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Japan's Plummeting COVID-19 Cases Create Mysterious Success StoryJapan's Plummeting COVID-19 Cases Create Mysterious Success Story

日本の急減した新型コロナ陽性者が示すミステリアスなサクセスストーリー
(機械翻訳)

ほぼ一夜にして、日本はコロナウイルスの驚くべき、そしてややミステリアスな成功例となった。
1日あたりのCOVID-19感染者数は、8月中旬のピーク時には東京で6,000人近くに達していたが、現在は激減しており、人口密度の高い首都では日常的に100人を下回り、11カ月ぶりの低水準となっている。
バーは満員、電車も混雑し、お祝いムードに包まれているが、この急激な減少の背景には何があるのか、一般的には困惑しているようだ。
日本は、ヨーロッパやアジアの他の地域とは異なり、これまで監禁に近い状態になったことはなく、比較的歯切れの悪い緊急事態が続いていた。

日本が成功した要因としては、遅ればせながら非常に迅速なワクチン接種が行われたこと、最近の患者数の急増に伴う不安の広がりにより多くの夜の街が空っぽになったこと、パンデミック以前からマスクを着用する習慣があったこと、8月下旬の悪天候により人々が家に閉じこもったことなどが考えられる。

しかし、ワクチンの効果が徐々に薄れ、冬が近づいていることから、専門家は、感染者数が急激に減少した理由を正確に把握しなければ、ワクチン接種前の水準を下回っているにもかかわらず、重篤な患者で病院があふれ、死亡者が急増した今年の夏のような波に、日本が再び直面する可能性があると懸念している。
特に若年層を中心とした予防接種キャンペーンが感染を減少させたと評価されています。日本では、人口の約70％以上がワクチンを接種している。
東邦大学の舘田和博教授（ウイルス学）は、「日本では64歳以下の若年層に集中的にワクチンを接種したことで、集団免疫に似た一時的な状態が生じたのではないか」と述べている。

舘田氏は、感染力の強いデルタ型が急速に広がっていた7月から9月にかけて、ワクチンの接種率が急増したことを指摘している。
しかし、日本よりも数ヶ月早く接種を開始した米国や英国などで発生した画期的な感染症は、ワクチンだけでは完全ではなく、その効果は徐々に薄れていくことを示していると注意を促している。日本では、2月中旬に医療従事者や高齢者を中心に接種が開始された。輸入ワクチンが不足していたため、5月下旬になっても進まなかったが、供給が安定してきたので、7月23日から8月8日までのオリンピック開催前に最大限の防御をするために、1日の接種目標量を100万回以上に引き上げた。
7月には1日の接種回数が約150万回に増え、接種率は7月初旬の15％から10月初旬には65％となり、米国の57％を上回った。
オリンピックを数週間後に控え、毎日の新規感染者数が急増したため、日本は8月初旬に東京で5,000人以上、全国で約20,000人の感染者数を抱えたまま大会を開催せざるを得なくなった。東京では、日曜日に40件の患者が報告され、9日連続で100件を下回り、今年の最低記録となりました。日本全国では、昨年初めにパンデミックが始まって以来、日曜日に429人の患者が報告され、累計で約171万人の患者と1万8千人の死者が出ている。

では、なぜ減少したのか？

　疾病対策センター長の大曲憲夫氏は、「難しい問題で、非常に大きな予防接種の進捗の影響を考慮しなければなりません。同時に、人混みや風通しの悪い場所など、リスクの高い環境に集まる人たちは、すでに感染して自然免疫を獲得している可能性があります」

東京都のデータによると、陽性率は8月下旬の25％から10月中旬には1％に低下し、検査件数は3分の1に減少しました。東京都医師会副会長の井ノ口正孝氏は、陽性率の低下は感染が減速していることを示していると述べている。
日本の緊急事態措置は、封鎖ではなく、主にバーや飲食店を対象に、早めの閉店とアルコールの提供を控えるよう要請された。多くの人々は、混雑した電車で通勤し、スタジアムで行われるスポーツや文化的なイベントに参加し、社会的な距離感を保つことができた。
緊急要請は終了し、政府は社会的・経済的活動を徐々に拡大しつつ、予防接種証明書や検査の強化を利用して運動会やパッケージツアーを試験的に許可している。

菅前首相は、6月下旬から接種可能な医療従事者の拡大、大規模な予防接種センターの開設、職場での予防接種の推進など、予防接種の迅速化を図った。
京都大学の西浦博史教授は、最近開かれた政府諮問委員会で、3月から9月の間に予防接種によって約65万人が感染を免れ、7,200人以上の命が救われたと推定していると述べた。
多くの専門家は当初、バーが閉まっているときに路上や公園で飲んでいる若い人たちがウイルスを広めていると考えていたが、データによると、40代や50代の人たちも夜の街を頻繁に訪れている。重篤な感染者や死亡者の多くは、ワクチンを接種していない50代以下の人々でした。

国立感染症研究所の脇田隆治所長は最近、記者団に対し、人々がすでに夜の街でのパーティーを再開していることを心配しており、感染症の減少はすでに底を打っているのではないかと指摘した。
「今後、感染症が再発した場合に備えて、患者数をさらに減らすことが重要だ」と述べた。
金曜日、岸田新首相は、11月初旬までにまとめられる準備計画には、「最悪のシナリオ」で感染が急増した場合に備えて、活動を厳しく制限し、病院にCOVID-19治療用のベッドとスタッフを増やすことを求めると述べた。
数字の大小にかかわらず、警戒心を解くことに慎重な人は多い。
「マスクをするのが当たり前になってしまった」と大学生の川野さんは言う。
「ウイルスのことはまだ心配です」
「マスクをしていない人には近づきたくありません」と友人の川口さんは言います。

公衆衛生の専門家は、感染が減少した理由を包括的に調査することを望んでいる。
GPSデータの分析によると、9月30日に終了した最新の第3次緊急事態の間、ダウンタウンの主要な歓楽街における人々の動きが低下していた。
東京都臨床医学総合研究所の西田篤史社会医学研究センター長は、「歓楽街を訪れる人が減ったことと、ワクチンの接種が進んだことが、感染症の減少につながったと考えています」と述べています。
しかし、今回の緊急事態が終息するとすぐに人々は歓楽街に戻っていったため、"今後数週間の感染状況に影響を与える可能性がある "と西田氏は述べている。

大和田潔医師の見解
・日本で被害が少ない理由は、守ってくれている“何か”があるからに違いありません。私は２つ要因を考えています。ウイルス側の要因と、ホストのわたしたち側の要因です。

私たち日本人のほとんどは、子供の頃から季節性コロナウイルスに暴露されてきました。もともとコロナウイルスは変異しにくく、インフルエンザの10分の1程度です。
コロナウイルスは、nsp14というウイルス自身の遺伝子修復を行う部位を持っていてあまり変化しない。新型コロナウイルスは、たまたま世界に拡散できるように変異したため世界流行したと考えられる。

もう一つは、ホスト側の私たちの要因です。
人間は、一度入り込んだ外敵を排除する免疫システムを持っています。ワクチンはそれを利用したものです。
これまであまり知られていませんでしたが、免疫系だけでないウイルスに対抗する手段も持っています。それが、APOBEC（アポベック；apolipoprotein B mRNA editing enzyme, catalytic polypeptide-like）というヒトの細胞内にある酵素です。ウイルスが侵入すると細胞は危険信号のサイトカインを発します。サイトカインで誘導される酵素の一つです。
ウイルスの遺伝子に変異を起こして、エラーを起こさせウイルスを自滅させる働きを持ちます。国立遺伝学研究所と新潟大のチームから、日本人をはじめとしたアジア・オセアニアに酵素活性が強い人が多いことが報告されました。アルコール分解酵素と同じように細胞内の酵素なので先天的に親から遺伝してくる生まれつきのものです。コロナウイルスの遺伝子にエラーを起こして、コロナが遺伝子を修復できないようにしていたようなのです。ウイルスはほぼ最小限の遺伝子とカプセルでできているので、その遺伝子にエラーが生じて修復できないことはウイルスにとって致命的になります。
（略：「過去のコロナウイルスの教訓」という面白い論文があります）
私は、このような地政学的な理由から、季節性コロナウイルスによる免疫やAPOBEC活性によって日本の流行被害は小さくなったのではと考えています。
ウイルスの毒性が強くなってヒトの細胞が刺激されAPOBEC活性が強まるとウイルス遺伝子にエラーが起きて不利になります。ウイルス側としてはヒトの細胞をあまり刺激しない無毒化したものが生き延びて淘汰されていくことでしょう。
新型コロナウイルスが流行してエラーを起こして廃れて、変異型がやってきてまた流行する。でも、そのたびに毒性が減っていった周期的な流行の繰り返しもそれで説明ができるかもしれません。５波では、はっきりした「陽性者数と被害のリンク切れ」が観察されました。もちろん、それまでの流行波による獲得免疫も追加され被害を減らしたことでしょう。
これからも新型コロナウイルス（SARS-COV2）がヒト―ヒト感染で生き延びるとするなら、無毒の5番目の季節性コロナウイルスにならざるをないと私が考える理由です。