健康、長生き、アンチエージング

世の中には治療法の分からない病気は多い。

潰瘍性大腸炎もそのひとつである。

薬と食事で症状を抑制しながら、病気と共存するしか今のところ手はない。

重要なことは専門医にかかることと、一人で悩まないで患者友の会などに属し同じ悩みを分け合い、精神的に楽になることと少しでもよい情報を得ることである。

　東京都小金井市の元派遣社員Ａ子さん（２７）は昨年１０月、職場でおなかが痛くなってトイレに駆け込んだ。

　１時間に１回程度、断続的な便意があり、その都度トイレに走った。夜には悪化。大腸が絞られるような腹痛に襲われ、便には黒い血が混じり、一晩中トイレから出られなかった。

　翌日、社会保険中央総合病院（東京都新宿区）の内科を受診した。内科医の吉村直樹さんは、Ａ子さんに海外渡航歴や食べたものなどについて尋ね、感染による腸炎ではないと判断。数日後、内視鏡検査を行うと、大腸全体に潰瘍（かいよう）やただれが広がっていたため、「潰瘍性大腸炎」と診断した。

　腹痛や血便を繰り返す病気で、病原菌から体を守るはずの白血球が、自らの大腸の粘膜を攻撃する「免疫異常」が一因と考えられている。２０歳代で発症することが多い。発症すると、根治は難しい。

　Ａ子さんは「この病気の友人がいたので、まさか自分がと驚きました。『治らない』とも聞いていたので、ショックで、職場や親になんて報告したらいいか、気が重くなりました」と話す。

　Ａ子さんは入院し、炎症を抑える治療薬の「５-アミノサリチル酸製剤」を飲み、数日間絶食して腸を休ませた。腹痛や下痢は徐々に止まり、約２週間後に退院した。

　症状は落ち着き、仕事にも復帰した。ところが今年２月、また激しい腹痛に襲われ、血便が出た。再入院を勧められたが、仕事を休めず、強力な炎症抑制作用があるステロイド剤を約３週間服用した。

　炎症は治まっても、再びいつ悪くなるのか分からない。良くなったり悪くなったりを繰り返すため、薬物などで良い状態を保つのが治療の基本だ。

　Ａ子さんは、通院で仕事を休みがちになり今年３月、派遣先から契約を切られた。頻繁な便意や腹痛で仕事が続けられなくなる人も多い。Ａ子さんは「仕事や結婚など将来のことを考えると不安になります」と話す。それでも、患者の７～８割は、適切な治療や食事で、良い状態を保つことができるという。

　約３０年前に１０００人に満たなかった患者数は、現在、８万５０００人以上に増えた。食の欧米化の影響が指摘されるが、はっきりした理由は分かっていない。国などが医療費を補助する「特定疾患」の認定は、患者数が増加したため、見直しが検討されている。潰瘍性大腸炎の治療法などを紹介する。

　日本炎症性腸疾患協会（ＣＣＦＪ）　潰瘍性大腸炎やクローン病といった炎症性腸疾患の医療関係者らが作る患者支援団体。イベントや刊行物を通じ、最新の治療法の紹介や料理教室などの催しを行っている。ホームページのアドレスは、（http://www.ccfj.jp/）。問い合わせは、（電）０３・３３６４・０５１４。