしげに眼を細め氷翠王は静かに声を紡ぐ。「確かに私はお前にそういう類のことを要求しただろう。」薄曇りの月光と、明々と燈る松明に照らされた外の世界を氷翠王は見る。私はあの場所で足掻いていた。だが今は全てが静かだった。あの時血を吐くような祈りと努力の中で欲しかったものの半分は、この手の中にある。・・・・・・・だが残り半分は、未だ手にしていない。まだ、終わっていない。あの地は、自由ではない。「多分、狗王・・・・・・・・。」二人といない忠臣の一人をその瞳に映しながら、氷翠王は柔らかに笑んだ。狗王の眼が少し見開かれる。「私は朱樺の地と結ばれている。・・・・・・・この身が朱樺の宗主であるならば、私が手にする栄冠は民のものであるべきだ。私が何かを欲しがるのなら、それは民のためでなくてはならない。」氷翠王の瞳は暖かく、まるで菩薩の慈悲を現すかのように優しく微笑む。「でなければ意味がない。・・・・・・私の存在意義も。」雪がその指に触れて溶けていった。春のように優しい穏やかさでもって。「“貴”の一族であるとするならば、民に肩入れせずに一体誰に与える？お前の言う“守人”も、等しく皓国の民であろう。貴族を名乗るならば、救いを求める民に剣を向ける愚行を許されるはずもない。」「いくら強くあろうとも、彼らは子供だ。この村の子供たちと何の隔たりもなく。・・・・・・・私は朱樺の地を取り戻したいと思ってる。この【禁足地】の村のお前たちのための場所を。・・・・・・・・これだけは誓おう。そして決して違えないと誓う。もし私に力があったなら、何も迷わないだろう。けれど今は私には【禁足地】を離れ、お前たちに報いることができない。今、私にあるのは、この誓いだけだ。だから彼らを見捨てることはできない。お前たちを守ると言った同じこの口で、この手で、今彼らを見捨てれば今後どの躯（からだ）で民に報いることができる？・・・・・いや、できないだろう。」真摯な違えることのない本心からの氷翠王の言葉に、身体が熱くなる心地がする。言葉の端々から、この【禁足地】の・・・・・・引いては自分たちのことを想う主の心が伝わる。我らがためだ、と。隣で柔らかに笑む気配がする。今までずっと隣に黙って控えていた涼【リョウ】だった。情報収集を主とする氷翠王の懐刀である彼は、氷翠王にしか見せない笑みに、涼やかな美貌をわずかに綻ばせて微笑した。呆れたように、誇りに想うように。『こうなると思った。』と言うように。

  2006年03月13日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　３

  「ドブ、かな？煌【コウ】君はむしろ、泥沼だと思うよ。」煌が立ち去って、一人になった紅丹【ボタン】に、穏やかなけれど線の細い声が掛けられた。その穏やかな声とは裏腹に鋭いツッコミを聞いたような気がするが、精神衛生上の都合により、紅丹は無視した。「あら、居たの。千波【チハ】。」振り返り後ろを見ると、そこには長身の青年が立っていた。手足も長く長身だが、その青年にいたってはバランスの良い体型だとはお世辞にも言えない。いや、本来はとても良く、見栄えがするのだろうが、端整だが蒼白いにすぎる顔色と前屈みの姿勢が手足をあまりに長く見せすぎ、まるで幽霊・・・・・・・・・・・・・・、いやこれは失礼かもしれない、と紅丹は千波の悲しそうな顔を見て思い直す。・・・・・・・・・と言うか、口に出していなのに何故判るのだろうかこの男は。一瞬不安に思ったが、紅丹は気を取り直して千波に話しかけた。「まだ起きてたのね。こんな遅くまで何をしてるの？」半分答えは判っていたが聞くと、千波はほんの少し幸福な顔で優しく微笑んだ。「しゃっちゃんの夜食を作ってたんだよ。きっと、ちゃんとしたものを食べずに帰ってくるだろうから。」そう言って嬉しそうに笑う千波からは幸福の香りがした。煌の麝香と煙草の匂いが交じるものとは違うその香りに、紅丹もわずかに顔をほころばせる。氷翠王【シャナオウ】のことをしゃっちゃんと呼ぶ、幸せそうな千波の香りは、紅丹に本当に直ぐに氷翠王が帰ってくるような気にさせる。「ねえ、本当にすぐ帰ってくる？」紅丹が滅多に見せることない不安げな、捨てられた子犬のような表情に千波はどうして？と柔らかく聞き返し、頭を撫でてやる。時折周囲の者が思わずゾッとするほどの老成した面を見せる紅丹は、こうしてふっ、とした瞬間に歳相応の十歳の少女の面も見せる。完成された精神の中にひどく繊細な部分を隠し持つ紅丹を千波は実の妹のように気に掛けていた。紅丹もそれが判るのだろう、弱音を吐くようなこんな表情を見せるのは、氷翠王と千波の前だけだった。現に『氷翠【シャナ】の次に千波が好きよ。』と、公言してはばからない。「うん。しゃっちゃんはすぐ帰ってくるよ。」柔らかく言いながら、千波も早く会いたい、と思う。一日しか留守にしていないが、純粋に。氷翠王を待つことは好きだ。彼女のために夕餉を作る時間は、とても楽しい。『美味しい。』と幸せそうに微笑んでくれる姿を見るのも、とても嬉しい。この数年間で、千波の料理の腕は格段に上がったのも彼女が嬉しそうな顔をしてくれるためだし、今も日々精進を重ねている。昨日の朝出掛ける時も、氷翠王は美味しそうに朝食をちゃんと食べてくれた。氷翠王は料理をきちんと味わって全部きれいに食べてくれるのでとても作り甲斐がある。それに自分が氷翠王のためにできることはこれしかないのだ。ならば、ちゃんと氷翠王の健康管理ぐらいは出来なければならない。だから夜食を作って待っていたのだ。氷翠王は決して自分の身体のことを疎かにするような人間ではないが、呼びにいかないと時折仕事の忙しさに忘れて食事を取らない事がある。今日も千波の作った朝食を食べたまま、ほとんど何もちゃんとしたものを口にしていないに違いない。それでなくとも、氷翠王は季節の変わり目になると体調を崩すことが多い。それでも、氷翠王は暖かで優しい笑みを常に浮かべて周囲に悟らせないので、なかなかそれに気づけないのだ。どころか、幼少の頃からかなり無茶をしてきたのだろう、自分の体調不良にも気に留めない・・・・・・・・どころか気づかないのかもしれない、ぐらいに、放置だ。周りが気がついたときには体調はもう、治りかけ、何てこともままある。それより気づかずに見過ごした事すらたぶん多いに違いない。だから氷翠王の健康管理に千波はかなりの気を使うようになった。村の者からもそれは一任されている。だから、どんなに遅くても氷翠王が出掛けた日はいつも夜食を作って待っていた。「・・・・・・・・・千波。」紅丹の静かな声に、千波は自分の思考の中から引き戻された。「・・・・・あ。」紅丹の呼びかけに千波は屋敷の門の辺りが一気に騒がしくなったのに気がついた。「帰ってきたわね。」「・・・・・・そうみたいだね。」村人達も屋敷の者も寝ないで氷翠王の帰りを待っていたらしい。いつもの氷翠王の人気ぶりに千波は苦笑した。皆、考えることは同じらしい。煌もこんな時間であってさえ、こんな所に・・・・・・・・この屋敷の主、氷翠王の室の前の濡れ縁で居たのは、氷翠王を心配して待っていたのかもしれない。そう思うと自然と口元がほころんだが、紅丹が静かに立ち上がり門の方に歩いていくのを見届け、千波は氷翠王のために作った夜食を温めに行くために立ち上がった。＊静まり返った夜気の切るような静謐さが、門付近の賑やかなざわめきに溶けて散っていった。どうやら、帰ってきたらしい。馬鹿のように広い庭園を歩いていた足を止め、煌は煙草に火を点けた。そしてそれを味わうように眼を閉じ、紫煙を吐き出す。村の連中は、飽きもせずに氷翠王教の信者らしい。侮蔑の笑みを唇に佩きながら、これは同時に自嘲と自重の笑みでもあることを自覚する。一気に煙草が不味くなった。苛つき、吸っていた煙草を地面に落とし、踏み潰す。その時、ふ、と視線がとどくほどの近くで物音と人の気配がした。厭な予感がして、眼を向けると、自分の勘が当たっていたことが判った。てっきり、門の方で出迎えた村人達と一緒にいると思っていた。大地を思うさま駆けるためにあるような伸びやかな足に、野生の獣のように無駄を削ぎ落としたしなやかな身体。いつもは柔らかく笑んでいる瞳はけれど太陽よりはるかに激烈な光を宿してもいる。普段はふつふつと静かに燃え立つその朱金の瞳。だが、触れようとすれば一気に灼熱が燃え立つことを男は知っていた。だから自分は可笑しいほどの情念をこの相手に向けることになったのだ。陽だまりのような誠実な見守ってくれる優しさだけでは駄目だった。強引な激しいだけのものでも駄目だった。その両方の珠玉を持ち合わせるこの相手だからこそ自分はこの感情を持て余すようになったのだ。相手も自分のほうに気づいたようだった。視線がかち合う。一瞬驚いたようだが、氷翠王はその瞳を柔らかく微笑ませ、ひどく暖かい、綺麗な笑みを浮かべた。声は聞こえなかったが、その口唇が動いたのが聞こえる。『ただいま。』、と。

  2006年03月03日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】　２

  時は少し遡る。「遅いわね。」ゆったりと鷹揚に、ひたひたと艶っぽく、少女はただ事実を唇に乗せてきた。今は不在のこの屋敷の主の室の前の濡れ縁で、柱に凭れ掛かり月光を宝石のように纏いながら少女は男に視線を合わせ、余裕のある笑みをその紅い唇に佩く。男は冷笑を浮かべただけで返事は返さないまま、面倒くさそうに吸っていた煙草を足元に落とし、潰した。“何が”、などと聞くまでもない。少女と男が待っているものはまったくの同じなのだから。その一致にお互いなかばうんざりしながら、男は少女にどうでもよさそうに視線を向けた。少女の白銀の髪は月光を綺羅綺羅と撥ね返し、血の青い筋が透けそうなほど白い肌もそれと同じ風情を感じさせる。相反するようにそっと紅に濡れた口唇が、はんなりと美しい。思わずこちらがゾッとするような感情を宿す瞳は、目が覚めるような湖面の碧。とても十歳には見えない。その少女の貌は神の悪戯のように恐ろしいほど整い、肌や瞳、髪の色と相まって人形のような冷たさと無機質さ、小奇麗さを見る者に与える。その少女の唇が見る者に一種の怖さを感じさせるように涼やかに笑みを孕んだ。「ぶち壊してやろうかしら。」歳相応の愛らしい少女の声には不似合いなほど物騒な色が滲んでいる。その声には本気しか含まれていない。「不機嫌そうな面だな、紅丹【ぼたん】。」男は少女の名を呼び、醒めた目で哂いを返し、皮肉の混じった薄い唇を歪ませる。鷹のように鋭い目に、冷酷そうな雰囲気を漂わせる薄い唇。余計な肉を殺ぎ落とした顎に、頬は妙に荒んだ雰囲気を醸し出している。歳は二十代後半から三十代半ばというところか。荒んだ気を垂れ流している男からは退廃的な空気が発されている。渋みと荒んだ殺気を宿す男の顔はずいぶんと男前ではあるが、どう見ても今のこの男は裏の世界の人間にしか見えない。「あの男の下心で自分の手がとどかない所にお気に入りの玩具が連れて行かれて、いい迷惑、か？」男の刺々しい皮肉に、紅丹は負けず劣らずの冷ややかな、けれどきっぱりとした口調で切り返す。「氷翠【シャナ】は玩具じゃないわ。取り消しなさい。」紅丹の最後の命令の声音には美しいプライドを孕む傲慢が宿る。まるで女王の様な威厳とプライドを持つ紅丹のその態度は、十歳という実際の年齢をはるかに裏切っている。それはこの少女の生い立ち故だろうが、それでも紅丹は周囲が思わずゾッとするような老成した一面を見せることがある。にっちもさっちもいかない連中ばかりが居るこの【禁足地】の村の中でも、ダントツに気難しい内の一人だ。その紅丹が唯一絶対的な情愛と忠誠を向け、懐いている存在がこの禁足地のトップであり朱樺【シュカ】家の宗主である氷翠王【シャナオウ】である。紅丹の機嫌が悪いのはひとえに、氷翠王が獅吼【シコウ】と共に外に出かけて帰ってこないからだ。「つれない奴だな。・・・・・・で、何をぶち壊すって？」男は暢気とも言える口調で受け流し、視線を少女に戻す。「獅吼に決まってるでしょ。うざったいわ。それに、あの男が居なくなれば氷翠は私だけを見てくれるもの。」真性の殺気を紅丹はその瞳に浮かべる。何を確認しなくとも判る。本気だ。しかも愉しい事に、紅丹にかかればこの手のことは実現不可能なことではない。紅丹は、【守人】だ。守人は貴族の護衛と言うべき者達のことで、立ち始めた頃には剣を握らされ、暗殺業、正当な武術を全てたたき込まれる。また、その血故に神懸かった力と容姿を持つ守人は、その度が過ぎた強さと美しさのため、堕天した神の御使いと呼ぶ者すらいるが、一騎当千を地でいき、死すことを恐れず、腕が千切れ、受けた傷から内臓が飛び出ようとも何事もなかったかのように単身戦い続ける彼らはまさにそう評するにふさわしいものであっただろう。六歳から九歳ほどで戦場に出される守人達は子供であろうともその強さは比類ない。その守人である紅丹が言うのだ。洒落にもならない。「怖ぇ奴だな。」投げるように言い、男は煙草に火を点け吸い始める。それに月光が撥ね返るような視線を向け、ゆっくりと紅丹はその紅い口唇を開く。「あんたもよ？」冷たく撥ね返る声音の後に、紅丹はゆるゆると男、・・・・・・煌【コウ】の視線と合わせる。自分の言葉の威力を秤にかけるように。「・・・・・・言うかよ。」少しの沈黙を置いて、煌は薄笑いを浮かべた。そのまま男は煙草をふかす。煙草の苦い香りの中に、理性を狂わすような麝香の淫らな香りが混ざった。その香に紅丹はゆるく、恐い微笑を唇に刻む。「消えて。邪魔よ。」何処から、誰の前から、消えるのは言わずとも伝わる。それが紅丹には判っていた。だから一層、この男が嫌いだ。「俺に指図はするな。自分のことは自分が決める。」棘のある眼差しで冷笑を浮かべて返すのは、この男のいつものスタンスだ。だがその中に今、昏い翳りが宿るのを紅丹は見逃さなかった。煌がその瞳を氷翠王に向ける時のものだと知っている。この男は氷翠王に応対する時、かなり冷淡だ。態度と視線にはあからさまに嫌悪と侮蔑が宿り、時には容赦のない平手がとびもする。それを避けもできないほど、氷翠王はとろくはないが、それを甘んじて受けるほどには寛容で慈悲深かった。けれど嫌悪と侮蔑、冷酷さだけがこの男の瞳に宿るのではない。氷翠王がこの男に視線を合わせていない時に限られるが、その時、男の瞳に見え隠れしているのは激しく滾る情念の焔だった。その業火は陽炎のように揺らめき、時折、氷翠王を焼き尽くすようにさえ見えていた。おそらく、このことは氷翠王自身は知らないだろう。神殺しの一族である陰【イン】家の人間であるこの男は、その神呪をかけた神の末裔の一族の朱樺家の人間の血を体内に取り込まないと生きてはいけない。この理由から、この男は氷翠王から離れることはできない。煌の氷翠王に対するスタンスは、『俺を生かすための食料で、使い捨ての駒だ。』で一貫している。だが、その言葉に、『いざとなったら見殺しにできる覚悟があるくらいでないと気が狂う。』と続くのを知る者は少ない。これは昔、煌に血を与えていた朱樺家の血を引く女性が、陰家の者に惨殺されたことに起因する。この出来事が煌の抱える闇を一層濃くしたのは間違いない。だから自己愛と利己的だが、その女性と今、同じ立場に在る氷翠王に必要以上の想いを持ちたくないという考え方は紅丹にも理解はできる。絆が深くなることで背負う苦しみを増やしたくはないという心も。深く向き合えば、自分のこの情念の意味が判ってしまう。手放せなくなる。前と同じように。だからわざと冷たく氷翠王に当たる。面を張り飛ばす勢いで罵倒と侮蔑の言葉を送り、暴力さえ厭わない。他人の心の機微に鋭く敏感なくせに、わざと攻撃的で侮蔑的、冷酷さで装い、自分の心に対する他人の追及は煙に巻く。決して、悟らせない。男の眼に宿る氷翠王に向ける蒼い情念の焔も、氷翠王の前では痕もない。氷翠王は気づいてもいないに違いない。そしてこれからも気づくことはないだろう。それでも、紅丹は安心できなかった。煌の瞳のあまりに激しく剣呑な焔に。「氷翠をドブで溺死させる訳にはいかない、愛してるから。」真率でひたむきな碧の美しい紅丹の瞳が男の瞳を真っ直ぐに射る。それに男は苦く笑う。「・・・・・・・・・ドブか。」「ドブよ。」切るような鋭い声音が人形のように綺麗な少女の口唇に乗せられて、後は沈黙がその場を支配する。美しい朱金の幾つもの灯火に彩られた庭園を望むこの濡れ縁は、蒼い月の光と深雪の光にまみれて、ひどく静かで、静謐だ。その静謐を断ち切るように男は自分の声音を切って捨てた。「・・・・・・・そうかもしれねぇな。」そのまま立ち上がり、煙草を庭園に投げ捨てる。後は、振り向きもしないまま何処かに立ち去っていった。

  2006年03月03日

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• サンセツキ　　＜本編＞　　第二章　　雪啼き小鳥　【ユキナキドリ】

  この躯【カラダ】に、千年の雪が降る。ずっと忘れていた感覚だ。美しく、そして何よりこの躯を震わす“モノ”。ゆるやかに、そして幽かに掠れる吐息を吐き出す。暖かい火の燈る自室の襖を開け放ち、外に面する濡れ縁の、ひやり、と冷たい床に素足をヒタとつける。そのまま傍らの柱に凭れ、氷翠王【シャナオウ】は清闇から降りてくる雪をひたと見据えた。「・・・・・・・・、何処に。何処に行けば・・・・・・・。」真率な、まるで殺気さえ籠めるようなひたむきな声が氷翠王の唇から発される。自覚のなかったその言葉に目を伏せ、己の手指に視線を落とす。その手に何を感じたのか、氷翠王の目は苦痛に絶えるように細められた。「現実から逃げたツケを払うのは、やはりこの躯か。」研ぎ澄ました心の刃にはもう、臆病という名の錆が浮き出ているというのに。壊れていく絆を繕う術はもうないというのに。擦り付け合う愚かな争いに、再びこの躯を置けと言うのか。今、こんな時になって“月”の一人が眼前に現れたのはそのためか。未だ年端もいかない少女の身体は、けれど温かに脈打って確かに生を感じさせて重かった。「・・・・・・・・・・・・。」静まり返った夜気の底に、冷謐な雪が撫でるように頬を凍らせる。思うさまその冷気に自分の躯を切らせながら、執行猶予のない痛手に、自分の命を枯らし続けたこの十数年を思う。そして、これからを。「この先に道はあるのか・・・・・・・。」何処に行けば夜が明ける。勝ち続けなければならない。一人立ち続けなければならない。何に縋ってはならない。振り返ってはいけない、決して。血反吐を吐き、途方もない孤独に躯を震わせながらも、一人立ち続けてきた。贖罪はない。過ちの言い訳は許されない。苦しいこの世界を“愛”さなければならなかった。この先に道はない。けれど歩み続けなければならない。だから壁を叩き続ける。血反吐を吐くような苦しみも努力も、怒涛のような祈りも苦痛と悲痛の涙も、突き上げるような渇望の祈りも渦も確かに自らの内にあるのに、その存在は認めることを否定された。求めることが罪なのか。では、死とは己の免罪符か。心は、歪む自らの存在と脅迫にいつしか、他人に尽くし上げられたひずんだハコに自分を注ぎ入れて、密やかに腐敗していく。・・・・・・・・・疲れた。もう、疲れたのだ。酷い寒さが氷翠王の身体を襲う。それは本当に純粋な寒さ故か、自分の考えへの悪寒故だったのか判らない。そんなことはどうでもよかった。眠れればいい。今夜は、悪夢を呼ぶことなく、ゆるりと。（また無理なことを。）氷翠王は思わず自分の考えに苦笑した。怨讐に執り付かれ、その念を宿す自分の朱金の瞳は夢を使ってこの躯を取り込もうとする。今夜も生きながらの地獄を見るだろう。人骨踏みしめ、わずかに開いた唇から人血啜り、己の躯を喰らう神に呪われた怨念を動かぬ身体で目だけで阻みながら。疲れたように、最後に思う。（それも、いい。）その狂夢の間は、何も考えずにすむだろう。意味無い方向に空回る思考を止め、氷翠王の意思を一片も含まず恐ろしいほどの憎念の血の赤に輝く瞳を閉じる。けれど、その瞳の中にも氷翠王自身の、眩暈がするほどの灼熱の意思の光が宿っていたが、氷翠王は気づかない。それは酷く綺麗に、燃え立つ。が、いずれ消えた。冬の夜気の寒さに、氷翠王は自分の身体を両腕でゆるく抱き凭れていた柱に頭を傾げ凭せ掛けた。「寒い、な・・・・・・・・・・・・寒い・・・・・・。」繰り返す凍えた言葉は、誰かに届く間もなく堕ちて、・・・・・・砕け散った。

  2006年02月28日

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