みゃあみゃあのトーク＆トーク

皆様、こんにちは。今日は残暑が厳しくなりそうですね。
さて、前々から告知しておりました「渡良瀬渓谷旅日記」について、今日から何回かに分けて取り上げたいと思います。ご覧の皆さんも、どうぞ一緒に旅して下さい。

某金券屋さんで購入した「東武鉄道株主優待乗車証」を片手に東武浅草駅に到着したのは、午前８時４０分。これから乗る特急「りょうもう５号」の発車は８時５０分だから、ギリギリでした。


２００系特急「りょうもう」号の車内
車内放送では、誤って乗る人が多いせいか「この列車は日光・鬼怒川方面にはまいりません」と、何度も繰り返し放送していました。

午前８時５０分、特急「りょうもう５号」は赤城に向けて、定刻に浅草駅を発車しました。東武電車は、浅草駅を出るとすぐに隅田川を渡ります。これがまた絵になるのです。次の停車駅・北千住でかなりの乗客が乗ってきました。おそらく、東京メトロ日比谷線や半蔵門線からの乗り継ぎ客でしょうか。目的地・相老までは、１時間５０分の長旅です。（およそ日光へ行くのと同じ位の距離です。）

この伊勢崎線系統には、織物の街・桐生を控えていた事から、かねてからビジネス性の強い急行列車「じょうもう」号、「あかぎ」号、「りょうもう」号、「おりひめ」号等が昔から運転されてきました。最初は「日光特急のお下がり」の５３１０系、５７００系が使われていましたが、昭和４４年に専用電車・１８００系が登場しました。この時に愛称は「りょうもう」号に均一されました。ローズレッドに白帯のその姿は、日光・鬼怒川線特急「ＤＲＣ」にも負けない位の姿でした。その後、廃車になった「ＤＲＣ」の台車や機器を利用した、現在の２００系・２５０系が平成２年から登場し、段々と１８００系と交替していきました。

そして平成１１年、２００系・２５０系に均一されてスピードアップされたのをきっかけに、「急行」から「特急」に格上げされ、現在に至るのです。

かって「杉戸」と呼ばれた東武動物公園駅を発車し、伊勢崎線に入るとぐんぐんとスピードアップをしてきます。いよいよ、本領発揮でしょうか。途中駅を次々と飛ばし、館林駅で４分間停車です。ここで上りの特急「りょうもう１６号」と列車交換です。ここでは小泉線・佐野線と接続しています。

この小泉線や佐野線は、かっては５０５０系、５５５０系といった「吊り掛けモーター車」の天国でしたが、後に「りょうもう」用の１８００系を通勤用に格下げした電車が中心の路線となりました。しかしその１８００系改造電車も６月に引退し、館林駅の側線で「北館林荷扱所ゆき」を待っています。（「北館林荷扱所ゆき」とは、すなわち廃車解体の事です）


通勤用に改造されたかっての急行用１８００系［２００１年に撮影したもの］

館林を出てしまうと寝てしまい、目が覚めた時は相老到着寸前でした。あわてて降り支度をして、デッキへ向かいます。この相老駅は、「わたらせ渓谷鉄道」との共用駅で、運営は「わたらせ渓谷鉄道」に委託されています。

出札口で、「１日フリーキップ」と「トロッコ列車座席整理券」（５００円）を購入しました。この先の大間々から目的地・神戸（ごうど）までは「トロッコ列車」に乗る予定でした。夏休みなので、席があるかどうか分かりませんでしたが、何とか座席を確保する事が出来ました。

わたらせ渓谷鉄道のレールバス（大間々駅にて撮影）

わたらせ渓谷鉄道の列車は、遠足だか林間学校だかの子供達がかなりホームにいて、２両編成というのにかなりの混み様でした。これから乗るトロッコ列車「わたらせ渓谷号」の始発駅は、この先の大間々なので、数駅はこの満員のレールバスで行くのです。

そして列車は大間々駅に着きました。ここからはトロッコ列車「わたらせ渓谷号」の旅です。この駅は、鉄道マニアにとってもとても楽しい駅でした。これ以降の旅のことについては、また明日をお楽しみに。

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最近ブームになっている「油そば」。私もこの間食べました。ここのショップのは美味しいですよ！