天の王朝

▼他人の褌
「他人の褌で相撲を取っているような会社になぜ入ったのだ」
私は父に共同通信社の記者になると報告したときに、こう言われた。普通の父親なら就職が決まって喜んでくれそうなものだが、私の父は平凡な父親ではなかった。
しかし他人の褌という言葉を聞いて、私は思わず苦笑してしまった。言いえて妙な言葉であったからだ。

ではなぜ、共同通信社が「他人の褌で相撲を取っている」のかを説明しよう。

それを端的に示しているのが、共同通信社富山支局が北日本新聞社の四階にあるということだ。支局が他の新聞社の中にあるというのは尋常ではない。読売新聞が朝日新聞社のビルに中にあるようなものではないか。それでも共同通信社の支局は、ほとんどが地元新聞の中にあるのだ。

理由は簡単だ。共同通信社が他のメディア、とりわけ地方新聞社に経済的に依存しているからである。共同通信社は営利企業ではなく、北は北海道新聞から南は沖縄タイムズまで全国の地方・ブロック新聞やテレビ放送局などに加盟してもらい、その加盟料（つまり他人の褌）で運営されている。加盟社とは運命共同体。加盟社がなければ、活動ができない社団法人なのだ（営利目的の情報サービスを提供する株式会社共同通信社もある）。

かつては朝毎読など全国紙も加盟していたが、国内報道は自前でまかなえるとして脱退、その代わり共同通信の外電（外国のニュース記事）だけ契約している。よく「ワシントン＝共同」などのクレジットがついているのが、共同通信社が配信している記事だ。加盟料はそれぞれの新聞社の発行部数や業績によって異なる。大口の加盟社は、NHKや日本経済新聞である。

共同通信の前身は、戦前、戦中と日本政府の宣伝･報道を手がけていた同盟通信社。政府の情報広報機関として強大な力を持っていたが、戦後GHQは同盟通信社を弱体化させるため、一般報道部門を共同通信社に、経済情報部門を時事通信社に、そして広報･宣伝部門を電通に分割した。その際、電通の暴走にある程度の歯止めをかける思惑もあり、共同通信社が電通株の２５％を保有して筆頭株主となり、時事通信社がそれに次ぐ２４％の電通株を保有した。

後にその電通も上場したが、その際共同通信は保有する電通株の一部を売却、潮留のビルに引っ越したと聞いている。本社はさすがに、虎ノ門にあったころから自社ビルであった。

そのような歴史のある共同通信社の富山支局に赴任したのは、ゴールデンウィーク最中の五月はじめ。長かった冬も終わり、富山にも春の気が満ちあふれていた。JR富山駅南口から放射線状に延びている道の一つをたどりながら１０分ほど歩くと、四階建ての北日本新聞社ビルが右手に見えてきた。他社の建物――まさに他人の褌そのものであった。そして、その建物こそ、私がその後３年間の記者生活を過ごす職場となったのだ。