行きかふ人も又

　翌朝、運転手さんの車で、デリーの国内線ターミナルへ向かう。
インドの北東、ガンジス河の流域に位置するヴァーラーナスィーは、空路で１時間１５分ほど。
この地は、「ベナレス」「バラナシ」など色々に呼ばれるけれど、独立後の正式名称はヴァーラーナスィーという。
北はワルナー川（Varuna）に、南はアッスィー川（Assi）に挟まれていることが由来だとか。

予定より、３０分ほど遅れで昼過ぎに到着。本日も快晴。
ホテルでも乗り物内でもそうだが、キンキンにエアコンが稼働しているため、空港に降り立ったときの熱風が、やけにツライ。
空港に降り立ってすぐ、わらわらとリクシャーワーラーやいろんな客引きが押し寄せてくる。
無視して、木陰に逃げ込み、ヴァーラーナスィーでの２日間、お世話になる運転手さんが来てくれるのを待った。

ガイドのチャマンさんが、しきりに携帯で連絡をとっているあいだ、夢にまで見たこの町の空気を、全身に受け止める。
クサイ、、、。
昨日から、すでに気づいていたインドの匂い。
スパイシーな体臭と、お香と、けもの臭と、し尿の交じった匂い。

そうこうしてる間に、４０代半ばの凛々しい運転手さん（仮名＝ジャマールさん）が到着したので、さっそく観光に出発した。
うってかわってとっても安全運転をしてくれるジャマールさんは、クラクションをあまり鳴らさないし（彼が鳴らさなくても、周りは容赦なく鳴らす）、度々ある段差ではかならずスピードを落としてくれて、安心して乗っていられた。





デリーより明らかに緑が増えた。乾いた印象はなく、もうすぐ始まるモンスーンの季節が過ぎたら、畑には農作物が植えられて、もっと緑豊かになる。

道幅は狭く、貧しい人が増えた。牛もぐっと増えて、道路をふさいでしまう。
ただでさえ狭くて混沌とした道は、あっちこっちで工事をしていた。





わたしたちには、一見、廃墟のように映るコンクリートやレンガの建物が立ち並ぶ。
お店の前には必ず、だべりながらおしゃべりしてる人や、こちらを穴があくほどじっと静観する男たちがいる。
この日は日曜だったので、多くの店がシャッターを閉めてお休みしていた。
人通りも、いつもよりは少ないらしく、インドの人はみんな暑さを避けて、休日は家でテレビを観たり、お昼寝して過ごすのが一般的らしい。





寝ているのか、倒れているのかわからない人間がいる。
こんなに堂々と、道端の日陰でお昼寝できることが、ちょっと羨ましくもある。
いたる所で油を売る男たちに比べ、女性の姿を見ることが少ないのは、やっぱりインドが男性社会だからだ。
道端で動物がバッタリ倒れて死んでいるので驚いたけれど、のちのち、さほど珍しい光景ではないのだなぁ、と気づく。
野良犬たちは、痩せてガリガリで、さすがに狂犬病と思しき犬には出会わなかったけれど、徘徊する姿がちょっと怖い。



（カメラを忘れて写真撮れず、これはお借りした画像です）


最初の目的地サールナートに到着。
サールナートは、町から１０キロほど離れたところにある、四大仏跡のひとつ。ここでブッダは５人の修行者たちに会い、覚りの真理を初めて語ったのだという。

閑静で広々とした敷地は公園のようで、いたるところに地元の恋人たちの姿があった。
清々しい場所だけれど、モンスーンを控えたこの時期は蒸し暑く、３８℃ほどとはいえ、少し歩くだけでくらくらして、汗がふきだしてくる。

上の写真はダメーク・ストゥーパ。
６世紀に造られた仏塔で、直径２６メートル、高さ４４メートル。親しみの湧く造形と、細かく刻まれている模様が美しい。





ブッダ、弟子たちに説法の図　

この一帯には、チベットやビルマの僧院、中国や日本の寺が建っていたけれど、それらは見ず、考古学博物館を見学した。
ここはカメラの持ち込みにうるさくて、鞄ひとつ持ち込めない状態。
携帯電話すら、入り口で没収されて、そのまま、見事なダメーク・ストゥーパもアショーカ王の石柱もカメラに収めることはできなくて、ざんねん。



（こちらもお借りした画像です）

上は、ムールガンダ・クティー寺院内の壁画。
ブッダの生涯を順をおって描いたこの大作は、戦前、日本人画家・野生司香雪（のうすこうせつ）が描いたもの。
奥へ行くと金色のブッダ像が鎮座していて、その下には仏舎利が眠っている。





寺院の外。神聖な巨木（ガジュマルだったような･･･）の葉と木のかけらを、お金を払うともらえる。
ガイドのチャマンさんが、「縁起ものだからもらっていけ」というのでいただいた。というか、買った。

このあとは、早めにホテルにチェックイン。暑くて消耗した体を休めつつ、一着しか持たなかった着替えを手洗いして、とりあえずシャワーを浴びてさっぱり。
ホテルの写真は、次回に。
夕刻、ついにガンガー（ガンジス河）へと、むかった。


　（つづく）