お隣さんの国：韓国からの手紙

はんらの父親はサラリーマンだった。

母親は、小さな店をしていた。
店の名前は、○○商店。
（○○には、はんらの苗字が入る。
韓国人には発音できない店名である。＾＾；）

はんら母は、やはり、商売する家の出身だった。

母親は、店の看板娘で、はんら父ははんら母の姿を店で見かけて、ずっと憧れていたそうだ。（＾＾；）

はんら母は、商売屋がいやで、サラリーマンに憧れ、はんら父と結婚したらしい。

ところが、月に1回だけお金を持ち帰るサラリーマン生活が、思っていたより大変だったため、はんらが幼稚園児だった時に、母親は店を始めた。

最初は、おもちゃ屋だった。
が、おもちゃは、クリスマスなどはいいが、毎日売れるものでもなかったため（田舎だから）、もっと手ごろな文房具屋に転向した。

はんら家から歩いて5分のところに、中学校があったのだ。

しかし、万引きがあまりにも多く、文房具屋もやめて、雑貨屋になった。
雑貨屋で落ち着いて、長い間、同じ場所で店をしていた。

○○商店は、結構よく儲かっていたらしい。
母親が働き者だったし、社交的だった。
どんなに遠いところにも、洗剤一箱でも配達するほど、マメに働いていたからだと思う。

定休日もなかった。

店員も置かずに、ひとりでやっていたため、収入もまあまあだったのだろうと思う。

その代わり、はんらたち3姉妹は、よくこき使われた。

配達や店番、商品の陳列、ご飯準備など、毎日毎日、手伝わされた。

小学校高学年とか中学生くらいには、店番などはとっても恥ずかしく思えて、とてもイヤだった記憶がある。

店屋の子供でない子供達が、それはそれは羨ましかったものだ。


良かったことは、○○商店には、雑誌も置いていたこと。

少女コミック、マーガレット、花とゆめ、りぼん、なかよし、ちゃお、フレンド、少年ジャンプ、サンデー、チャンピオン、マガジン、あと、何があったっけ？！？

とにかく、全部置いてあったため、全部、タダ読みできた。

ただし、小さな店なので、売れる量しか入荷しない。
売れてしまうまでに読まなければ読めないので、必死で、ものすごい集中力で速読していた。

はんらの読解力が優れていて、学生時代ずっと優等生だったのは、あのマンガを大量に読破していたからだと思える。


お中元、お歳暮の季節は、母親が洗剤などをひたすら包装し、父親と母親が配達し、はんらたちが店番したりしていた。

はんらが小4くらいのとき？あの、オイルショックがあった。
（歳がバレバレ。）

みんな、血相を変えて、○○商店にトイレットペーパーを買いに来た。
どんなボロボロになったペーパーでも、何でもいいからと、拝まれて売っていた。

倉庫はカラッポ。
問屋からペーパーが来る日には、○○商店の前には、長ーーーい行列が出来ていた。

あの時のはんらは、幼かったので、何が何だかわかっていなかったが、今になって、あの時のことを思い出すと、笑える。＾＾

今でも、家族で集まると、あの時は面白かったねぇ、なんて話になる。＾＾


はんらたち姉妹が成人した頃から、大型マートの時代になり、○○商店も、景気が悪くなってきた。

はんら母は
「ちょうどいい時代に商売できたわ。」
と、言っている。

今、小売店をやっていても、あまり儲からないのではないだろうか。

○○商店は、10年位前に閉店した。

そのとき、売れ残った、浮き輪とか、絵の具とか、いろんなものをたくさん韓国に持ってきたが、今でもはんら家で使っている。

海で活躍したよしくんの浮き輪も、○○商店の10年前の売れ残り。

よしくんが沈んでしまわないか、ちょっと心配だったのだけど、見事、使命を果たしていた。



コーちゃんの浮き輪は5千ウォンの貸し浮き輪。
よしくんのほうが、○○商店で10年前に売れ残った商品である。