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突然ですが、バキュームカーについて

昨日のブログの挿絵に「バキュームカー」という表現を使用したあと、ふと考えた。「バキュームカー」を知らない人が多いのではないか？そこからは発展し、バキュームカーを知る世代と知らない世代、また、知ってる地域と知らない地域ということで比較してみると、ひとつの文明論になるのではないか。というわけで、アカデミックにはじめたい。バキュームカーを知らない人のために、その説明をしておくと大辞林によれば、「〔和 vacuum＋car〕真空タンクを備えた自動車。特に屎尿(しによう)をくみとる車。」とある。トラックの荷台がタンクになっており、そこから延びた蛇腹状のホースで水などを汲み取ることができるようになった車である。であるから、その作業そのものを「汲み取り」と読んでいた。辞書にあるように、いわゆる「ぽっとん便所」に溜まったし尿を汲み取る用途に用いられるため、水洗便所が普及した今日では見かけることすら少なくなっている。私がまだ小学生だったころは「汲み取り」が一般的だった。修学旅行で初めて洋式便所に出会うというケースも多い時代だ。地面に穴を掘り、ビー玉遊びをしていても「汲み取り」は何よりも優先される。「バキュームカーが来たで！」と誰かが叫ぶと、ゴルフのパターのように目印をつけて大事なビー玉を回収する。さもないと、太くうねり狂う大蛇の如きホースの餌食だ。昔は道も整備されていなかったので、細い路地をホースを延ばしつつ「汲み取り」をする。長く伸びた太いホースは時に予測不可能な動きを見せ、子ども達にとっては大蛇も同然だった。バキューム、と聞いただけでノスタルジックな切ない気持ちになられる方も多いと思う。かつての日本では、バキュームカーは日常風景であったのだ。バキューム、すなわち「真空」という意味だが、小学生だった私はそれを知る由もない。当時、「ウオルサム・バキューム」という時計のＣＭをしていた。ウオルサムといえば、今ではバキュームカーよりも有名なスイスの高級時計メーカーだが、私にとってはバキュームのほうが重要だった。内部が真空であるため、空気の影響さえ受けない「超高級時計」のコマーシャルなのだが、私の耳には「ウオルサム・汲み取り」としか聞こえなかった。今でも「ウオルサム」と聞くと、汲み取りを思い出してしまう。「ウオルサム」の方には大変申し訳ない話だが許されたい。

町内会対抗スポーツ大会に思う。

わき腹から背中にかけてかなり痛い。「綱引き」のせいだ。昨日、団地内の10町内会が集まって、綱引き大会が行われた。とはいえ、団地全員参加には程遠い現状で、なにを隠そう私自身が向かいに住んでいる現町内会長の奥様から「参加者が足らないので綱引きに参加してもらえませんか？」と言われ、お困りのようなので協力したというレベル。実は私自身2年前には町内会長だったので、人集めの苦労は良く分かる。もともと、この綱引き大会も3年前までは「町内会対抗大運動会」であった。それが自発的参加者の減少により、規模の縮小を余儀なくされ、ついに「綱引き」になってしまったわけだが、それでも参加者が足らないのが現状だ。参加すればそれなりの盛り上がる。帰りにはビールを3本、カップラーメン1個を参加賞としていただき、それなりにうれしい。でも、毎年参加者が不足し、私自身、頼まれなければ参加していないし、そんなイベントがいつ行われたかさえ知らなかったに違いない。現に、参加者以外の応援はほとんどいなかった。そんなイベントをする必要があるのか？という疑問が毎年議題になる。町内会とは何なのか？ひとつの目的は、自治体からの情報をくまなく伝達するための仕組みである。いわゆる「回覧板」は町内会の管轄だ。ゴミの分別の方法とか、消毒に回ります、とか一斉清掃の案内とかいったものだ。これは受動的活動で、町内会として最低限のも役割。それでは能動的な役割とはなんなのか？「自分達の住む地域をもっと住みやすくするにはどうするか」を考え、実行することだ。防犯、防災、親睦、環境美化など、考えればいろいろある。でも、みんな働き盛りで忙しい。新興団地はみんなで年を取る。団地ができたころはみんな若い。幼稚園や小学生の子ども達が元気よく走り回り活気がある。町内会のイベントの「運動会」のも子ども達がたくさん参加して、その親やじいさんばあさんまで見に来るのでかなり盛り上がる。子どもの関係で、学校の役員、子ども会の役員、サッカークラブの父母会をしたりして地域との関係は否応なく強化される。みんな若い。20代後半から30代の親達は子どものために一所懸命だ。10年。幼稚園児は中学生・高校生に。小学生は高校生・大学生・社会人になり、どんどん団地をはなれていくようになる。若かった親もいつしか40歳・50歳となり、子どもには手がかからなかったが、仕事は忙しい。年相応に中間管理職になったものの、ストレスが多く、できれば町内会のわずらわしい手伝いは避けたい。大運動会はいつしか「綱引き大会」に。さらに10年。会社を定年退職する人が目に見えて増えてきた。町内清掃も年寄りばかりだ。ついに、綱引き大会は大ゲートボール大会になった。さらに10年。最近葬式が増えてきた。お年寄りの一人暮らしが目立ち、町内会では毎日の「声かけ運動」をはじめた。「●●さん、今日も元気ですか？」そして一日が始まる。これぞ、高齢化社会を迎える日本の縮図。遠くの親戚より、近くの他人。ご近所付き合いを大切に。地域のために、できること、考えてみませんか？

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