くれーじーくえいる　ぶろぐ

　ヨーロッパ７ヶ国が共同開発中の次期戦術輸送機、エアバス・ミリタリーA400Mの試作機が日本時間の昨日11日にスペイン・サンパブロにて初飛行に成功しました。
　今回はYouTubeに上がっているA400Mの初飛行の動画リンクを貼っておきます。

＊Airbus A400M first flight web-capture　　＜YouTube＞
（注：Web上の投稿動画のため削除される可能性があります）

　A400Mは元々、ヨーロッパ各国で使用されているロッキード・マーチンC-130やトランザールC-160等の戦術輸送機の後継機として1982年にイギリス・フランス・アメリカ・ドイツの４ヶ国でFIMA（将来国際軍用輸送機）の共同開発計画が開始されたのが発端です。その後、アメリカはC-130Jを開発するため開発から抜けたものの、代わりにイタリアとスペインが計画に参加してヨーロッパ５ヶ国共同によるFLA（将来大型航空機）となり、1992年にはベルギー・ポルトガル・トルコ・ルクセンブルクが参加して８ヶ国に拡大、エアバス社の軍用機部門として新設されたエアバス・ミリタリー社が事業を担当してA400Mの名称に決定しました。実機の開発は1996年から着手され、当初は参加各国合わせて212機が調達される計画でしたが、その後はこの手の国際共同開発には付き物の各種調整でのゴタゴタ、さらには搭載予定のTP400-D6ターボプロップエンジンの開発遅延や機体の重量超過といった技術的トラブルが続出して計画は遅延を重ね、イタリアが計画から撤退するなどして各国での調達数は192機に下方修正されました。また、ヨーロッパ以外では南アフリカ・マレーシア・チリが導入を計画していますが、計画遅延と調達コストの上昇に伴ってチリがキャンセル、南アフリカも最近になってキャンセルを表明しています。
　試作機のロールアウトも当初の予定から遅れて2008年となり、その後の初飛行も遅延続きで、あまりの遅れっぷりに特にフランスとドイツが業を煮やしている始末。今回ようやく達成した初飛行も、年内に開発の進展を証明するようにという仏独当局からの圧力の中での実施となりました。もっとも、参加国で最多の60機を導入予定のドイツでは国内メディアの評価はあまり芳しくない模様ですが・・・
　何はともあれ、まずは次世代軍用機の無事の初飛行を祝いたいと思います。

　冷戦後の新たな軍事的事態や国際貢献等の活動への対応を目的とするA400Mは長大な航続距離と豊富な搭載量が求められ、最大積載量約37ｔ、20ｔ搭載時の航続距離約6,600kmのオーソドックスなターボプロップ４発大型輸送機です。各エンジンの８翅プロペラは内側と外側で回転方向が逆になっていますが、これはプロペラの回転トルク偏向を抑制するとともにプロペラ後流を強めて翼の揚力を増す目的があるそうです。
　日本の航空自衛隊が川崎C-1の後継機として2002年から開発中の次期輸送機C-XとA400Mは機体寸法や主要性能がほぼ似通っており、映像を見ると全体的な印象もよく似ている感じですが、A400Mがターボプロップ４発なのに対してC-Xは高速巡航性能を求めて高バイパス比ターボファン双発を採用しているのが違いです。
　2ch軍事板のP-X/C-Xスレ辺りではボーイング787、A400M、C-Xが開発遅延大型機の三羽ガラス扱いで（笑）、一時期はグダグダ状態のA400MよりC-Xの方が早く初飛行するのではと思われましたが、C-Xの方も機体の強度不足のトラブルに見舞われて開発が遅れており、何とかA400Mが一歩抜け出した格好ではあります。なお、B787も今月中旬頃に初飛行を行う計画で、C-Xも現況ははっきりしないものの来年１月末には飛ぶのではと噂が飛んでいるようです。
　とはいえ、今回のA400Mの初飛行は「年内に本当に計画が進むのかとりあえずはっきりさせやがれゴルァ」という仏独からの圧力に対する当座の回答でしかないとも言え、噂される機体の重量超過等の技術的問題や、スケジュールの遅延や開発コスト上昇の負担を今後どうするか等の政治的課題など、先行きはまだ楽観視はできない模様です。

　日本のC-Xも早く岐阜の空へ飛び立つ姿を見たいものです・・・