自由ひろば

２００７年１１月と１２月の再放送でＮＨＫのサイエンスＺＥＲＯの特集で篠田謙一（国立科学博物館人類研究部研究主幹）による「日本人の起源に迫る」が放映され、ミトコンドリアＤＮＡから日本人の起源に迫る研究成果が紹介された。

姿形を決めているのは細胞の中にある核のＤＮＡだが、それとは別に核の周りで活発に動いている細長いミミズのようなミトコンドリアがある。活動するエネルギーを生み出している器官なのである。
細胞の中にはミトコンドリアが数千個あるといわれている。時間が経つとＤＮＡは壊れていくが、ミトコンドリアＤＮＡは数が多いで古い骨にも残りやすい。

ミトコンドリアの中に二重の輪っかのような構造をしているのが、ミトコンドリアＤＮＡなのだ。
こうしたミトコンドリアＤＮＡを詳しく調べることで、我々の祖先をたどることができるのだ。多くの人たちのデータを集めることで日本人がどうやって日本列島にやってきたのかを推測できるようになってきたという。

東京老人総合研究所（東京板橋区）の健康長寿ゲノム探索コア研究チームの田中雅嗣研究部長によると、ミトコンドリアＤＮＡはわずかな唾液があれば調べられるという。
ミトコンドリアＤＮＡの塩基配列（４種類でＡＴＧＣ）は、なんとＡ４用紙で８ページ分でびっしりと書き込まれている。およそ１万６５００の塩基で形作られている。

人のいくつかのタイプに分けることができ、日本人の大半は１６のグループに分かれる。
Ａ、Ｂ４、Ｂ５、Ｃ、Ｄ４、Ｄ５、Ｆ、Ｇ、Ｍ７ａ、Ｍ７ｂ、Ｍ７ｃ、Ｍ８ａ、Ｍ１０、Ｎ９ａ、Ｎ９ｂ、Ｚ
多い順だと次のようになる。
Ｄ４（３２．６１％）、Ｂ４（８．９９％）、Ｍ７ａ（７．４７％）、Ｇ（６．８６％）、Ａ（６．８５％）、Ｆ（５．３４％）、Ｄ５（４．８％）、Ｎ９ａ（４．５７％）、Ｍ７ｂ（４．４５％）、Ｂ５（４．２７％）、Ｎ９ｂ（２．１３％）、Ｍ１０（１．３％）、Ｚ（１．３％）、Ｍ８ａ（１．２２％）、Ｍ７ｃ（０．７６％）、Ｃ（０．４６％）、その他（４．８％）

ミトコンドリアＤＮＡは母親からまったく同じＤＮＡを引き継ぐため、兄弟は一緒。
母方を通じてずっと遠い昔から同じタイプのＤＮＡを引き継がれているのだ。
そうやって遡っていくと同じタイプの人たちに共通の１人の母にたどり着くことになる。
日本人は１６人の母なる女性を持つともいえる。
１６人も元をたどれば１人の母から生まれた。人類は１人の母親から生まれたことになる。
世代を重ねるにつれて突然変異が起こる。塩基の並びが変化し様々なタイプが生まれる。
数百世代で１回異変が起こると考えている。
それぞれのタイプがいつごろ生まれたのか知ることもできる。
世界では分け方はいろいろあるが、８０ぐらいにわけるのが普通である。

Ｄ４は日本で３割ともっとも多く、朝鮮や中国北部で多いが、中国南部や東南アジアでは少ない。
中国東北部が故郷ではないかと考えられており、世界で一番多いかもしれないとも言われている。
一方Ｆタイプは南の東南アジアに極めて高い値がでた。この付近が故郷でそこから北へ上がってアジア各地から日本へ入ってきたのではないかと考えられている。
Ｂ４は日本で２番目に多く、中国南部がもっとも多い。

ミトコンドリアＤＮＡ自体は人の顔、形を決めているような遺伝子は無い。でもよく考えて見ると、１０世代前だと１０００人以上の先祖がいることになる。

塩基配列を比べるとそれぞれのタイプが近いか遠いかがわかってくる。
日本人はたくさんの変異をもっていることがわかっている。

日本人になった祖先たち