ヴェネツィアの獅子たち

　さて、810年にフランク王国の大軍を追い払うのに成功したヴェネツィアは、ビザンティン帝国（東ローマ帝国）の勢力圏内で成長してゆきます。
　828年、二人のヴェネツィア商人が、エジプトのアレキサンドリアにある寺院から、福音史家（evangelista=エヴァンジェリスタ）の一人、聖マルコ（サンマルコ）の遺骸を盗み出し、ヴェネツィアに持ち帰ります。それまでのヴェネツィアの守護聖人である、聖テオドーロよりも、聖人としての｢格」がずっと上である聖マルコの遺骸を手に入れることは、国としての「箔」（はく）をつけるのに大きな意味があったのです。ビザンティン帝国領内での交易権を活かし、豊かになりつつあったヴェネツィアでしたが、帝国の「属国」的な立場から脱却して、完全な独立国となることは、ヴェネツィア市民の悲願だったからです。
　この二人の商人は、盗んだ聖マルコの遺骸をエジプトからこっそり持ち出す時、税関の検閲で詳しく調べられないように、イスラム教徒の嫌いな豚肉の下に隠して運んだといいます。
　かくしてこのお宝とともに、二人の商人は英雄として、ヴェネツィア市民の熱狂的な歓迎で迎えられました。なぜならこれで、誰の支配下でもない独立国のためのマテリアル（総督、市民、首都、守護聖人）が揃ったからです。
　（写真の絵は、アンドレア・マンテーニャ（1431-1506）の『福音史家　聖マルコ』1450年
81×64cm　フランクフルトStadel Museum蔵）