RECORDS OF PLEASURE

　千葉ロッテマリーンズの低迷期を支えた魂のエース、ジョニーこと黒木知宏投手の引退セレモニーが、東北楽天ゴールデンイーグルスとのオープン戦の後行われた。

　なんとしても家族で行きたかったところだが、妻と娘らはこの引退セレモニーが決定する前に劇団四季のミュージカルのチケットをとってしまっていたので、一人で行ってきた。


　昨シーズン後半の戦力外通告を受けてすんなり引退を決めていれば、諸積や初芝のようにホーム最終戦で行われるはずのセレモニーだったろう。

　大事なシーズン終盤に向けてチームの志気を高める意図もあっての引退勧告だったであろうことは想像に難くない。

　しかし、ジョニーはあくまで現役にこだわった。ジョニーらしいドロくさい美学だ。

　結果的にその場を与えられることはついになく、やむなくユニフォームを脱ぐ決意をするに至ったが、私としては最後までマリーンズ戦士のまま引退してくれることに喜びを感じている。


　元々涙の似合う熱い男であったものの、すでに引退を決めてから数ヶ月経っているため気持ちの整理は充分できていたようで、本人は比較的淡々としており、球団側がセッティングした最後の３人の打者との真剣勝負は実に見事なピッチングだった。

　一方私は、スタンドで涙をこらえながら、魂を込めた１７球を目に焼き付けた。

　そして最後のスピーチで、「マリンのマウンドが大好きでした！」というジョニーの声を聞いた後は、もう涙が止まらなくなってしまった。

　ありがとう、ジョニー。お疲れさま。


　それにしても、先日の長女の卒業式に続いて、最近の私はよく泣くな。（苦笑）