未知との遭遇

親戚の叔母（父の妹）が、
数年前、認知症らしき症状が出始めた時があって、
その後、脳出血を起こし、身動きできない体になり、
入院やリハビリ施設を経て、
現在、市内の某施設に入所しています。

入院中にはお見舞いに数回行ったけど、
今の施設に入所してからは、まだ一度も行っていないので、
行ってきたいなあと思ってはいたものの、
なんとなく毎日に流されて、そのままになっていました。

最近、息子がまたいろいろ難しくなっているため、
週２回、朝の時間にヘルパーさんをお願いしていますが、
合間に近所に住む伯母（父の姉）にお願いして来てもらっています。

その伯母から、一緒に面会へ行こうと誘われたので、
昨日、やっと行くことができました。

歩くことはもちろん、身の回りのこと全介助。
意識はあるけど、会話はできず、
こちらの問いかけにも反応がほとんどなく、
日中は車椅子に座って、ぼんやりと過ごしている・・

と聞いていました。

そんなにひどくなっちゃったんだ・・と思うと、
会うのがこわくて、行くのを躊躇っていた・・というのが、
正直な気持ちでした。

できて３年ほどの新しい施設です。
とてもきれいで、広々した空間が居心地よさそうな雰囲気でした。

スタッフも若い人たちが多く、イキイキしています。

エレベーターで二階の広間に行くと、
伯母が「あれがそうだよ」と、車椅子に座った白髪の老婆を指しました。

え・・

あれがＴおばちゃん？

私が知っている叔母は、
てっぷりと太っていて、お喋りで、ケラケラとよく笑って、
とても賑やかな人でした。

なのにこんなに変わってしまって・・と驚きで声が出ませんでした。

今ではやせ細り、
小さくうずくまるように車椅子に座って、
眠っているのか起きているのか、
目を閉じたまま、ボーっとしていました。

スタッフの女性が、
「Ｔさん？Ｔさん？会いに来てくれた人がいますよ」
と、耳元で声をかけてくれていたけど、
まったく反応がなく、目を閉じたままです。


窓際の明るい場所へ移動して、
そこで３人で談話。

私が顔を覗き込んで、
「おばちゃん、わかる？メイプルだよ」と何度も声をかけました。

すると、今までまったく反応がなかった叔母が、
急にフッと目を開けて・・
私の方をジーッと見ています。

そして、目がキョロキョロと動きだし、
必死に記憶の引き出しをあちこち開けて“私”のことを探している・・
そんな感じでした。

声をかけながら（一方的にしゃべりながら）
手を握ったり、足をさすってあげたりしていると、
自分から手を差しのべてきて、
私の手を強く握ってきました。

そして、ゆっくりと口を横に開いて、
私の名前を呼びました！

実際には声は出ていなかったので、
口が動いていただけですが、
それは、はっきりと私の名前を言っていました。

私が行っても、きっと私のことわからないだろうなと思っていたので、
なんだかもう、うれしくて泣けてきました(ﾟｰÅ)

ちゃんとわかってくれてるんだね、Ｔおばちゃん・・

そうやってしばらく居ましたが、
疲れさせても悪いし、そろそろ帰ろうということになり、

「おばちゃん、また来るね！また会いに来るね！」というと、

ま・た・ね

と叔母の口が動きました。

よく、奇跡のドラマみたいな話で、
眠り続けていた人にずっと話しかけたり、さすってあげたりしていたら、
意識が戻ったという話を聞きますが、

叔母が目を開いた時、
私の中では、

「ｷﾀ━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━!!!」

鳥肌が立ちました。


もっと早く行けばよかった。
と、少し後悔・・

私は、実母が急逝した時、
一週間でいいから看病したかったと思ったんです。

なので、できるだけ何度も会いに行こう。
そして、手を握って何度も声をかけて、叔母と話そう。
そう思いました。

次に行った時は、叔母はもう私のこと忘れているかもだけど・・

身内の居ない施設で、
ずっとこうして過ごしているのを思うと、
なんだか胸が苦しくなりますが、
それでも叔母はこうして生きている。

私に何ができるかわからないけど、
私は私にできることをやっていこうと思いました。