健康、長生き、アンチエージング

変形性ひざ関節症治療で足底板以外の秘密兵器として、人工関節、骨切り、関節鏡がある。

それぞれの関節の状況に応じ選択し、いつまでも現役で仕事を続けていただきたいものである。

　ひざ痛を和らげ、悪化を防ぐには、運動などで関節への負担を減らすことが基本とされる。それでも痛みが強い場合、手術が治療の選択肢になることもある。

　東京都大田区の建築板金業、永田竹次郎さん（６９）は、５０歳代からひざが痛み始めた。最初に右ひざが痛み、かばううちに左側も痛んだ。

　建築現場で屋根に上ることが多く、ひざが痛むと作業は難しい。４、５年前から痛みが強まり、仕事も休みがちになった。

　近くの東邦大大森病院を受診し、両ひざとも関節の軟骨がほとんどなくなり、その下の骨まで傷ついていることが分かった。重度の変形性ひざ関節症で、特にすねの骨の関節面は内側が大きく削れ、脱臼（だっきゅう）しかけていた。

　「ひざ以外、体はどこも悪くない。まだまだ仕事を続けたい」

　そこで、整形外科教授の勝呂徹さんは「人工関節手術」を勧めた。傷ついた関節の骨を切り取り、金属と超高分子ポリエチレン製の関節に取り換える。

　一般に３週間から１か月の入院が必要になる。それでも、変形による痛みの完治が望める。「生活への支障が大きい場合に検討される方法」（勝呂さん）だ。

　「仕事のため」と、永田さんは人工関節手術を決断した。２００３年１１月、まず右ひざを手術、翌年４月に左ひざも手術した。

　半年後には屋根の上の作業もできるようになり、今も職人として働く。

　人工関節は海外製品が普及しているが、勝呂さんは日本人のひざの形に合わせた製品を開発し、手術に使う。ひざの曲がる角度が、従来の１２０度に比べ、１４５度と大きく、しゃがむ姿勢もとれる。「和式トイレは少々つらいが、屋根の上でも支障なく動ける」と永田さん。痛みもない。

　ただし、人工関節は、１５年たつと１０％程度の患者でゆがみや緩みが生じ、交換が必要になると言われる。また、治療前の画像診断では関節の損傷が激しいようでも、日常の活動に支障がなければ手術は必要ない。

　変形性ひざ関節症の手術には、関節内にたまった軟骨のカスなどを小さな傷口から掃除する「関節鏡手術」、Ｏ脚を矯正する「骨切（こつき）り術」などもある＝表＝。勝呂さんは「それぞれの利点や欠点を医師に尋ね、よく理解したうえで検討してほしい」と話している。（高橋圭史）

　（次は「脊髄（せきずい）損傷者の願い」です）