くれーじーくえいる　ぶろぐ

＜←除幕され見事な姿を現したC12形蒸気機関車231号機と、序幕に参加した地元の小学生ご一行様。来年には屋根を付ける予定らしいので、この姿で撮影できるのはこれが最後かもしれません＞

　今月初旬、我が地元の四国鉄道文化館北館にて、常設展示の国鉄０系新幹線電車とＪＲ予土線で運行中の鉄道ホビートレイン（国鉄キハ32形気動車３号車）を一緒に並べて館内展示するイベントがあったそうです。鉄道ホビートレインがＪＲ四国多度津工場での定期検査を終えて予土線に戻る途中を利用してのイベントだったそうですが、情報を早く拾ってれば並び立つ本物の０系と"四国新幹線"＆久々に館外に出たDF50形ディーゼル機関車という滅多にない光景が見られたのにと少々悔しい思いです・・・（苦笑）

　まぁそれはさておき、管理人は夜勤明けの本日早朝にはるばる喜多郡内子町まで出かけてきました。何分折からの寒さの中、愛媛といえども山間部は雪模様で、松山道も伊予ＩＣから雪で通行止という有様。このため途中から内子町までは国道56号線を走らざるを得ず、少々しんどい道行でした（苦笑）
　そこまでして出かけた今回の目的は、内子町でこのほどお色直しが行われた保存蒸気機関車のお披露目会を拝見するためでした。

　ＪＲ内子駅の前の広場に、かつて国鉄旧内子線で使用されていた国鉄C12形蒸気機関車231号機が静態保存されています。C12形は1932〜40年および1947年に総計282両（他に他社・海外向けに37両）が製造されたタンク式蒸気機関車で、簡易線向けに低コスト運用を主眼として設計された軽軸重の小型機関車です。現在は真岡鉄道のC12 66、台湾国鉄のCK124が動態保存されているほか、全国で30両が静態保存されています。
　C12 231は1939年に日本車輌名古屋工場で製造され、主に東北地方で活躍した後、晩年の1969年７月から1970年３月31日の廃車まで愛媛の宇和島機関区に配属されて旧内子線で運用されました。廃車後は町立内子小学校にて静態保存され、1997年からは駅前広場の整備が行われた内子駅前に移設されて現在に至っています。
　静態保存されたC12 231は地元の国鉄ＯＢ有志によって再塗装等の保守整備が行われていたようですが、高齢化等により３年ほど前から整備が行われず外観の劣化が進んでいたようです。そこで、去年から今年にかけて西条市のC57形蒸気機関車44号機"春雷号"の再整備を手がけた松山市在住の大山正風氏に内子町が再整備を依頼、四国鉄道文化館南館の落成後の今年９月頃から整備作業に着手していました。内子町は大山氏の出身地であり、同氏にとっても今回は特別感慨深い作業となったようです。

　というわけで、時折雪も舞う寒空の中、内子小学校の生徒たちを迎えて内子駅前の広場で1000からＳＬお披露目会を挙行。内子町長による挨拶および大山氏への感謝状贈呈の後、出席者らによって序幕が行われ、お色直し成ったC12 231がその姿を現しました。今回の再整備では運転室内の状態は良好ということで外観整備がメインとなり、基本的にはC57 44と同様の作業ながら、今回は屋外展示のため錆対策を念入りに行ったようで、錆止め前の活性剤や本塗装の塗料にＥＭ（有用微生物群）を利用する新しい試みも取り入れたとのことです。また、ナンバープレートや銅細管、砲金製部品等はC57 44と同様に磨き出し＆アクリル塗布処理ですが、動輪のロッドや軸ツバは今回は塗装処理となっています。できれば直接ご本人に話を伺いたかったですが、流石に取材対応で終始忙しいようで声をかける隙もありませんでした（苦笑）
　大山氏は今後もC57 44と同様にC12 231の保守にも関わっていくとのことで、内子町でも来年度に予算を計上して木製の屋根を設置する計画とのことです。機体全体を撮りにくくなるのは少々残念ではありますが、末永く保存できる環境を整えるのもまた重要なので、ＳＬの雰囲気に合った屋根になるのを期待したいところです。