Pastime Paradise

　歯医者通いを始めて早２ヶ月余。先日、治療の合間に読書が好きだという話をしたところ、先生が愛読書を数冊貸してくださった。サマセット・モーム（Somerset Maugham）、北 杜夫さん、角田光代さんの作品である。
　食べ物にしろ何しろ、まずは嫌いな順から片付けて好物を最後に取っておくタイプなので、とりあえずは苦手な女性作家の女性主人公モノ、角田さんの「八日目の蝉」から読んでみることにした。
　以前ドラマ＆映画化されて話題になった作品なので、女性が子供を誘拐してどうのこうの…という大まかな内容は知っていた。が、元々母性が乏しいのかその手の話には全く興味が湧かず、ちょっと面倒だなぁなどと思いつつ（すみません、先生）読み始めた。


　“逃げて、逃げて、逃げのびたら、私はあなたの母になれるだろうか…。
東京から名古屋へ、女たちにかくまわれながら、小豆島へ。
偽りの母子の先が見えない逃亡生活、そしてその後のふたりに光はきざすのか。
心ゆさぶるラストまで息もつがせぬ傑作長編。第二回中央公論文芸賞受賞作。（文庫本裏表紙より）”

　小説は、主人公・希和子が不倫相手だった男性宅に忍び込み、男と妻の間に生まれた赤ん坊と対面する短いプロローグの0章。その赤ん坊を誘拐して薫と名付け、二人で千葉の友人宅から名古屋へ、そしてヤマギシ会をモデルにしたと思われる怪しい女性団体・エンジェルホームへ逃げ込み、更にそこで知り合った女性の故郷である香川県小豆島へと逃亡を続ける1章。かつて社会を賑わせた誘拐事件の被害者で、今は女子大生になった薫こと秋山恵理菜と彼女にまつわる人々の話と誘拐事件の加害者・希和子のその後と現在が語られる2章からなり、1章でのスリリングな逃亡生活に思わず引き込まれて一気に読んだ。意外と面白かった。

　そういう書かれ方なので素直に従い、1章では完全に希和子を応援していた。逃げて！頑張って逃げ通して！美しい自然に囲まれた小豆島での束の間の平穏な日々が一瞬にして崩れ去ろうとした時、高松行きのフェリーで無事に逃げ延びてほしいと祈るような気持でページを捲った。
　そして2章では夢から覚めたような気持になった。そうだった、希和子はとんでもない犯罪を犯していたのだ。薫と勝手に名付けられた恵理菜や彼女の家族に多大なる精神的苦痛を与えたうえ家庭を大きく歪ませて。希和子の不倫相手・秋山が如何に自分勝手な言動で彼女を傷つけようとも、秋山の妻が如何に酷い嫌がらせを彼女にしたり罵声を浴びせたとしても、希和子がとった行動は到底許しがたいものであろう。
　我が子に置き換えて考えてみる。生後6ヶ月から4歳くらいまでといえば、それはそれはもう可愛い盛りであった。ハイハイをし、やがて歩き出し、歯が生え、言葉を発し…どれも初めてづくしで、些細なことにも一喜一憂した。あの喜びや感動を他人に全て奪われてしまう悲しみ。いや、それ以前に生死すらも不明で、ただただ日々の無事を祈ることしか出来ない毎日など、想像するだけで気が狂いそうになる。
　だがこの小説では希和子の母性が強く描かれ、実母は若い男と浮気をしたヒステリーな女性として登場しているので、ついつい希和子に同情してしまった。映画では芸達者だといわれている永作博美さんが希和子役を演じているそうなので、もしいつの日かTVで放送される機会があればちょっと見てみたいな、と思う。

　個人的な感想としてタイトルにもなっている八日目の蝉の話は、言いたいことは分かるが不要な気がした。希和子をはじめ恵理菜の両親、恵理菜の恋人、そして恵理菜も…と主要人物が皆揃いも揃って不倫をしているというのはどうかと思う。ただ、余韻を残すラストはよかった。美しい思い出が詰まった小豆島へ行きたいと願いつつも海を渡れず、結局岡山に留まった希和子。岡山港のあのフェリー乗り場に行けば今日でも希和子の姿を見つけられそうな気がする…

　この作品を読み終えた翌日、大分で行方不明になっていた女児の母親が死体遺棄容疑で逮捕された。まだ詳細は不明だが、毛布をかぶった状態で死亡していた娘さんを翌朝発見した母親が、パニックになって埋めたと供述しているとか。どうもそのあたりの心情がスーパーでの自作自演も合わせてさっぱり理解出来ないけれど、まぁひょっとしたら何か止むに止まれぬ事情があってのことかも分からないので何ともいえないものの…。母性について考えさせられる今日この頃であーる。