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油点眼

　生まれ付きの乱視で、子供の頃に眼科で診てもらったところ、先生に「良くならない代わりに悪くもならないので、たくさん本を読みなさい」といわれた事が今でも思い出されます。正常な状態を知らないので、物を見るために常に力が入っているらしく、そのために生じるさまざまな弊害も普通の事と思っていました。　その後、パソコンの画面に向かう事が増え、目を酷使しているという自覚もするようになってきて、目が疲れて乾燥するといった事も感じるようになってきたので、目の疲労を軽減するという目薬を愛用するようになったのですが、目薬の点眼よりも点眼後にしばらく目を閉じている事の方が効果的に思えて、一時しのぎ的なものとしか感じられませんでした。　ドライアイに悩まされている人は８００万人ともいわれ、目の不調をドライアイと認識していない人を加えると２０００万人にも上るとされ、すでに国民病ともなっているという事もできます。そんな中、意外なほど効果的な物としてひまし油が密かな話題となっています。　ひまし油を初めて知ったのは子供の頃、たまたま見ていた映画の中でひまし油が混ぜられた食事を食べた人たちがトイレの前に列を作るといったコミカルなもので、その際、飲まされた事があるという母親にドロドロして飲みにくい物であったという感想も聞かされています。　下剤として使われる物という印象付けができてしまったひまし油ですが、その後、ラジコンのエンジンに使われるといった事や第二次世界大戦中のプロペラ式の戦闘機のエンジンにも使われていたという話を聞かされ、体に悪い物というイメージができあがってしまいました。　目に直接油を点すという事には抵抗を感じてしまうのですが、インドのアーユルヴェーダなどでは有効な治療法として行われている例もあるだけでなく、普段使っている目薬にも使われている事があるので、それほど特殊な事ではないようにも思えます。　目の表面はムチン層、涙液層、油層の３層構造となっており、多くの場合、表面の油層が減ってしまって涙液の蒸発が起こり、結果的に目が乾燥してしまうとされます。ひまし油はそんな油層の回復を促すとされ、油層が原因で起こるドライアイを軽減させるといわれます。　注意が必要なのは油層以外の原因、ムチン層や涙液層が原因で起こるドライアイには効果が薄いとされる事や、薬局で下剤として売られているひまし油は飲みやすくするために香料が加えられ、それらの多くはハッカ油やオレンジ油といった目に沁みる成分が使われている事から点眼には不向きとなっている事です。　余計な成分を含んでいないマッサージ用などのひまし油を手に入れる必要があるのですが、ひまし油について調べてみると、治癒効果の高い油としてさまざまな情報があり、意外なほど重宝しそうな感じもするので常備するのも良いのかもしれないと思っています。

2015年05月22日

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炎症解明

　幼少の頃、兄がほしいと母親にねだった事があるらしく、「今からでは間に合わない」と答えたと笑って話してくれた事があります。幼かった事もあり、あまり記憶はないのですが幼い私には兄と呼ぶ存在がいて、引っ越しによってその人と離れてしまった事が寂しかったのかもしれません。　母親同士が仲が良かった事もあり、その後、その人の下を訪れた事があり、私との再会をとても喜んでくれた事と、お土産に飾ってあった高価なおもちゃをプレゼントしてくれた事がかすかな記憶として残されています。　今、会う事ができればお互いに成長した大人としていろんな話ができる事だろうと考えてしまうのですが、すでにこの世の人ではなくなってしまっている事から、それも叶わぬ事となっています。兄のように親しんでいた人の命を若くして奪ってしまったもの、それは糖尿病で、私の中では特別な意味を持つ生活習慣病として捉えられています。　糖尿病をはじめとする高血圧や動脈硬化といった生活習慣病は肥満が原因の一つとなる事が知られていますが、肥満によって体重が増えると脂肪細胞からなる脂肪組織が炎症を起こす事が確認されており、その炎症が生活習慣病の引き金となると考えられていました。　これまで炎症がどのように引き起こされるのか、細かなメカニズムは不明とされていましたが、高カロリーのエサを与えられたマウスと通常のエサを与えられたマウスの脂肪組織内の違いについて検証を行ったところ、高カロリーの食事を行っていたマウスには特定のタンパク質が存在する事が判り、そのタンパク質が免疫細胞を引き寄せて炎症を起こさせていた事が確認されました。　今後、研究が進めばそのタンパク質を増やさない工夫や、タンパク質の働きを抑える薬剤といった生活習慣病を有効に防ぐ手立てが登場する可能性があり、大いに期待できる事と思えてきます。生活習慣病のために大切な人を失うという事が少しでも少なくなればと願ってしまいます。

2015年04月08日

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肝臓治療

　父親は毎日の晩酌を楽しみにしていて、仕事から帰宅すると母親が用意していた料理を肴に晩酌をしていました。そんな晩酌の肴が豆腐となり、輪切りにしたレモンが添えられるという事がしばらく続く事となりました。　豆腐とレモンの日々は一カ月以上も続いたのですが、後に血液検査で肝臓の数値に問題が生じていたためという事を知り、晩酌そのものを止めずに高タンパク低脂肪の豆腐とビタミンＣのレモンという発想が父親らしいと思えます。　一カ月にわたる豆腐とレモンのお陰で再検査の際は数値が回復していたそうですが、あの時は頑張ったという発言を聞かされた事から、好きな豆腐であっても毎日、同じ物が続くというのはそれなりに辛い事だったと想像しています。　結局、肝臓ガンで他界する事となってしまったのですが、医師の話では日々の飲酒というよりも若い頃に受けた手術の際の輸血が原因ではないかとの事で、社会問題化していた輸血による肝炎ウィルス感染という問題が意外なほど身近なところで起こった事に驚かされた事が思い出されます。　Ｃ型肝炎ウィルスに感染すると肝炎から肝硬変を経て、肝臓ガンへと移行するといわれます。今のところ最も有効な治療法はインターフェロンを用いたもので、患者に大きな負担を強いるだけでなく、効果という点でも５０％程度と低いものとなっていました。　今月、新たに登場した「ダクルインザ」と「スンベプラ」は、日本初のインターフェロンやリバビリンといった従来の薬剤を必要とせず、飲み薬だけでＣ型肝炎が治療できるという高い効果が期待されています。　ダクルインザとスンペブラは、作用の仕方がインターフェロンとは異なり、「直接作用型抗ウィルス薬」と呼ばれ、２つの薬剤による治療で日本のＣ型肝炎患者の７割を占める１ｂ型の患者の８４．７％で肝炎ウィルスが検出いされなくなっており、特に副作用の問題からインターフェロンが使えなかった６５歳以上の患者に限るとウィルスが検出されなくなったのは９１．９％とされ、効果の高さを伺う事ができます。　抗ウィルス剤は使用していいるとウィルスの間に耐性が生じてしまうという問題が生じるのですが、性質が違う２剤を使用する事で抗ウィルス作用が弱まってしまう事はないとされます。　副作用のためにインターフェロンが使えなかった患者や、インターフェロンでは効果が出なかった患者など、多くの人に朗報となるのではと思いながら、入院して治療に時間を費やす事を拒み、家族と一緒にいる事を選んだ父親は飲み薬だけで済む今回の新薬をどのように見るのか、そんな事を考えてしまいます。

2014年09月11日

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奇病の後（２）

　若くて元気な牛が原因も判らないまま失血死していく謎の伝染病、「スイートクローバー病」の原因物質として発見されたジクマロールをさらに強化して合成されたワーファリンは、賢く、警戒心も非常に強いクマネズミへの対策の切り札として重宝する存在となっていました。　血栓症の予防や治療への応用の可能性をいわれながら、出血を誘発するかもしれないという副作用の存在ゆえに研究は試みられず、今日のような治療薬として高い評価を得る道は閉ざされていました。　１９５１年に殺鼠剤としての高い効果を悪用し、自殺を図るために大量のワーファリンを服用しながら無事に蘇生したという事件が報告され、ワーファリンの臨床応用の可能性がいわれるようになります。１９５４年にはアメリカ心臓協会において心筋梗塞に関する臨床試験が開始され、血栓症に関するさまざまな試験が行われるようになり、抗凝血剤としての有用性が証明され、抗血栓治療法の基礎的薬剤としての道が開かれています。　ワーファリンは血液の凝固に関わるビタミンＫの拮抗剤であり、ビタミンＫの働きを阻害する物である事から、ビタミンＫを大量に含む食材を摂取し、ビタミンＫの血中濃度を上げてしまうとワーファリンの作用は弱められてしまう事が考えられ、ワーファリンの投与を受けている人はビタミンＫを多く含む食材を摂取しないように指導を受けます。　納豆にはビタミンＫが多く含まれているだけでなく、腸内で納豆菌が多量のビタミンＫを生成する事が考えられるため、ワーファリンと納豆は師匠が悪いといわれます。　また、納得菌が創り出す酵素、ナットウキナーゼには血栓を溶かす働きがあり、その血栓溶解作用は急性心筋梗塞や脳血栓症などの治療の際に用いられる血栓溶解薬、「ウロキナーゼ」にも匹敵するとまでいわれ、抗凝血薬であるワーファリンと併用すると効果が増強され過ぎて危険という意見もあります。　ワーファリンは毒を転じて薬とした典型的な存在であり、扱いには充分な注意が必要です。効果を阻害するのか増強するのか、今一つ不明な感じではありますが、とりあえず納豆との相性の悪さだけは確実な事と思えてきます。奇病から始まり殺鼠剤、自殺未遂と少々物騒な話の連続ですが、ワーファリンの波乱万丈な歴史となっています。

2012年12月19日

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奇病の後（１）

　日頃から緑黄色野菜を食べる事が多く、納豆も結構食べている気がします。そんな食生活が合わないものというと、医薬製剤の「ワーファリン」が思い浮かんできます。ワーファリンはビタミンＫの拮抗剤で、ビタミンＫに依存して血液を凝固させる因子の働きを阻害し、抗血栓治療薬として高く評価されています。　ワーファリンの開発と歴史には少々怖い物語が存在していて、１９２０年代、カナダやアメリカの北部で発生した牛の奇病がワーファリンの開発に繋がっています。若くて元気な牛が急に出血が止まらなくなり、次々と死んでいくという病気は、その拡大の様子から新たな伝染病の発生と考えられていたのですが、意外な事が原因となっていた事が突き止められます。　当時、痩せた土地でも逞しく育ち、気象条件にも左右されず、収穫量も豊富であるスイートクローバーがトウモロコシや牧草などの代わりに資料として盛んに栽培されていました。スイートクローバーの使用量が増えるに連れて謎の奇病が蔓延するようになったため、奇病は「スイートクローバー病」と呼ばれるようになり、スイートクローバー病で大きな打撃を受けた農家が死亡した牛や血液、サイロの中に残っていた腐ったスイートクローバーをウィスコンシン大学の生化学者リンク博士の下に持ち込み、奇病の原因究明が行われました。　分析の結果、スイートクローバーには出血を誘発する物質として「ジクマロール」が含まれている事が判り、謎の奇病の原因物質として特定されました。１９４８年にリンク博士はジクマロールをより強い誘導体として合成し、ワーファリンの名前で特許を出願しています。　その後、ワーファリンは血栓症の治療薬として応用できる可能性をいわれながら、出血を誘発してしまうという副作用の方が怖れられ、研究は試みられないまま殺鼠剤としての利用が行われていました。　ネズミ、特に体の大きなクマネズミは賢く、警戒心も非常に強い事から、罠を仕掛けても罠の存在を学び、食べた後に仲間が死んだエサには毒がある事を察知して、以後、そのエサを食べようとしなくなります。直接の毒ではなく、食べてもすぐには何の変化も見られないワーファリンは、そんなクマネズミを警戒させずに摂取させ、後に出血を誘発して殺す事に最適な薬剤という事ができます。　牛の奇病の原因物質として発見され、開発されたワーファリンは、成す術のなかったクマネズミへの対策の切り札となり、その後、１９５１年に意外な事から大きな転機を迎える事となります。

2012年12月18日

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博士の受賞

　「いろいろな賞をいただいた事は、もちろん嬉しい事です。しかし、受賞した事が私の研究人生における一番の喜びという訳ではないと感じます。実験室で自分の仮説が正しいという証明が、実験によって得られた瞬間、この時以上に喜ばしい事なんて絶対にあり得ません」というのは、ノーベル賞を受賞した際のファーチゴット博士の言葉です。ファーチゴット博士というと有名な医薬品、バイアグラの開発者として知られています。　バイアグラが世に出て大きな話題となり、その後、あまり時を置かずにファーチゴット博士のノーベル賞生理学・医学賞受賞となったため、多くの人がバイアグラの効果に対して賞が贈られたと勘違いしていましたが、実際は一酸化窒素の生理的作用を世界で初めて解明した事に対しての受賞となっていて、バイアグラはその応用の一環に過ぎないという事ができます。　一酸化窒素には血管を弛緩させ、拡張する働きがあります。その発見はこれまで多くの人の命を守り、特に心臓病の患者に大きな恩恵を与えてきましたが、その詳細なメカニズムは解明されておらず、結果のみが人を助け続けているという状態が続いていました。ファーチゴット博士はそのメカニズムを解明し、心臓病の薬や発毛剤、そしてバイアグラが開発される道筋を作った偉大な研究者となっています。　ニトログリセリンは狭心症の発作を抑える薬剤としても使われ、多くの命を救ってきました。爆薬として作られていたニトログリセリンにそのような働きがある事が発見されたのは、研究者がニトログリセリンの味を見てみようと一滴、舌の上に乗せてみたところ、その後、血管の拡張による頭痛を経験した事や、ニトログリセリンの製造工場に勤務する狭心症患者が、自宅では激しい発作に悩まされるのに勤務中は一切発作が起こらない事に気付いた事がきっかけになったともいわれます。　ニトログリセリンが体内に入ると、加水分解されて硝酸が生じます。硝酸はさらに分解されて一酸化窒素となり、血液中の一酸化窒素は細胞内のカルシウム濃度を下げさせて血管を包んでいる筋肉を弛緩させ、血管が拡張する事となります。その事を解明したのがファーチゴット博士で、１９８６年に実証する事に成功しています。　ノーベル賞の大本はニトログリセリンの安全な利用法を考案し、財を築いたノーベルによってはじめられています。ファーチゴット博士はニトログリセリンの医薬品としての利用のメカニズムを解明した人で、どことなく縁が深いようにも思えます。　ファーチゴット博士の研究の応用から毛細血管を拡張して血流を促進し、発毛を促す育毛剤やバイアグラ、血圧の降下剤などが開発されていて、これからも多くの人に恩恵を与え続ける事が考えられます。残念な事に２００９年にファーチゴット博士は９２歳で他界されてしまいましたが、これからも偉大な発見をした研究者としてその名は長く歴史に残される事と思っています。

2012年11月21日

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不都合な真実？

　日頃からテレビは料理番組か時代劇しか見ないのですが、たまに番組をチェックしていて部分的に映画を見てしまう事もあります。そのまま終わりまで見てしまうという事はないので、見た場面がどのような前後の繋がりを持つものなのかを理解できない事も多いのですが、中には後々まで印象に残るものもあり、それなりに楽しんでいるとは思います。　そんなつい見てしまう映画の一シーンの中に、主にカーアクション物の一場面だと思うのですが、運転席に据え付けられた怪しげな気体が入ったボンベのノズルを開けると、瞬時に車が異常な加速をはじめるというものがあり、運転している人がシートにすごい勢いで押し付けられるような描写に、圧倒的なパワーアップが行われた事を伺う事ができるものがあります。　そうした映画に登場する怪しげな装置は日本では「ニトロ」、本場のアメリカでは「ナイトラス」もしくは「ナイトラス・オキサイド・システム」と呼ばれるもので、比較的簡単に高出力が得られる改造法として一部のマニアの間では強力な支持を得ているといいます。　確かにニトロが使われる場面は、如何にも「奥の手」という感じで登場し、暴力的なまでの加速力が得られている事から見ている側も盛り上がるものがあるのですが、そんな盛上りに水を注してしまいそうな不都合な真実が隠されている事はあまり知られていません。　ニトロはその言葉の響きや圧倒的なパワーという演出から、強力な爆発力と燃焼力を持つニトログリセリンや高出力燃料であるニトロメタンなどが使われているような印象を与えるのですが、ニトロで使われているボンベ内の気体はそのような怖ろしげな物ではなく、笑気ガスとして知られた「亜酸化窒素」となっています。　亜酸化窒素は１７７２年にイギリスのプリーストリーによって発見され、吸引すると軽い酩酊作用がある事からパーティーグッズとして使われていました。笑気ガスの名前が示すようにパーティーの途中で吸引すると笑いが止まらなくなる事から、パーティーを盛り上げてくれる物として使われていたのですが、酩酊して千鳥足となった人が家具に足をぶつけても大して痛がらなかった事が亜酸化窒素を麻酔として使用するという発想に繋がったともいわれます。　亜酸化窒素が正式に麻酔として使用可能である事は１７９６年にイギリスの化学者、ハンフリー・デービーによって証明されています。その後、亜酸化窒素を用いた麻酔は笑気麻酔と呼ばれ、手術や抜歯の痛みを和らげるものとして使用されますが、鎮痛効果が大きい割には完全に麻酔する事ができないため、他の麻酔薬と併用する形で使われるようになっています。　そんな麻酔薬が何故パワーアップに使われるのだろうと思えてくるのですが、亜酸化窒素は高温にさらされると窒素と酸素に分解し、その酸素はガソリンの燃焼を助けて出力の向上に繋がるとされます。　また高圧でボンベに封入されていた亜酸化窒素が気化する際、周囲の熱を強力に奪うためにエンジンに贈られる空気の密度が高まり、燃焼効率を高める働きもあるといわれ、理論上、ニトロはエンジンのパワーを２．５倍に高める事が可能で、実際の車両でも１．５倍くらいには高められるといいます。　ニトロは第二次世界大戦中、ドイツで高空を飛ぶ戦闘機の出力の低下を補い、エンジンを冷却するための装置として開発されています。戦闘機由来の技術で、瞬時に強力な加速力を得られるシステム。その中心となるのは笑気ガスと、どこかアンバランスなものを感じるニトロですが、かつてはパーティーを盛り上げたものが今では映画を盛り上げていると考えると、それなりに納得がいくものを感じてしまいます。笑気ガスの単価を考えると１０秒ほどのフル加速で千数百円が掛かるとの事なので、やはり映画の中の物なのかもしれないとも思えてきます。

2012年11月20日

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柳の効用

　記録によると紀元前４００年頃、医学の祖と呼ばれるヒポクラテスが柳の樹皮を熱や痛みを軽減するために使い、葉は分娩の際の痛みを和らげるものとして使っていたとされます。古代ギリシャの時代から柳は鎮痛作用を持つとして利用されていたと伝えられています。　１９世紀になって柳の木からサリチル酸が分離され、解熱鎮痛作用の有効成分として知られるようになり、副作用として強い胃腸障害を伴いながらサリチル酸は解熱鎮痛剤として用いられる事となります。　その後、副作用の少ないアセチル化されたアセチルサリチル酸が合成され、今日では馴染み深いアスピリンの登場となり、アセチルサリチル酸は世界で初めて人工的に合成された医薬品となっています。　アスピリンというと映画やドラマの中でアメリカ人が大量に消費している薬剤という印象があります。第一次世界大戦後、禁酒法や大恐慌といった社会的な不安の中で「アスピリンエイジ」と呼ばれる常用者が増えたためで、当時は頭痛だけでなく精神疾患にも有効と考えられていました。　アスピリンエイジの伝統はその後も引き継がれ、今日でもアメリカではこれといった疾患がある訳でもないのにアスピリンを服用する人が多く、最大の消費国となっています。アスピリンの副作用として胃潰瘍などが上げられていますが、年間１０万人ほどが副作用の胃痛で入院し、２０００名ほどが胃潰瘍で亡くなっているというのは、アスピリン大国アメリカならではという事ができます。　そんなアスピリンに意外な効能がある事が判ってきています。低用量のアスピリンを長期に渡って服用し続ける事で、ガンの発症率が下がる事が確認されています。アスピリンの服用によって血液の凝固作用が下がる事から、血栓の形成を抑えて脳梗塞や心筋梗塞の発症を予防するのではないかとした複数の研究の中で、アスピリンの服用によってガン全体を予防する効果が２０％程度高まり、５年以上の服用で３０％近くも発症率が低下する事が判っています。　一剤で脳梗塞、心筋梗塞、ガンといった大病を防ぐ事ができ、しかも安価な薬剤となると大変ありがたい話なのですが、唯一の欠点としては副作用として出血傾向を強めてしまう事で、胃潰瘍をはじめとする潰瘍体質の人にはお薦めできないものとなっています。　同じアスピリンでも高用量のものは抗血栓作用を発揮できないとされ、低用量である事がポイントとされます。健康には自信があっても、将来的なガンとなると大丈夫といえる自信がない私としては、これから日常的な服用を考えた方が良いのではとも思えてくるのですが、極度に血が止まりにくい体質なので、それを考えるとやめておいた方が良いかとも思えてしまいます。

2012年10月10日

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ヨウ素摂取

　ヨウ素というと小学生の頃、理科の実験でデンプンの検出に使ったヨウ素液を思い出します。ヨウ素はヨードとも呼ばれ、ヨードというと卵や消毒薬を連想してしまいます。　ヨウ素には殺菌力がある事から消毒薬として広く用いられ、傷口の消毒に用いられるヨードチンキはヨウ素をアルコールに溶かした物であり、うがい薬に使われるルゴール液はヨウ素をグリセリンに溶かした物、ポビドンヨードはヨウ素とポリビニルピロリドンの錯化化合物となっています。　消毒薬として以上にヨウ素は体内で甲状腺ホルモンを合成するために必要な栄養素であり、必須元素の一つとなっています。体内に吸収されたヨウ素は血液を介して甲状腺に集まり、蓄積されるという特徴を持っています。　ヨウ素を多く含む食材が少ないヨーロッパやアジアなどの大陸の中央部では、日常使用する食塩にヨウ素を添加する事を義務化して甲状腺異常を防ぐ例が見られ、ヨウ素の必要性が伺えますが、日本では海藻類が海水中に含まれるヨウ素を濃縮して蓄え、その海藻を食す機会が多い事から、日本人はヨウ素を多く摂っている国民とされます。　先日の大地震による原子力発電所の事故では核分裂生成物の放出が懸念され、ヨウ素の摂取が話題になってきています。核分裂生成物として放射性のヨウ素が大量に放出される事から、事前に放射性ではないヨウ素を大量に摂取して甲状腺を飽和状態にしておき、内部被爆から身を守るという事ですが、消毒薬の飲用には大変な危険が伴う事が考えられます。　核攻撃などが行われ、深刻な放射能汚染が発生した場合は都道府県知事や対策本部長によって安定ヨウ素剤の服用指示が出されるとされます。安定ヨウ素剤の成分的なものを見るとポビドンヨードなどと近い物となっていますが、やはり飲用を前提とした物と消毒を意図した物とでは違いがある事が考えられます。危険から身を守る事は大切ですが、先走った情報でかえって危険に身をさらす事だけは避けたい事だと思われ、改めてヨウ素について考えてしまいます。

2011年03月17日

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膏薬新時代

　紀元前２０５５年に書かれた中国の医学書に、「薬草を煎じた薬を松脂、乳脂、ニカワ、植物油などと混ぜて布に塗り、傷口や痛む部分に展着すべし」と書かれており、それが貼り薬に関する最古の記載とされています。　布などに粘着性のある物質と薬効成分を混ぜてた物を貼り付けて治療効果を上げる貼り薬は、「膏薬」として世界各地で古くから利用されてきました。　紀元前１７世紀の古代エジプトでは、布に糊状のゴムを塗った包帯で傷口を密閉して傷の治療を行っていました。密閉性のある包帯で傷口を被う事で傷口からの水分の蒸発を防ぎ、潤いが保たれた状態にする事で早くきれいに傷を治せる事を経験的に知って利用していた事が伺えます。　現代でも同様の原理を用いた傷の治療が行われていますが、効果が確認されたのは１９５０年代の事で、遥か４千年近くも前から利用されていた事には驚かされてしまいます。　紀元前４２年頃の古代ギリシアでも膏薬は使われていて、豚脂に鉛丹と呼ばれる酸化鉛、薬草の汁を混ぜた物を布や皮に塗った「ダイアキロン硬膏」と呼ばれる物が存在し、日本でも９世紀頃に編纂された法令集、「延喜式」に１０種類もの膏薬の名前が上げられています。　それだけ古い歴史を持ちながら、肩凝りや打身の治療に特化されたためか、飲み薬と比べてあまり評価が高くはない貼り薬ですが、最近は禁煙用のニコチンパッチをはじめ、再評価の動きが高まってきています。　特に先日承認された「イクセロン」「リバスタッチ」といった７品目の薬剤の中には貼り薬も含まれ、アルツハイマー型の認知症の貼る治療薬の登場という事で、貼り薬の新たなジャンルが開かれる事となります。　これまで飲み薬の「アリセプト」だけが認知症の治療薬として使われてきていましたが、貼り薬のイクセロン、リバスタッチにレミニール、メマリーといった４品目が新たに治療に用いる事が可能となり、アリセプトがコリンエステラーゼという酵素の働きを阻害する機能によって治療効果を上げていた事に対し、ＮＭＤＡと呼ばれる受容体の働きを阻害するという新たな作用を持つ薬剤も含まれる事から、治療への新たなアプローチに繋がる事も考える事ができます。　飲み薬に比べて貼り薬は飲み忘れや誤飲、過剰投与といった事故が防ぎやすく、表面に貼り付けた日時を記載する事で適切な管理が行え、より使いやすい投薬スタイルとも言えます。　日本では、方針や信念もなく、節操のない人の事を「内股膏薬」といったり、「膏薬と理屈はどこにでもつく」といった諺もあり、あまり評価されていない印象のある貼り薬の膏薬ですが、これを機に見方が大きく変わるのではとも思えて、少々微笑ましくもあります。

2011年03月01日

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害虫、夏の陣

今年の夏は稀に見る暑さのせいで、害虫の発生が多かったという話を多く聞かされます。特にムカデやスズメバチなどの怖い虫の発生が多く、駆除する事も大変だったと言います。　最近は殺虫剤も発達してきていて、駆除の確実性が上ってきていたり、虫とのある程度の距離を確保した上で駆除が行えるなど便利になってきています。　殺虫剤の種類も増え、馴染みのあるスプレータイプの物から据え置きタイプの毒エサタイプ、燻煙タイプなど、虫の種類や棲息環境に合わせた種類の物を選び、対応策を講じる事になります。そうした殺虫剤の多様化、殺虫処理の日常化に伴って、多くの殺虫剤にまつわる事故の報告も多くなってきています。　夏の暑さが本格化する８月が最も殺虫剤に関する事故の報告例は多く、次いで７月、６月、９月と夏の暑さや湿度と虫の発生との関連性を伺う事ができます。　最近、特に増えてきているのが燻煙タイプの殺虫剤を外出時に使用し、外出中に害虫駆除を終えて帰宅しようと考え、帰宅した際に部屋に残された殺虫剤の成分によって事故に遭うというもので、咳やめまいによって病院に搬送されるケースも増えてきています。　また、ゴキブリの駆除用として広く使用されているホウ酸団子についても事故の報告が増えてきていて、子供を中心に誤って食べてしまうなどの事故が相次ぎ、５歳以下の子供が殺虫剤関連の事故で病院に搬送されるケースの６割近くがホウ酸団子などの毒エサタイプの誤嚥によるものとされています。　スプレータイプに関しても、製品の多様化に合わせてノズルの多機能化が進み、使用法が難解化して組み立て中に眼に噴霧してしまって事故に繋がるケースも増えてきているといいます。　製品の進化が急速で、消費者の理解が追い付いていない事が事故の多くに繋がっていると言える部分も多く、事前に製品について充分理解しておく事が重要といえ、便利な殺虫剤とはいえ虫を殺す毒物である事を理解する事の重要性を感じてしまいます。便利な物ほど内容を良く理解して使うという典型例なのかもしれません。

2010年09月18日

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毒によって．．．。

　「毒をもって」と言われると「毒を制す」と続けてしまうのですが、最近では別なものを制するようになってきているようで、これまでは怖い物としか思えなかった毒が意外な分野で役に立っていたりします。　最新の毒に関する話題では蛇の毒に注目が集まっているとの事で、蛇の毒が制してくれるのは毒ではなく気になる顔のシワだと言います。　蛇の毒といっても大きく分けると３種類があり、神経の伝達を阻害して筋肉の動きを止めて活動を不能にし、呼吸に必要な横隔膜の動きを止める事で窒息死させる神経毒。血液の凝固作用を阻害して血液を固まりにくい状態にした上で、血管系の細胞を破壊して出血させる出血毒。強力なタンパク質の分解作用を持ち、筋肉の組織を破壊してしまう筋肉毒がある事が確認されています。　３種類の毒の中で注目を集めているのは、神経の伝達に関わる神経毒ではないかと思われ、顔の筋肉の動きを制限する事でシワの発生を抑える事が考えられます。　同様の手法は食中毒菌として知られたボツリヌス菌の毒素においてもすでに実用化されており、ボトックス注射として美容外科などで施術が行われています。　ボトックス注射はシワの近くや顎の横にある筋肉をボツリヌス菌が作り出す毒素を使って麻痺させる事で、シワを取ったり、小顔に見せたりするというもので、注射によって施術が行われ、手術が必要ではない事からプチ整形として親しまれています。　話題の蛇の毒は、顔の表情を作っている表情筋が繰り返し動かされる事によって、表情筋稼動部の周辺にシワができる事から、表情筋の動きを強制的に動かない、表情筋がリラックスした状態を作り出し、シワ取りを行うとされています。　すでに製品化されている物は、蛇の毒と同じ物を合成した合成ペプチドの状態で製造され、クリームなどを塗布する形で愛用するようになっています。　蛇の毒による筋肉弛緩作用やボツリヌス菌の毒素によって筋肉を弛緩させ、シワ取りが行える事はすでに実績が確認されている事ではありますが、皮膚の表面に塗布する事で充分な効果が上るのかについては若干の疑問が残ります。今後、手術も注射も行わない新たなプチ整形として普及する事と考えられますが、シワは減らせても表情筋の動きが制限されるという事で、表情が乏しくなるという事に抵抗を感じてしまうのは感覚が古いからでしょうか。

2010年09月15日

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ヒーロー誕生？

　胃の調子が悪い、胃粘膜が荒れていると感じた際、キャベツやトマトを食べるようにしています。キャベツにはビタミンＵが含まれていて、胃粘膜を丈夫にし、損傷した粘膜の表皮細胞の形成を促してくれたり、ビタミンＫを含む事から凝血作用によって抗潰瘍作用を発揮してくれます。　トマトには胃粘膜の修復作用や炎症を抑える働きがあるビタミンＰや抗酸化作用を持つリコピン、血圧を抑えるルチンなどが含まれ、昔から「トマト農家に胃潰瘍なし」とも言われてきました。　そうした食材の機能性を活用する方法以外に、古くから重曹などの弱いアルカリ性の物を使って胃酸の酸度を弱め、胃粘膜の修復を促すという工夫も行われてきています。　それでも改善されない場合は医薬品の出番となるのですが、医薬品には大きく分けて胃粘膜に対する攻撃因子を抑制する薬剤と、胃粘膜の防御因子を増強する薬剤の二つがあり、胃粘膜が荒れた原因別に薬剤の処方が決められる事となります。それぞれのタイプ別に多くの薬剤が存在するのですが、防御因子を増強する薬剤に新らしく強力な仲間が加わる可能性が出てきました。　胃は細菌や胃酸などから粘膜を防御したり、修復をするために粘液を分泌しています。粘液の成分に変化が生じると粘膜を保護する力が発揮できなくなり、潰瘍などの出血性疾患が発生する事となります。　胃粘膜表面の粘液を分泌している細胞では、粘液を分泌するために一定の酵素が生成されており、その酵素が正常に生成できないと粘液の成分に変化が生じ、胃粘膜の防御、修復機能は大きく損なわれる事が判ってきています。　その酵素は「カルバイン６」。「カルバイン９」と呼ばれ、それぞれ対になって傷付いた胃粘膜の修復を行っていると考えられます。どことなくテレビの戦隊ヒーローのような名前ですが、遺伝子のわずかな個人差で作用の仕方が異なる事から、個人の体質に応じた胃疾患の診断や予防に繋げる事ができると期待されています。胃粘膜に自信がない身としては、登場を心待ちにしたいと思ってしまいます。

2010年08月18日

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夏の備え

　以前、夏に弱い私に、梅酒の要領でマタタビを漬け込んだ「マタタビ酒」を薦められた事があります。動けないくらい激しかった夏バテがマタタビ酒によって乗り切れた経験をして以来、毎年漬けておられるとの事で、当時はマタタビというと猫というイメージしかなかったので、少々意外な感じがした事が思い出されます。　マタタビはマタタビ科の蔓性の落葉木で、初夏に白い梅に似た甘い香りの花を咲かせる事から、「夏梅（なつうめ）」「蔓梅（つるうめ）」と呼ばれる事もあり、山道で疲れ果て、動けなくなった旅人が、偶然近くにあったマタタビの実を食べたところ、疲れが取れてまた旅を続ける事ができた事から「又旅（またたび）」の名前が付けられています。　昔から「猫にマタタビ」と言われ、猫にマタタビを与えると転げまわって喜ぶ姿が観察されます。マタタビに含まれる「マタタビラクトン」と呼ばれる成分によって酒酔いに似た状態が作り出されていて、人にとって「酒は百薬の長」と言われるようにマタタビは猫にとって万病に効く薬として、欧米では「キャッツパウダー」と呼んでマタタビの粉末が使われています。　人に対しても滋養強壮や疲労回復に役立つ薬効性が高い植物として古くから知られ、漢方薬の素材としても使われてきました。　マタタビの実は正常に育つと縦長な形状になりますが、成長の過程でアブラムシに寄生されてしまうと球形の「虫こぶ」と呼ばれる状態に成長します。　本来は正常な成長を遂げていない虫こぶのマタタビですが、薬効は通常の実よりも高く評価されていて、「木天蓼(もくてんりょう)」と呼ばれる生薬として扱われます。正常に成長した実が食用とされる事に対し、虫こぶのマタタビは高い付加価値を持つ物として扱われ、マタタビの効能として知られた滋養強壮、疲労回復だけでなく、中風、リュウマチ、冷え性、腹痛に有効性を持つ物とされます。　猫の物というイメージしかないマタタビですが、マタタビ科のオニマタタビというとお馴染みのキウイの事で、急に身近な物に思えてきます。本格的な夏を前に、漬け込んでおけば良かったという思いだけが高まってくる素材、それがマタタビと私の中ではなっています。

2010年07月31日

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銀色の温故知新

　子供の頃、習字を習わされていた時期があり、日曜日の午前中は近所の習字の先生の家へと通うのが毎週の事となっていました。習字の先生はもともと教職にあった方のようで、高齢の穏やかな方であった事が今でも思い出として残されています。　当時、高齢の方に多かった印象があるのですが、先生も仁丹を愛用しておられ、ハッカと生薬が混じった特有の香りと、硯に水を足しながら使われていた墨の香りは、ずいぶんと時を隔てていてもすぐに当時の日曜日の午前中へと引き戻してくれる感じがします。　仁丹は製造メーカーである森下仁丹株式会社の創始者、森下博によって今から１００年以上も前の１９０５年に開発されています。従軍して台湾を訪れた際、現地で伝染病に冒されてしまい、現地の人が清涼剤を口に含む事で伝染病に感染しないようにしているという知恵に触れた事が、後の仁丹開発に繋がったと言えます。　当時は医療技術の発達が充分ではなかった事から、病気を治す事よりも病気にならない工夫が意識されていた事が伺え、単に清涼剤といった嗜好品の類ではなく、病を防ぐ物として開発された事が判ります。　仁丹の語源は江戸時代に実在したとされる試し斬りにされた罪人の臓物を使った薬剤、人肝（じんたん）にあるという説がありますが、あくまでも俗説で、儒教の中にある「仁義礼智信」の仁に、薬剤名に「丸」や「散」といった文字と同じようによく使われていた「丹」を繋げて明治３３年（１９００年）に商標登録されています。　仁丹の名前と共に親しまれている軍人の肖像、世に言う仁丹将軍については、実は軍人ではなく外交官だとされています。すでに世界的な視野に立ち、薬を広める外交官という意味が込められていたらしく、それを裏付けるかのように仁丹は現地で発音しやすいような現地ごとに微妙に異なるローマ字表記で書かれています。　マークについては選定した創始者の言葉として、一度決めたからにはやすやすと変更するものではなく、誰が見てもよく判り、裏側からでも簡単に判るものでなくてはならないとされています。今日のブランディングの基本とも言える考え方が、すでに存在していたと言えます。　今ではそのような感じはしませんが、かつては「仁丹と言えば広告」と言われていたほど広告に力が入れられ、存在自体が珍しかった飛行機を使ったビラ配りや電球を配して夜間でも仁丹の文字が読めるようにしたイルミネーション、電車沿線のホーロー看板、電柱に町名を記した案内板広告など、あらゆる広告媒体を駆使しています。　丹には赤いという意味もあり、それを示すように仁丹も当初は赤い色をしていました。昭和４年になって現在と同じ銀色の粒が開発され、発売されて今日も銀色の製品が売られています。銀色には金属の銀、食用銀が使われていて、製品の視覚的な部分だけでなく銀イオンによる品質保持作用にも寄与していると言えます。　子供の頃から古臭い印象を持っていましたが、病気を未然に防ぐ予防療法的観点や商標へのブランディング、その時々の最新のメディアを有効活用し、新たな広告手法をを編み出すメディア戦略、銀イオンの有効活用等、先端的な部分を多く持つ製品であると思えてきます。最近見かけなくなってきていますが、できれば次の１００年も元気でいてほしい商品でもあります。

2009年11月26日

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丸輪さん？

　子供の頃、ギョウチュウの検査の為に学校からセロファン製の採卵式検査シートを渡される事があり、子供心に独特の検査方法が強烈な印象として残されていました。当時はギョウチュウ検査「ポキール」としか認識していなかったのですが、後に多くの事を知る事となります。　ギョウチュウ検査「ポキール」と思っていた検査シートは正式名称を「ウスイ式ぎょう虫検査・セロファン２回採卵式」と言い、駆虫薬「ポキール」の販促品として作られた物で、ポキールという名前は駆虫薬の事で検査シートを指すものではありません。　ポキールという名前は、すでに製品化して売られていた駆虫薬「ポバン」と「バンキュール」を合わせて作り出された和製英語とされ、そのポキールを使ってくれる患者を探すために使われていたのがセロファンの検査シートだったという事になります。　また、検査シートに添えられた説明書にはキューピーが描かれ、一目で使い方が判るようにしてあったのですが、そのキューピーも本物のキューピーではなく、キューピーに酷似した「丸輪太郎」なる人物という事で、髪型や背中にある小さな天使の羽には思わず苦笑してしまうものがあります。　丸輪太郎の丸輪は、検査シートの検査範囲を示す丸印から付けれたものとされ、丸い輪の中心部には「＋」が書かれていてその部分を中心に貼り付けるための物と考えられていますが、どちらかと言うと「＋」は顕微鏡で検査する際の中心目安に書かれているそうです。　検査シートは、ほぼ全校生徒が使用した事とは思いますが、なかなか本製品のポキールにまでたどり着いた生徒はいなかったようで、噂に聞く赤い錠剤を見た事はありません。ポキールは発ガン性が指摘された事から１９９０年に製造が打ち切られ、「コンバントリン」や「パモキサン」に代わっているため、今では陽性反応を示したところで誰も手にする事はありません。　ポキールが製造されていない以上、検査シートの袋にポキールの名前が書かれている事はないはずなので、あの検査シートをポキールと呼ぶ事もないのかと思い、これも世代を判断する要素の一つとなっていくのかと考えてしまいます。　ターゲットスコープのようなどことなく凛々しくさえ見えてしまうセロファンを懐かしく思い出してしまうのですが、同じ世代でも関東地方の一部では丸に「＋」ではなく渦巻き模様が記されていたと言います。こちらはポキールではなく、ピンテープと呼ばれていたとの事なので、ポキールとは世代と地域に紐付くキーワードとなるのかもしれません。

2009年06月25日

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大量消費薬

　古い時代のアメリカを描いた映画を見ていると、頻繁に白い錠剤を服用している姿を見かけます。頭痛薬のアスピリンを服用している場面で、特にマフィアが出てくる映画で多く見かけるように思えるのは、禁酒法や大恐慌といった社会的ストレスを背景にアスピリンが一気に普及した事を伺う事ができます。　アスピリンは脂肪酸のアラキドン酸から作られる炎症や痛みを発生させる物質、プロスタグランジンの生成に関わる酵素であるシクロオキシゲナーゼ（ＣＯＸ－２）の働きを阻害する事で、プロスタグランジンを作らせないようにして痛みや炎症を抑える効果を発揮します。　プロスタグランジンはガン細胞の増殖にも関わっている事から、ＣＯＸ－２の活性を阻害してアラキドン酸からの生成を抑制するアスピリンはガン、特にＣＯＸ－２との関わりが深い大腸ガンの予防効果がある可能性が考えられていました。　最近、その仮説が正しい事を確認する研究が発表されていました。ステージ１～３の大腸ガン患者１２７９人を対象に約１２年にわたって追跡調査を行った結果、大腸ガンと診断される前にアスピリンを定期的に服用していた場合、大腸ガンによる死亡率、全死亡率共に服用していない場合と比べて注目すべき差は見られていませんが、大腸ガンと診断されてから定期的服用を始めた場合では、服用していない場合に比べて大腸ガンによる死亡率が３０％近くも低下する事が確認されています。　大腸ガンと診察される前にはアスピリンを服用しておらず、診断後にアスピリンを服用を始めた患者に顕著な結果が出ていて、大腸ガンによる死亡率を半減させるという結果さえ出ていました。　アスピリンは血小板の凝集を防ぐ働きがあるとされる事から、血管障害を防ぐという意味で常用されてきましたが、先日、血管障害の予防効果については否定的な見解が出されていました。今回の研究を受けて、大量消費され続けているアスピリンとの付き合い方がどのように変化するのか、ちょっと興味があるところではあります。

2009年06月24日

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不味い効用？

　前回、虫下し用のチョコレートの不味さに触れましたが、駆虫剤という本来の機能から考えると、ずいぶんとましなところまで頑張った言えるのかもしれないと考えてしまいます。　駆虫剤は体内の寄生虫を対外に駆除するためのもので、伝統的には生薬が使われてきました。大きく分けると寄生虫を麻痺させて動きを止めて排出しやすくする物、寄生虫を殺してしまう物の二つに分ける事ができ、寄生虫の卵が孵化するサイクルに合わせて複数回服用する事や、下剤と併用するなどの使用例が見られています。　寄生虫を殺すとなると毒物という感じがして、進退に非常に悪いような気がするのですが、人体には無害である事が必須なので、寄生虫だけに作用する毒物である必要があります。　虫下しという事で特に意識されるギョウチュウやカイチュウ、サナダムシといった寄生虫は主に腸内にいます。腸内はほとんど酸素が存在していないという特殊な環境にあり、わずかでも酸素があれば肺かエラで呼吸できるのですが、それもできない状態になっています。　そのような環境下、寄生虫はどのようにして呼吸しているかというと、酸素を使わずフマル酸をコハク酸に変換する事でエネルギーを生産するというフマル酸呼吸を行っています。酸素呼吸と比べると、非常に効率が悪いとされますが、酸素がない環境下で生きていくには最良の選択ともいえます。　酸素の代わりにフマル酸を使い、最終的にコハク酸を生じる事で電子伝達系を完結させますが、そのフマル酸からコハク酸へと変化させる酵素の働きを止めると、寄生虫は呼吸困難になって死んでしまう事になります。人には害にならず、寄生虫だけに作用するという背景には、そうした部分への着眼があります。　最近、すい臓や大腸のガンが周囲に血管がなく、酸素が乏しい状態でも盛んに増殖を行い、細胞内にコハク酸の高濃度の蓄積が見られる事が判ってきました。　ガン細胞も寄生虫と同じ呼吸法を行ってエネルギーを得ているのではという仮説の元に、ガン細胞に虫下しの成分を投与するとガン細胞が死滅する事が判ってきました。ガンの治療に新たな血管の生成を抑制する「新造血管抑制剤」が使用される事があります。それでも増殖を続けるガン細胞が見られますが、虫下しと併用すると効果を上げるように思えます。不味いチョコを食べてガン治療とはならないと思いますが、有効な治療法の確立には期待したい思います。

2009年06月17日

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不味いチョコ

　自他共に認めるチョコ好きで、結構な種類、量を食べているのですが、その中で一番のお気に入りは？と聞かれてしまうと、ちょっと悩んでしまうかもしれません。逆に今までで一番美味しくないと思ったチョコレートは？と聞かれると、迷わず自分で作っていてミルクを入れるタイミングを間違ってしまった物か、試食させてもらった虫下し用のチョコと即答する事ができます。　チョコレートを作る際、何故ミルクを入れるタイミングを間違えると激不味のチョコレートになってしまうのかについては、ちょっと話が複雑になってしまうので別の機会に回すとして、今回は虫下しのチョコレートについて話をしたいと思います。　虫下しのチョコレート、虫下しという言葉から判るように駆虫剤の一種なのですが、言わずと知れた体内の寄生虫を退治する薬です。薬なのに何故チョコレートなのかというと、複雑な歴史がその背景には隠されています。　昔はセンダンや藁、ザクロ、柿などが駆虫剤として使われていたと言いますが、第二次世界大戦の直前頃からカイニン酸が含まれる天草を使った「マクリ」と呼ばれる薬剤が使われるようになります。　マクリは効果が３割程度と低い割には不味いという欠点があり、好まれるものではなかったと言います。当時、農作物の肥料に人糞を使った事から、一気に寄生虫蔓延し、児童の９割が寄生虫に冒されていました。児童に駆虫剤を飲用させる事は急務と言えました。　しかし、子供には我慢ができないほどの不味さが当時の駆虫剤にはあった事や、国民病とされていた結核の対策が優先されて寄生虫の対策は充分とはいえない状態となっていました。　そんな中、駆虫剤をチョコレートに混ぜる事で子供に好まれるようにするという案が出されます。今よりもはるかに高級品であったチョコレートであれば駆虫剤の不味さをごまかせるだけでなく、子供に好まれると考えられました。　物資不足であった事から、サツマイモのデンプンから作ったブドウ糖に駆虫剤を混ぜて、ココアを入れてチョコレートと称した事から始まっていますが、アンテルミンチョコレートという洒落た名前も付けられています。　アンテルミンの語源は、アンチと寄生虫を意味するヘルミンスから作られた言葉で、対寄生虫チョコレートという意味を持っています。駆虫剤という機能は有していましたが、それまでの駆虫剤のような耐え難い不味さがない事から、「良薬、口に苦し」という固定概念を持つ薬局では取り扱いを敬遠されたという話も残されています。　その後、製造メーカー自身の地道な努力もあって、アンテルミンチョコレートは広く普及し、学校で行われる寄生虫の検査に何らかの反応が出ると、アンテルミンチョコレートが利用されるようになっています。たくさんの子供達を寄生虫から救ったアンテルミンチョコレートですが、寄生虫の減少に伴い姿を見かけなくなっていきます。　チョコレートとしては、あまりに薄っぺらい感じの味だけが印象に残されていますが、ブドウ糖に駆虫剤を溶かしてココアを混ぜただけの物からの発展形と思えば、ずいぶんとチョコレートに近付いたと評価すべきなのかもしれません。

2009年06月16日

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翻弄されてます。

　社会情勢の目まぐるしい変化に伴い、グリセリンが翻弄されています。かつては安定的に１ｋｇが３５０円程度で企業間取引されていたものが、今では半値以下に下落して、それでも価格の下げ止まりがこないと言われています。　理由の一つは需要の低下にあり、以前は煙草の葉の保湿剤として大量に使用されていたものが、用途の見直しによって使用量が減少した事や喫煙人口が減ってきたのに伴い需要の落ち込みが見られています。　それ以上の理由としてバイオディーゼルの登場があります。巨大な菜種油の産地であるヨーロッパでは、生産量の半数がバイオディーゼルへ回され、盛んにバイオディーゼルの生産が行われています。　バイオディーゼルはアルコールを触媒としてエステル交換反応と呼ばれる化学反応を起こし、油脂から脂肪酸メチルエステルを切り離す形で製造されます。油脂から脂肪酸メチルエステルを切り離すと、副産物としてグリセリンができます。原料の油脂から切り離されるグリセリンの量は、全体の１０％程度になると言われます。　グリセリンには植物油由来の植物グリセリンと石油由来の合成グリセリンがあり、植物グリセリンの方が安値で取引されています。合成グリセリンの方が高値になる理由は純度の高さにあるとされ、医薬品には合成グリセリンが使われています。　植物グリセリンには原料由来の油脂やグリセリンを得るために切り離したはずの脂肪酸が混じってしまう事や、含まれている油脂や脂肪酸を取り除くために蒸留する事でグリセリン自体が劣化する事があり、どうしても品質が低くなってしまいます。　グリセリンに不純物が含まれていると加熱したりアルカリ性にすると、脂肪酸が変色してそれまで無色透明だった物に色が付いてしまいます。医薬品は加熱殺菌が当たり前のように行われ、アルカリ性になる物もある事から不純物が含まれるグリセリンを使う事ができません。　逆に合成グリセリン、石油由来というとイメージが悪い事から、化粧品などには植物グリセリンが好んで使われます。私達が通常目にする薬局で売られているグリセリンも植物由来の物がほとんどで、手作り化粧品の材料として安価に購入する事ができます。　日ごろからあまり接点が無いように思われるグリセリンですが、保水性や吸湿性に優れている事から意外なほど多くの物に使われ、ラベルに記載されている原料表示を見ると身近な物である事が伺えます。社会情勢の変化によって翻弄される話はよく聞かされますが、意外な物まで影響を受けているものだと思わされてしまいます。

2009年04月28日

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ボツリヌス事情

　ボツリヌス菌の名前は、熊本がとなりということで、他の食中毒菌よりちょっと特別な感じがしてしまいます。名物の辛子レンコンに混入し、大変な食中毒事件を引き起こした原因菌であった事は今でも記憶に残されています。　ボツリヌス菌が作り出す毒素、ボツリヌストキシンは非常に毒性が強く、かつては５００ｇもあれば全人類を滅ぼす事ができると考えられていたため、生物化学兵器としての研究も行われていました。　実際にボツリヌストキシンの毒性は強力で、１ｇの殺傷力は１００万人に相当すると言われ、青酸カリ１ｇの殺傷力が５人程度である事を考えると、その強力さが伺え、自然界に存在する毒素の中では最強であるともされます。　そんなボツリヌス菌が作り出すボツリヌストキシンですが、最近では意外な分野で活躍しています。美容整形の分野で皺を取る治療法として使われているボトックスは、ボツリヌストキシンを製剤化して利用しています。美容整形以外の分野でも瞼の痙攣の治療や多汗症、脳性麻痺による歩行障害の治療にも使われ、怖ろしい毒素としてではない一面を伺う事ができます。　ボトックスによる皺取りはすべての皺に対して有効というわけではなく、表情筋に由来した皺、笑い皺や額の皺に限られるとされます。そんな額の皺に対して新たなボツリヌス製剤が開発され、安全性、有効性が確認された事からボトックスに代わるものとして期待されています。　ボツリヌス菌毒素Ａ型複合体のレロキシンと呼ばれる新たなボツリヌス製剤は、ボトックスよりもタンパク質の量が少ない事から、体内で分解される速度が遅く、効果が長く続くと考えられ、組織中で拡散する範囲がボトックスの３倍と広いので、注入回数が少なくて済むとされます。　広く長く効くという事で、額のような比較的広い部位では、患者の負担を軽減する事に役立つ事が可能ですが、目尻の皺のような狭い範囲では拡散しやすさが裏目に出て、ボトックスよりも副作用と言える瞼の下垂が多く見られてしまいます。そうした点を踏まえ、今後さらに研究を進めるべき部分は残されていますが、ボトックスの競合品となる事は確実なようにも思えます。

2009年04月06日

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漢方再認識

　漢方薬というと新薬と比べ身体に優しく、その分、効き目は穏やかというイメージがあります。薬を飲まなければならない場合、できれば漢方薬でと思ってしまうのは、そうしたイメージによる部分も大きいと思います。　そんな漢方薬ですが、最近、さまざまな研究で漢方薬の効能について新たな評価が行われるというレポートを見かけます。有効成分のシキミ酸が含まれるという事で、インフルエンザの治療薬、タミフルと同じ効能を持つとして「麻黄湯」が話題になっていたのも記憶に新しいところです。　子供の夜泣きなどに良いとされる漢方薬、「抑肝散」は、幻覚や妄想などのアルツハイマー病の周辺で起こる症状にも処方される事があります。先日、その抑肝散に症状の原因として考えられている脳の神経細胞死を抑える効果がある事が、明らかにされ、報告されていました。　細胞内のタンパク質の形を整える働きを持つ小胞体の遺伝子で、遺伝性のアルツハイマー病患者に変異が多いとされる「プレセニリン１（ＰＳ１）」と呼ばれる遺伝子があります。ＰＳ１が変異した小胞体は、神経伝達に重要なカルシウムの濃度変化に対応する事ができずに機能が低下してしまい、不完全なタンパク質が蓄積する事で細胞死が起きると考えられます。　ＰＳ１を変異させた実験用の神経細胞を使い、小胞体内のカルシウム濃度を変化させる薬剤を用いる事で、遺伝性のアルツハイマー病と同じような状況を作り出します。神経細胞の約６０％が死滅した中、抑肝散を与える事で神経細胞の死滅率を約２５％に減少させる事に成功しています。　抑肝散の主な処方は、子供の夜泣きや疳(かん)の虫などを抑えるために使われてきましたが、小胞体に関する事は知られていませんでした。患者の多くを占める老年性アルツハイマー病も小胞体の機能低下が関係している可能性があり、今回の結果と同様の仕組みで周辺症状を抑えている可能性が考えられる事から、新たな治療薬となりえる事も考えられます。漢方薬の新たな可能性として、歓迎できる報告ではないでしょうか。

2009年03月14日

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ナノ金配達

　ドラッグデリバリーという言葉が話題になった事があります。ドラッグデリバリー・・・日本語に置き換えれば「薬剤送達」というところでしょうか。必要な部位へ薬剤を的確に到達させる技術の事で、当初は服用した薬剤を包む皮膜が溶ける時間や皮膜自体の耐酸性を調節して、消化管内の目的とした部位で薬剤が溶け出し、吸収される技術が紹介されていました。　それから時は流れ、ドラッグデリバリーのシステムは急速な発展を遂げ、体内のさまざまな部位への適切な薬剤送達を可能にしていると言われます。多くの疾患で患者が複数の薬剤を用いて、その相乗効果を得ているとされ、複数の薬剤を用いた相乗効果を的確に得るためには、複数の薬剤の管理が重要となってきます。　現在、２つの薬剤を送達するシステムが存在し、あらかじめ組み込まれた仕組みによって薬剤を運搬して、体内の必要な部位で放出する技術が確立されています。２つの薬剤、もしくは２つの薬剤を含むシステムを複数使用する事で、より的確な薬剤の投与管理ができるという訳です。　最近開発された新たなシステムによると、より多くの薬剤をより正確に送達させる事が可能になるとされています。新しいシステムにはナノ粒子化された金が用いられ、４種類ほどの薬剤を同時に運搬する事が可能で、薬剤を放出するタイミングはあらかじめ組み込むのではなく外部から操作できるとされています。　金ナノ粒子は表面に複数の薬剤を付着させる事ができ、赤外線を浴びる事で溶解して薬剤を放出するという性質を持っています。必要な複数の薬剤を金ナノ粒子に付着させ、体内の深い部分にも届く赤外線を必要な箇所に当てておけば、その部分で薬剤が放出される事になります。　骨のようなナノボーンとカプセルのようなナノカプセルという２種類のナノ粒子が形成され、それぞれ溶解する赤外線の波長が異なっている事から、付着させる薬剤や赤外線を当てる部位、波長などによってさまざまな治療効果を得る事が可能と考えられます。体内で金が溶解すると考えると、少々怖い感じもしてしまいますが、ナノレベルの事なので火傷とは無縁となっています。

2009年01月31日

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細胞増大（１）

　骨というと硬いカルシウムの塊として体の中心部にあり、固定的で一度作られると後は一生ものとして、そのまま存在しているように思われがちですが、実は骨も生き続ける細胞の塊として毎日、しっかり新陳代謝しています。　骨を形作っているのは、文字通り骨細胞と呼ばれる細胞とその回りに蓄えられたコラーゲン、アパタイトという物質で、骨細胞はその働きによって骨芽細胞と破骨細胞と呼ばれる二つの細胞によって形成、管理されています。　コラーゲンは皮膚や軟骨などの柔らかく、弾力性に富んだ部分に多く含まれる事で知られたタンパク質で、骨にも弾力を与えて折れにくくする働きを担っています。アパタイトは、歯の成分として知られているカルシウムを含んだ堅い物質で、体の中では堅い組織の原料として使われています。　骨細胞は、骨芽細胞がアパタイトを貯め込んだ事によって作られる細胞で、破骨細胞はその骨細胞を溶かす酵素を出したり、骨と接する部分を酸性にしたりして古くなった骨質を溶かしています。骨芽細胞と破骨細胞という二つの細胞の働きのバランスによって骨は一定の状態が保たれています。　成長期の骨の成長や骨折した時の自然治癒といった骨細胞の成長が必要な時は、二つの細胞の働きのバランスが骨芽細胞の働きの方へ傾き、高齢になって老化したり、骨に外的な負荷がかからない事で骨密度が減少するといった現象は、破骨細胞側へバランスが傾く事が原因となっています。　健康な成人の場合、二つの細胞の働きによって１年間に５～１０％の骨細胞が新しい骨組織に置き換わるとされ、破骨細胞によってとかされた古い骨質は血液に溶け込んで、新たな骨の材料として再利用されたり、ホルモンの働きを助けるカルシウム源として利用されています。　ホルモンのバランスが崩れたり、カルシウムの摂取が不足していると必然的に骨を溶かす量が多くなり、問題視される骨粗鬆症になったりしてしまいます。そのため骨粗鬆症の治療として骨を溶かす破骨細胞の働きに影響を与える薬剤が使用されますが、そうした薬剤の使用で破骨細胞に異変が見られる事が最近の研究によって判ってきています。

2009年01月20日

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取締法に思う

　その存在は最古の薬物書や医学書から今日の薬物書、医学書のすべてに記載され、薬用植物として扱われてきました。紀元前１６世紀のエジプトでは神殿で焚いて、その煙を吸引する事で神と対話できたとパピルスに記されています。　インドのアーユルヴェーダでも鎮痛、消化促進から利尿まで、重要な薬草とされたその植物の名は大麻。最近、世間を賑わせている禁止薬物でもあります。　大麻は大麻規正法によって厳しく規制されています。大麻規正法では栽培や所持、売買などが規制され、罰則も懲役１０年にも及ぶ大変厳しいものとなっています。　それだけ厳しく定められた大麻取締法ですが、ちょっと不思議な部分があります。あり得ない事ですが、私が何処かの怪しいパーティーに出席して大麻を勧められたとします。物珍しさも手伝って、吸引してみたところで私が罪に問われる事はありません。大麻取締法には吸引に関する罰則がないからです。　やがてパーティーも終わり、吸いかけていた大麻を勿体ないので持ち帰ります。家に帰る途中、警察官に職務質問され、吸いかけの大麻が見付かると現行犯逮捕されてしまいます。大麻所持にあたるからです。　取調べを受けてパーティーの事を話すと、大麻を購入して準備した主催者は大麻売買、会場へ大麻を持って行ったパーティーのスタッフは大麻所持に抵触してしまいます。　また、大麻由来の物であっても大麻の実は法規制の対象外となっていて、鳥の餌として普通に購入する事ができます。鳥の餌にするための大麻の実は、焙煎して芽がでないようにしてありますが、たまたま焙煎が弱く芽が出てしまった物を育ててしまうと、大麻の栽培という事で逮捕されてしまう事となります。　大麻を栽培する事がすべて法に抵触するかというと、県知事の許可を受けた農家が栽培する事は許されていて、大麻の実や衣類などで馴染み深い麻の繊維を採る事ができます。　栽培農家の畑に出かけて行って、こっそり葉を盗んできて乾燥大麻を作るという話を聞く事がありませんが、それには栽培方法が大きく関与していると言われます。産業用に栽培される大麻は縦方向に伸びるように育てられるため、密集させて路地に植えますが、陶酔作用を求めた嗜好用の栽培ではたくさんの紫外線を受けさせる必要があるため、枝が横方向に伸びるように育てなくてはならず、嗜好用を産業用と偽って栽培したり、産業用を嗜好用へ転用したりという事は不可能となっています。　法律から栽培まで、複雑な部分を多く持つ大麻ですが、作物としては優秀で、実は食料とする事ができ、実から採れる油はバイオ燃料とする事ができます。縦方向に伸びる茎からは良質の繊維が採れ、１年に３回も収穫できるという成長の速さは大量の二酸化炭素を吸着してくれます。　大麻は世界中で危惧されている食料、燃料、温暖化といった問題を解決してくれる可能性を秘めた作物とも言えるので、あまり薬物問題でイメージを悪くしてほしくないと、最近のニュース見ながら思ってしまいます。

2008年11月20日

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ウィルスの作用検証

　最近は年中という感じですが、やはり寒さが日毎に増してくると風邪の流行が気になってしまいます。多くの場合、風邪と呼ばれる病気はライノウィルスによる感染症で、咳やくしゃみ、鼻水などの不快な症状は、ライノウィルスによって作り出されると考えられてきました。　しかし、最新の研究によるとライノウィルス自体が不快な症状を引き起こしているのではなく、ライノウィルスによって体内の遺伝子活性が変化した事が症状を引き起こしているという事が明らかにされてきました。　３５人のボランティアにライノウィルスか偽のウィルスのどちらかを注入し、感染前、感染後を通して鼻の粘膜を採取してＤＮＡの状態を観察します。感染８時間まではＤＮＡに大きな変化見られませんが、２日後には多数のＤＮＡに変化が見られ、活性が異常に高まるものもあれば逆に鈍るものもある事が観察されています。　中でも抗ウィルス蛋白、炎症性化学物質を作る遺伝子に大きな活性が見られ、最も活性が高まる抗ウィルス蛋白では通常の２倍以上もの活性が確認され、ライノウィルスの複製を妨げている事が示されています。　そうした反応は、人体がウィルスから身を守るためのメカニズムとしてすでに知られた事ではありますが、抗ウィルス蛋白は気道炎症の症状を引き起こす一因でもあります。身体を守るための働きが風邪特有の不快な症状の原因となっていた事になります。　今回の研究を受けて、風邪の症状を引き起こす炎症性遺伝子を特定し、異常な活性を阻害する事で風邪の治療に繋げられると考えられています。風邪の不快な症状を軽減するという意味では良さそうな感じですが、感染したウィルスに対処し、増殖を抑えるという本来の働きへの影響が少し心配ではあります。根本的な原因が判る事で正しい対処法が見付けられるという事もあるので、対症療法以外の対処方法がなかった風邪に新たな療法が確立される事を期待したいと思います。

2008年11月13日

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抗生物質考１

　風邪をひいて病院へ行くと幾つかの薬が処方されます。その中に抗生物質が含まれているので、ウィルス感染が原因である風邪に対し、細菌などによる感染症の治療薬である抗生物質が何故？と思ってしまいます。　抗生物質の定義は、「微生物が産生する物質のうち、他の微生物の発育を阻害する化学物質」とされ、微生物とは大きく異なるウィルスにはほとんど効果がありません。また、人工的に作り出された微生物に対抗する化学物質は、抗菌剤として抗生物質とは分けて扱われる事もあります。　世界で最初の抗生物質は１９２９年にフレミング博士によってアオカビから単離されたペニシリンで、その後、さまざまな抗生物質が発見されるようになり、それまで怖れられてきた多くの感染症の治療に劇的な効果を上げる事になります。　特にストレプトマイシンの開発はそれまで猛威を奮い、不治の死病とされてきた結核の治療に大きく貢献する事となり、結核による死亡率を激減させる事となります。　抗生物質は化学療法剤という医薬品の中での位置付けを持ち、抗生物質を用いた治療を化学療法と呼びます。化学療法を行う上で重要になってくるのは、化学療法剤が目的とする感染源にだけに影響を及ぼし人体には影響しないという選択毒性とされます。　選択毒性は薬剤が宿主には毒としての作用を及ぼさず、寄生した異物に対してだけ毒性を発揮する性質の事で、人の細胞と細菌の細胞の構造的な違いをピンポイントで攻撃する事によって、人には毒とならず、細菌にだけ毒となるように作用しています。選択毒性が高ければ高いほど、副作用が少ない化学療法剤と評価する事ができます。　抗生物質はこの選択毒性の理念が基本となっている事から、副作用が少なく、安心して使える化学療法剤となっています。風邪を引いた際に抗生物質が処方される理由としては、ウィルスの感染によって風邪をひいた事で免疫が下がる事が予想される事から、細菌による感染症を引き起こす可能性が考えられるため、その予防のためとされます。　選択毒性が高い事から、予防的な意味でも使用できるという事ですが、選択毒性が発揮されるのは人の細胞と細菌の構造の違いによる部分なので、腸内細菌には毒性が及んでしまいます。腸内細菌は免疫を支える大切な存在なので、予防的に服用した抗生物質によってダメージを受け、免疫が下がってしまう事も考えられます。予防優先か免疫による回復優先か。考えながら服用しなければと思ってしまいます。

2008年11月06日

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鎮痛剤登場

　モルヒネというと何を連想するでしょうか。古典的な麻薬、強力な鎮痛剤、どちらかと言えば鎮痛剤というイメージの方が強いのかもしれません。　モルヒネはアヘンを原料に作られます。１９世紀のはじめにドイツの薬剤師、ゼルチュルナーによって分離され、ギリシャ神話の夢の神であるモルフェウスの名前にちなんでモルフィウムと名付けられています。　皮下注射が発明されるのが１８５３年の事なので、それまではあまりモルヒネを使ったという記録は残されていません。その後、広く使われるようになり、戦争で負傷した兵士の痛みを和らげる事に使われ、南北戦争だけでも４０万人を超えると言われる中毒患者を生み出し、当時、軍人病と呼ばれています。　鎮痛剤を使用する際、弱い効き目の鎮痛剤からはじめて、徐々に用量を増やしていくという事が行なわれます。継続して使用する事で、やがて効き目が弱まり、量が増えていって副作用だけが目立ってくるという「頭打ち」と呼ばれる減少が起こります。　モルヒネにはその頭打ちが起こらないと言われ、効き目が強力というだけでなく、継続して使用できる鎮痛剤と言えます。また、最近行なわれている低用量の投与法では、心配される依存性も生じない事から、利用範囲が広まってきています。　かつては粉末をアルコールで溶かし、水で薄めて飲用するという使用法が行なわれ、継続性が低かった事から、痛みがひどい末期ガンの患者では一日に１０回以上も服用する必要があり、効く代わりに不便な薬剤となっていましたが、効き目が長続きする錠剤が開発されてからは、それも解消され、一日２回程度の服用で痛みもコントロールができるようになっていると言います。　最近、そんなモルヒネを上回るかもしれない鎮痛剤が意外な物から見付かっています。前立腺ガンの診断に用いられている腫瘍マーカーの一種、前立腺酸性ホスファターゼに痛みを引き起こす伝達物質を痛みを抑える物質に変換する働きがある事が突き止められています。　痛みを抑える鎮痛効果は単回の投与でもモルヒネと同等かそれ以上とされ、モルヒネの単回投与での持続時間が５時間とされる事に対し、前立腺酸性ホスファターゼは最長で３日間とまで言われ、一回の投与でこれほどまでの効果を上げるとはと研究者を驚かせたと言います。　今後、同様の働きを持つ他のタンパク質の検討や、相互作用を持つ物質の研究を通し、錠剤化して使いやすくする事が進められているそうです。痛みの感じ方や痛みへの耐性には個人差が存在しますが、痛みを有効にコントロールできる事は患者の生活の質という点からは大幅な向上に繋がる事と言えます。新たな鎮痛剤の登場を歓迎したいと思います。

2008年10月31日

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薬剤宣伝

　最近、製薬会社を選んでくださいというテレビＣＭを見かけます。特許権が切れた薬剤を他のメーカーが安価に製造するジェネリック医薬品が一般化してからは、薬剤ではなく薬剤メーカーという新たな選択肢も生まれたという事だと思います。　現在、製造メーカーではなく処方薬その物の広告を出す事は許可されていません。世界的に見ても許可されているのは米国とニュージーランドのみで、処方薬の広告宣伝というのは極めて稀な事となっています。　世界的には規制されている処方薬の広告宣伝ですが、許可されている米国では２００５年の時点で製薬業界が投入した広告宣伝費は５０００億円を超えると言われ、かなり力が入れられている事が判ります。　米国の隣国、カナダでは処方薬の広告宣伝は禁止されていますが、米国からの電波は届くために米国のメディアの影響を受ける事が多いと考えられています。そのカナダは英語を日常的に使う英語圏とフランス語を日常語とするフランス語圏がある事から、両地域を使って処方薬の広告宣伝の効果についての研究が行われています。　関節リュウマチの薬剤であるエンブレルとアレルギー性鼻炎の薬剤のナゾネックス、過敏性腸症候群の治療薬ゼルノームの３種類の薬剤について５年間の統計値を追跡したところ、エンブレルとナゾネックスについては広告宣伝の影響が確認されず、ゼルノームについては販売の増加が見られましたが長続きはせず、一時的なものと考えられました。　結果として広告宣伝の効果が否定された事となりますが、処方薬は消費者が広告を見て直接買いに行くものではなく、医師の処方によって入手している事を考えると当然の結果とも言えるかもしれません。無駄と判った５０００億円の広告宣伝費、できれば薬代を下げる方向に回してほしいものです。

2008年10月02日

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紛らわしい名称

　このコラムでよく似た名前の薬剤が多数存在し、間違えると非常に危険という話題を取り上げようと思っていたのですが、その矢先、薬剤名の間違いによる誤投与に起因した事故が起こってしまっていました。　事故は肝硬変で入院した７０代の女性患者に対し、腹部に溜まった水を排出するために利尿作用のある治療薬「アルマトール」を投与すべきところを、誤って血糖値を下げる糖尿病の治療薬「アマリール」が投与され、４回の服用によって意識不明となり、意識が戻らないまま半月後に死亡したというものでした。　誤投与と死亡との因果関係は特定できないとされていますが、薬剤の名称が似ている事による危険性を語る上では象徴的な事故と言えるのかもしれません。　薬剤の名称が似ている事による危険性は言語学の観点からも指摘されていました。言語学上、名称の２文字目と３文字目は転倒が起きやすく、その次に３文字目と４文字目の転倒が置きやすいとされます。　また１文字目と２文字目が同じであったり、末尾が同じである事や文字数が同じである事も誤用が起きやすく、「ン」「ソ」「シ」が同じ位置にある事も間違いの起こりやすさを助長するとされています。　典型的例としては、「イブプロフェン」と「インプロフェン」、「バソトミン」と「バントシン」などが上げられますが、実際言われてみると確かに間違いやすさが納得できます。　誤用に繋がりかねない事から名称を変更された薬剤も多数存在しますが、危険性や影響の大きさを考えると一定のガイドラインを設けて明確な違いを設定しなければならない段階にまできていると思えてしまいます。

2008年08月29日

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服用時間

　ヒポクラテスの時代、柳の樹皮を煮て作られる苦い液体に解熱、鎮痛の働きがあるとして知られ、痛みや熱の特効薬とされていました。爪楊枝に柳の木が使われる理由も木質だけでなく、柳の枝を噛む事で虫歯の痛みが和らぐので、柳の枝を噛む習慣から使われるようになったとする説もあります。　しかし、そんな柳の働きも長い歴史の中では忘れられていましたが、１９世紀に入ると柳の木から解熱、鎮痛の効果があるサリチル酸が分離されます。サリチル酸は解熱鎮痛剤として使用されますが、患者が耐えがたいと思うほど苦く、強い胃腸障害という副作用もあり、安心して使える薬ではありませんでした。　１８９７年、リュウマチを患った父親を気遣うドイツの薬品メーカーに勤める研究者、フェリックス・ホフマンはサリチル酸を手軽に服用できる物にしよと過去の研究に着目し、サリチル酸のアセチル化を行ない、苦味と副作用の少ない薬剤、アセチルサリチル酸（アスピリン）が誕生しました。　アスピリンは抗炎症剤、鎮痛剤として広く使われ、一般用薬剤としては売り上げが歴代３位、使用量では第一位となり、歴史上最も使われた「薬の王様」と言われるほどになっています。特に消費量が多いアメリカ一国だけでも、年間に服用されるアスピリン量は２００億錠と言われ、いかに広く浸透しているかが伺えます。　古いアメリカの映画やドラマを見ると、朝起きるとすぐにアスピリンを服用する場面が出てきて、日常の一部となっている事が理解できます。目覚めたときの頭痛を和らげるためという感じですが、最近ではアスピリンが血管を拡張してくれる事から、少量のアスピリンを毎日摂取する事で脳血栓や心筋梗塞などの血管障害を予防できるとして、疾患の有無に関わらず愛用している人も多いとされます。　最近の研究では、アスピリンを夜、就寝前に服用する事が効果的とされています。臨床試験でもその違いは明確に出されており、血液凝固を引き起こすホルモンが夜間の休息時に産出される事から、産出を抑える働きがあるのではとする考え方や、夜間は消化管による薬剤の吸収率が高まるのではとする説もあり、現段階では明確にされていません。　今後の研究待ちという部分も多く残されてはいますが、アスピリンがなぜ効くのかという事が解明されるのに、アスピリンが開発されてから８０年もかかっています。それを思うと少々待つくらいはと思ってしまいますが、アスピリンの愛用者に無自覚のまま胃腸障害を起こしている人が多いともされます。就寝時の服用には注意が必要なのかもしれないので、研究の早期展開を期待したいと思います。

2008年05月28日

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薬用飲料水

　先日、気になる事が報道されていました。全米、２４の大都市圏で少なくとも４１００万人が利用する飲用水道水から、抗生物質や精神安定剤などの医薬品の成分が検出されているそうです。　検出量は微量なので、製薬業界からは健康上の影響はないとしていますが、毎日使うものであり、長期間にわたるものでもある事から影響が懸念されます。　EPA（米国環境保護局）の当局者は、今回の報道に対し、懸念が高まっている事は認識しており、深刻に捉えているとコメントし、事の重大性を当局も意識している事が伝えられています。　水道水での医薬品成分の検出は、医薬品を摂取した際、吸収されなかった成分の一部が体外に排出されて下水に入りますが、下水処理では医薬成分の処理は念頭に置かれていない事から、成分の除去が行われずに自然界に蓄積。循環して飲用水に入り込んだ事が考えられます。　かつて環境ホルモンが問題視されていた頃、米国では経口避妊薬の飲用者が多い事から、ホルモン剤の成分が河川に流れ込んでいる事が言われていた事があります。　今回の報道は、それをさらに拡大したような印象を持つもので、薬剤の種類が増えた事で問題をより大きくしてしまっている感じがします。　東部フィラデルフィアでは、高コレステロール血症やぜんそくなどの治療薬を含む５６種類の成分が見つかっているとされ、身近な薬剤と検出成分との関連性が伺えます。最近、日本ではメタボリックシンドロームの治療薬がよく処方されているようですが、やがてそれが検出される日が来るのでしょうか．．．。

2008年03月14日

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第三の摂取法

　インフルエンザが本格化してくると予防のためのワクチン摂取の話題が聞かれて、一つの季節を感じるキーワードとなります。子供の頃は学校で集団摂取が行われていて、最初の頃は細い注射器が大量にトレーの上に並べられていたのですが、途中から圧搾空気を使った射出装置のような物が使われていた事が思い出されます。　注射器は注射針を刺される際の痛みが子供心に嫌だったのですが、射出装置でも一瞬の痛みは同じだったように思えます。現在、インフルエンザに関するワクチン接種は注射よるものが相変わらず一般的ですが、それ以外にも鼻からの吸引による鼻粘膜吸収という手法が行われています。　何らかの物質を体内に取り込む際、注射によって直接血液内に送り込む他に飲用して消化管からの吸収、腸管からの吸収、皮膚からの経皮吸収、鼻などの粘膜からの吸収が考えられます。　最近、その中で舌下に摘下して粘膜から吸収させるという、全く新たなワクチンの摂取方法が研究されていました。まだ実験段階と言いますが、実現すれば注射針による痛みを気にする事なく、鼻からの吸引よりも手軽に摂取する事が可能になります。　粘膜には多くの欠陥が集まっていますが、特に舌の粘膜には血管量が多く、舌下に投与する事で吸収が効率良く行われ、広範囲の全身免疫や粘膜免疫が誘導される事も考えられます。　注射針を使用しない事で、開発途上国で見られるような針の再利用による汚染や感染症の拡大を防ぐという、別な面でのメリットも充分に考える事ができます。　また、鼻粘膜からの吸収では、吸収される部位が脳や中枢神経にあまりに近い事から、稀に中枢神経に到達してしまい、危険な合併症が起こる事が懸念されますが、舌下への滴下投与ではそうした懸念はないとされます。　インフルエンザのウィルスは粘膜から体内へ侵入してきますが、ワクチンの舌下投与によって粘膜免疫が誘導されている事で、ウィルスの侵入を効果的に防御する力が高まっているという事が考えら、手軽、安全というだけではないメリットも大きくなります。診断の際、舌を出して喉の奥を検診する事がありますが、その際に済ませてしまうという手軽な施療もありなのではと思ってしまいます。あとは味だけでしょうか．．．。

2008年02月20日

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嗅げてます？

　風邪のシーズンに合わせたわけではないでしょうが、最近、ホームセンターなどがリニューアルされて薬局が売り場に加わるという場面をよく見かけます。規制緩和のお陰だと思うのですが、市販薬が気軽に買えて便利になってきたと実感しています。　少し風邪っぽい感じはするが、病院へ行ったり休みを取るほどでもないので、手軽な市販薬で済ませるという人も少なくはないと思います。風邪に限らず頭痛がするので鎮痛剤、熱っぽいので解熱剤というのも日常的な事でもあります。ところが、それで突然重いぜんそくのような発作が起き、死に至るという事があるとしたら．．．。　最近、頭痛薬などで知られたアスピリンと同じような作用を持つ薬剤、解熱剤や風邪薬によって誘発されるぜんそくとして「アスピリンぜんそく」と呼ばれる症状が増え、医療現場で問題になっていると言います。　アスピリンぜんそくは、アスピリンをはじめとする非ステロイド系抗炎症薬が原因で起こるとされ、３０代以上の発症例が多く見られています。女性の方が発症例が多く、はじめから重症化する事が目立ち、ぜんそく発作による突然死の４１％がアスピリンぜんそくによるものであるという報告もあります。　原因としては好酸球という白血球の一種が関わっている事と、体質的な事が考えられていますが、傾向としてアスピリンぜんそくを発症した人の約８割で、鼻の中にキノコ状のポリープが見つかっていて、以前からにおいが判りにくくなっていたと言います。　においが判りにくくなっていたり、薬剤に過敏、慢性鼻炎などの自覚症状がある人は、風邪などで安易に市販薬に頼る前に、早めに検査を受けておいた方が良いのかもしれません。アスピリンぜんそく発作の誘引は風邪薬などの内服薬に留まらず、塗り薬、シップ薬、点眼薬、防腐剤や着色料などの食品添加物でも引き起こされると言います。　もともと好酸球は寄生虫を退治する役目を担っていたそうですが、最近ではその活躍の場はほとんどなくなっていると言えます。アスピリンぜんそくは、そんな寄生虫不在と化学物質蔓延の時代の産物なのかもしれません。

2008年02月07日

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入浴禁止

　寒くなってきて日照時間が短くなり、空気が乾燥してくると風邪の季節が来たと思ってしまいます。事前に予防接種を受けておくという話も聞かされる時期になってきました。　子供の頃から予防接種を受けると、その日は入浴できないというのがとても苦痛でした。注射針を刺されるという事や注射の跡が腫れるという事より、何よりもそれが嫌だった事が思い出されます。一度、予防接種を受けた日に勝手に入浴し、運悪く次の日に熱を出してしまい、決まり事を守らなかったからだと後悔した事があります。　今から思えば潜伏期間を終えたインフルエンザの症状が出てきただけですが、当時は言い付けを守らなかった罰を受けたようで、それなりに反省した事が思い出されます。　予防接種を受けた日に入浴を禁止されるのは、日本固有の習慣と言われます。何故、注射日は入浴が禁止されるのか。聞いたところでは、注射針による傷に入浴による雑菌の侵入が起こらないようにするためと言います。　注射針によって開けられた穴は、確かに刺された針の長さ分、体内に深く傷を作ってしまいます。しかし、すぐに塞がり、その部分から雑菌が入り込み、化膿してしまう事は確率的に非常に僅かではないかと思います。それに免疫力があるので、日常レベルで接する雑菌が問題になるとは考え難いものがあります。　入浴禁止が言われるようになった当時は、日本の住宅事情から家の中にお風呂がある事が少なく、銭湯を利用するか屋外に作られたお風呂場へ行くという事が行われていたので、湯冷めする危険性が高かったという意見もあります。それであれば予防接種当日に限るというのは、少々おかしい気もしてしまいます。　入浴は体力を消耗させるので、摂取したワクチンに対抗する力がそがれるという意見もありますが、生のウィルスを使う訳ではないので、それも納得のいく説明ではありません。　入浴によって体温が上がると免疫力が上がるので、ワクチンの正常な働きを阻害するという事も考えられますが、ウィルスのパターンを学習して備えてもらうのが予防接種なので、免疫力の上昇は関係ないと言えます。　お風呂に入ってさっぱりする・・・精神衛生上も良く、入浴によって新陳代謝も上がるので、風邪をよりひきにくい状態になり、身体が温まる事で眠りの質も良くなります。入浴のメリットは多いように思えてしまいます。結局、入浴禁止の根拠は何だったのだろうと思いながら、最近は予防接種後の入浴禁止を指導されず、頑なに守るのは古い人だと聞かされ、何やら騙されていたような気分になっています。

2007年11月29日

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関門突破

　季節が移ろい、また回りに風邪をひいた人が増えてきた感じがしています。どことなく調子悪そうな人は年中見掛けはするのですが、空気が乾燥して強い風が吹く季節がくると、毎年インフルエンザの流行が気になってしまいます。　インフルエンザの治療に関しては、有効な治療薬がほとんどないとされる中、タミフル（リン酸オセルタミビル）の存在は感染の初期であればウィルスの増殖を抑える事ができるとされる事から、処方されている例を多く見ます。　そんなタミフルに関して、昨年、投与後の異常行動が報告され、異常行動の末に死亡した例もある事から、何らかの危険が隠されているのではと疑問視されつつあります。　厚生労働省の作業部会などでは、タミフルの服用と異常行動の因果関係について否定的な見方が出されていましたが、それを覆しかねない研究結果が報告されていました。　脳には異物の侵入を防ぐ「血液脳関門」という防御機能が備えられ、タミフルも本来は体内に存在しない異物である事から、それを通過できないと考えられていました。脳内に入る事ができなければ、報告されているような異常行動を起こす事はできません。　タミフルを摂取すると、消化器官から血液中へとタミフルが吸収され、肝臓の酵素によって「活性体」に変化させられます。活性体となる事でタミフルは、ウィルスの増殖を抑えるという力を発揮します。その一方で血液を介して全身を回るタミフルは、血液脳関門で「Ｐ糖タンパク質」と呼ばれる物質によって排除されてしまいます。　Ｐ糖タンパク質の量については個人差がある事が知られています。Ｐ糖タンパク質を持たないマウスにタミフルを投与すると、通常のマウスの５倍近くも脳内のタミフル濃度が上がる事が今回の研究では明らかにされています。　また、直接血液に活性体のタミフルを投与すると、いずれのマウスでも血中の１％程度しか脳には届いておらず、活性前のタミフルが脳に達しやすく、活性体となったタミフルは脳に達しにくい事が判ってきています。　タミフルを活性体へと変化させる肝臓の酵素量にも個人差があります。今回の実験を当てはめて考えると、肝臓の活性体変化酵素量が少なく、Ｐ糖タンパク質も少ない人であれば、脳内へタミフルが入り込む可能性は否定できないかもしれません。異常行動の発生について、相関関係が不明のままではありますが、Ｐ糖タンパク質が青年期を過ぎてから急増する事を考えると、何か符合するものを感じてしまいます。

2007年11月06日

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期間短縮

　先日、新薬の承認機関を短縮するという厚生労働大臣の発言が報道されていました。日本での新薬の承認は欧米に比べて非常に長く、４年ほどを要すると言われていました。それを米国並みの１年半にするという事で、倍以上の短縮となります。　日本では最先端の医療が行われていると思われがちですが、実は新薬の承認や保険の適応などの問題によって、どちらかと言うと遅れがちな傾向にあります。　ガン治療の際に問題にされていたのですが、治療を行う中で保険適応外の新薬を使用すると、治療全体の保険適応ができなくなり、全額を患者が負担する事になってしまい、治療効果を優先するか治療コストを優先するかという事に直面してしまいます。　新薬承認の高速化は、そうした問題の解決に繋がるのではと期待しています。具体的な方策として、審議官の人員を増やすとの事なので、承認を急ぐあまり審査の質が低下する事は防げるように思えます。　カナダの研究機関がまとめた統計によると、米国では医薬品の副作用による死亡が、死因の４位を占めているとされていました。投薬ミスや過剰摂取などの人為的なミスを除いた数値を元にしているので、適正に処方された医薬品による副作用がいかに一般的な死因になり得るものかを伺う事ができます。　新薬が素早く承認されて治療に用いられる。患者にとって治療の選択の幅が広がる事は非常に大きなメリットとなります。そのメリットのみが活かされるような制度改革となる事を願いたいと思います。

2007年10月20日

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