家曜日～うちようび～

　今日は久々に会社まで徒歩で通勤した。片道一時間十五分。なかなかの運動である。それから、午前中は古い日本家屋の床下に半日潜って這いつくばって漏水調査。服も顔もパッフパフに埃まみれになった。飯時（めしどき）。いつになく腹が減っていた。いつもの昼めし、妻が握ったおにぎりひとつではとても足らないので、帰社がてらたまたま現場の目の前にあった業務用スーパーに立ち寄って、カップラーメンを一個買った。会社に帰ってポットでお湯を入れて食べようと思ったのだ。
　平日の昼間だというのに、その店はとても繁盛していた。業務用スーパーなので他の客は漏れなく大量の食材をガゴいっぱいに入れてレジに並んでいる。そんな中、僕は見たことも聞いたこともないメーカーの怪しげで且つ超安価なカップラーメンをひとつ手にして、レジの行列に並んでいた。何も恥じることはない。カップラーメンただひとつとはいえ客は客。お客様は神様だ。僕は他の多くの神様に紛れ、そう静かに強がりつつ、でもやはり、何だか居たたまれなかった。
　７８円です！　レジのお姉さんが、大声で少額を叫ぶ。……なんかもう、すみません。１００円玉を一枚トレイに置く。１２円のお返しです！　やめてよもう。なぶらないでちょうだいよ。そんな慈悲無きラリーの後、僕はレジのお姉さんに乞うた。

「あの、すんません。お箸下さい」

「かしこまりました！　お箸は一善でよろしいですか！」

「は？」

「お箸！　一善で！　よろしいですか！」

「……はあ、一善でよろしいです」

　レジのお姉さんから一善の割り箸を貰い、それを超安価なカップラーメンの上に添えつつ、僕はその業務用スーパーを出た。

　帰社するまでの運転中、僕は熟考した。僕は先程のレジのお姉さんの言葉が妙に引っ掛かり、考えているうちにホットプレートがじわじわと熱を帯びるように、だんだんと腹が立ってきた。
　カップラーメンただひとつを購入の際に「お箸を下さい」とお願いしたのだ。したがって、お箸は一善に決まっているではないか。何でじゃ。何であえて僕にお箸の数を聞いたんじゃ。僕、そんなに割り箸が欲しくてたまんねえ顔をしていたか。それともあれか、あのレジ打ちはあれか、僕が家に帰って腹を空かせた瘦せこけた家族と一緒に一杯のカップラーメンをむさぼり喰うとでも思うたか。一杯の掛けそばじゃねーぞバカヤロー。埃にまみれた薄汚い作業着の僕が、そんなに貧乏ったらしく見えたんか。７８円のカップラーメンを一個だけ買いに来るような客には、お箸を二膳三善と進んで恵んでやれってか。

会社に帰った。下駄箱の横にある姿鏡の向こうに、埃まみれでカップラーメンを手にしたみずぼらしい中年男が一匹立っていた。

思わず、お箸をもう一善、恵んであげたくなった。




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