不良中年・天国と地獄

元プロ野球選手で「鉄腕」の異名で西鉄ライオンズの黄金時代を築いたエース稲尾和久さんが１３日午前１時２１分、悪性腫瘍（しゅよう）のため福岡市内の病院で死去しました。７０歳でした。

稲尾さんは大分県別府市出身。１９５６年に別府緑ケ丘高から西鉄に入団。その年に２１勝６敗で新人賞を獲得し、２年目の５７年から３年連続で３０勝以上を挙げました。

中でも、５７年にマークした２０連勝と、スタルヒン（巨人）と並ぶ６１年の４２勝は、今も破られないプロ野球記録として輝いています。

５６年からの３年連続日本一に貢献。なかでも５８年の巨人との日本シリーズでは３連敗の後、４連投して逆転優勝し、「神様、仏様、稲尾様」と今でも語りぐさとなっています。

この年はゴールデンボーイ長嶋茂雄が立教から巨人に入団しました。またシリーズ終了後、打撃の神様・川上哲治が現役を引退しています。

稲尾氏の成績は、通算２７６勝１３７敗。通算防御率は１・９８。西鉄、太平洋、ロッテで監督、中日で投手コーチを務め、９３年に野球殿堂入り。今年１０月には、故郷の別府市に稲尾記念館が完成したばかりでした。

昔は投手のローテーションが確立しておらず、連投は常識でした。稲尾氏はダブルヘッダーで２勝したこともあるのです。

当然、肩の酷使は否めず、エースの投手生命は短かったのでした。中日の杉下茂、南海の杉浦清、巨人の藤田元司といった大投手の活躍期間は、１０年足らず。例外は、国鉄（現ヤクルト）のワンマンエース金田正一くらいでしょうか。

月並みですが、慎んでご冥福をお祈りします。