健康、長生き、アンチエージング

どんな疾病でもそうだが、まずは正確な診断が重要である。

患者として最も重要な事は、信頼の置ける専門医の選択にある。

専門医を探すツールとして、インターネットは手軽に調べられ、お薦めである。

自宅の庭で野菜の栽培をするのが楽しみの河越初美さん（霧島市で）

　鹿児島県霧島市の主婦、河越初美さん（５０）は、ヒトＴ細胞白血病ウイルス１型（ＨＴＬＶ-１）に右目の視力を奪われた。

　１９８７年８月、河越さんの目に突然、蚊や糸くずが飛び回っているように見える「飛蚊（ひぶん）症」が現れた。近くの眼科医院に行くと、右目の網膜からの出血が分かり、止血薬などを服用した。

　しかし、症状は良くならず、半年足らずの間に右目の視力は１・５から０・７まで急速に悪化。８８年１月中旬には「網膜剥離（はくり）」と診断され、鹿児島市内の病院で、網膜を元に戻す手術を受けた。

　しかし、２年もすると再発しては、手術を繰り返すようになった。手術で少し視力が改善しては喜び、再発しては失明の恐怖におびえる日々。再発の理由はわからず、９５年に４度目の網膜剥離を起こした時、精神的に疲れ果て「もう手術は受けたくない」と治療を断念。明暗を感じるだけで視力はほとんど失った。

　その直後、尿失禁や歩行障害の症状が現れ、神経内科で「ＨＴＬＶ-１関連脊髄（せきずい）炎（ＨＡＭ）」と診断された。ウイルスへの感染が判明したことで、繰り返す網膜剥離の原因もはっきりした。

　ウイルス感染で活性化されたリンパ球が目の中に入り、カメラの絞りの役目をする虹彩（こうさい）や、網膜の外側にある脈絡膜などから成る「ぶどう膜」が炎症を起こす。これが、網膜剥離の原因だった。

　右目が不自由な上、つえをついて１００メートル歩くのがやっとという二重苦。「もっと早くウイルス感染が分かっていれば、少なくとも目の症状の悪化を防げたのではないか」と河越さん。

　東京医科歯科大眼科教授の望月学さんによると、ぶどう膜炎になるのは、感染者の１０００人に１、２人。飛蚊症のほか、視力が低下したり、周囲を霧に囲まれたように視野がボヤッとしたりする症状が現れる。

　炎症を抑えるステロイド（副腎皮質ホルモン）の点眼薬や内服の薬が良く効き、視力はほぼ元に回復する。しかし、網膜剥離や視神経の委縮を起こしてしまうと、失明などの後遺症が残る。

　結核菌などの細菌や寄生虫などもぶどう膜炎の原因になるが、ステロイドではなく、抗生物質による治療が中心だ。

　望月さんは「原因を見極めた上で治療しないと病状を悪化させる危険性がある。ウイルス感染が見逃されている例があり、感染がわかっていれば対処法が違ってくる」と話している。

　ＨＴＬＶ－１関連ぶどう膜炎　望月さんの調査によると、発病年齢は３歳～７０歳代と幅広い。片目だけの発病が５８％、両目発症が４８％。ＨＡＭ患者の約８％で、この病気を併発していた。ステロイド治療が良く効くが、約５０％で再発、治療を繰り返す必要があった。