神谷ちづ子・ついつい・一言

アスンシオンの、お金持ち（たぶん）ご夫婦の家にお呼ばれしました。

そもそも、そのご夫婦に会ったこともないし、

どういう人たちが来るのかも分からないし、

・・と気が重かったんですが、

パラグアイの社交界って、どういうのという興味、ありましたし。

主催者は、「亡くなった前の夫が国会の議長だった」という女性で、

今は、ブラジルの実業家と結婚している、ということでした。

着席スタイルのビュッフェ・ディナーで、開始は８時３０分。

それを聞いた時から、確かにイヤ～な予感はしていたんです。

ビュッフェというと、大勢呼んでいるに違いない。

きっと、庭にテーブル置いての、食事になるに違いない。

８時半からと、スタートからしてすでに遅いけれど、

全員、揃うのは、さらに随分と遅いのだろうな・・。

さて。そう思いつつも、時間通りに着いてしまうのが、

日本人の弱い所なんですが、もうすでに到着している客もいて、

そこは、ほっといたしましたよ。

議長の奥さんだった、というから、相当の年配婦人を想像していたのですが、

目にバッチリ化粧して、肩から胸からバーンと曝し、

ムチッとした体に、ピチピチの豹柄ドレス着た、

やたら明るく、やたら賑やかな女性でありました。

ご主人は、妻のあとを、ニコニコくっついて歩く・・といったタイプ。

英語が使えないようなのが、残念でありました。

素敵なお宅ですが、そう、どでかくもない。

それでも天井に届きそうな、派手なクリスマスツリーが飾ってありました。

さて。しばらくして、席に案内されたのですが、

案の定、庭いっぱいにテントを張って、丸テーブルが10くらい。

奥では、楽団が演奏しています。

そのひとつのテーブルに案内され、先客組とおしゃべりしつつ、

食事の合図を待ったのですが・・なかなか、始まらない・・んですね。

振り返ると、席の半分は、まだ、空席なんです。

「今日は、欠席者が多いのかしら」なあんて、呑気に考えていたんですが、

それにしても、食事はなかなか始まらない。

もう、飲むしかなくて、ひたすら飲み続けていたんですが、

やっぱり、ちっとも始まらない。

で、その間、次々と、客は到着するわけですわ。

日頃、アスンシオンの町中を歩く限り、人々は、

気楽なシャツやらTシャツ姿でいるのですが、

ここの客たちは違いましたね。

女性は、胸の開いたピタッとしたパーティードレスで、

男性も、「ゴシップ雑誌の『パーティー記事』に、

写っている、一見、芸能人風」な人ばかり。

そういう人達が、次々、ゾロゾロ到着し、席は埋まって行くんですが、

それでも、まだ、始まらない。

我慢できなくなって、

「いつになったら、食事になるんですかね」と聞きましたら、

お隣にいた、ブラジル人女性が

「１１時からだと覚悟しておいた方がいいわよ」って・・。

エエ～　それまで、待たなくちゃならないの

と絶望的になってきたんですが、「そういう国なの」と言うんですね。

で、「招待する時には、気を付けた方がいいわよ、

まず、１時間半ぐらい遅刻するのは、当たり前、

連絡なく、ドタキャンされることだって、いくらでもあるんだから」って。

招待客が連絡なく来ないのは、アルジェリアもそうだったな、

とは思うわけですが、そういう国は、多々あるんですね。

しっかし・・それでも食事は始まらない。

で、やっと、とうとう、ようやく始まったのが、１１時少し前、

彼女の言った通りでした。

でも、食事は、豪華で、美味しかったです。

物珍しさもあって、ついつい、たくさん取ってしまったのですが、

同じテーブルの客たちは、ほんの少ししか取っていない。

「ダイエット」と聞いても「いや、明朝も早いし」と言葉を濁すだけ。

まあ、それでも、いろいろな方と語らって（英語が通じましたから）、

それなり楽しく過ごし、運よく、年長のご夫婦が同じテーブルにいて、

そのお二人が、「じゃあ、これで」とさっさと席を立ったので、

この時とばかり、同テーブルの客が全員「じゃあ」と席を立ち、

無事、帰るタイミングを逸せずに、帰宅できたのでありましたが・・。

残りの人達は、いったい、何時頃まで、いたのでありましょう

想像するだけで・・怖いものがある。

さて。翌朝、二日酔い気味で起きて、すぐに、

お皿に少しだけしか取らなかった客達のことが理解できましたよ。

・・ウウッ・・胃が、お、重い、もたれる・・・・。

そうか、パラグアイの社交界で生き延びるには、

食べる量を調節する、ということだったのです。

人生、学ぶこと、多し、です。