はやぶさ２明日未明カプセル着陸　小惑星リュウグウの砂期待

小惑星リュウグウへの着陸に成功した探査機はやぶさ２が地球に帰還し、いよいよ６日未明、着陸カプセルがオーストラリア南部の砂漠地帯に着陸する予定です。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の探査チーム責任者の津田雄一教授は４日の会見で「祈りながら楽しみにしている」と抱負を語りました。（原千拓）

地球に帰還し、着陸カプセルを放出した「はやぶさ２」の想像図（©ＪＡＸＡ）

再び新たな探査へ
はやぶさ２は４日午後５時現在、地球から約５８万キロの地点を飛行中です。大気圏に再突入する軌道に乗っているため、地球への帰還は確実とみられます。今後、着陸カプセルが無事に放出できるか一番重要な局面を迎えます。
計画によると、５日午後２時半ごろ、地球の高度２２万キロでカプセルを放出します。カプセルは６日未明、地球大気圏に突入し、午前２時４７～５７分ごろ着陸する予定です。
カプセルには小惑星リュウグウで採取した砂が入っていると期待されています。
探査機本体はカプセル放出後、地球圏から離脱するための軌道修正を行い、新たな小惑星探査のため再び宇宙へ旅立ちます。
はやぶさ２のミッション完遂目前に津田氏は「大変良い状態で地球帰還日を迎えている。最後の１日にいろんな運用がつまっているが一つ一つ実行していきたい」と述べ、「はやぶさ２では初号機でできなかった拡張ミッションへ進んでいきたい」と話しました。
はやぶさ２は、２０１４年１２月に地球を出発し、１８年にリュウグウに到着。小型探査ロボット投下、２回の着陸、人工クレーター作成など計画をほぼ完遂し、１９年１１月にリュウグウを出発しました。

はやぶさ２から放出されたカプセルが大気圏に突入し着陸するまでのイメージ（ＪＡＸＡ提供の画像を一部加工）

豪砂漠で待つ回収班
オーストラリア南部の砂漠地帯では、ＪＡＸＡの回収班が待機し、カプセルの着陸を待ち受けています。
はやぶさ２は５日午後２時半、高度約２２万キロでカプセルを放出。カプセルの姿勢を安定させるため、約３秒間に１回転するスピンをかけ押し出します。その後、探査機本体は次の小惑星へ向かう軌道へ修正。いったん日陰に入った後、地球圏を離脱します。
はやぶさ初号機は傷だらけで帰還したため地球圏を離脱できず、大気圏に突入し燃え尽きましたが、はやぶさ２は今回、カプセルが大気圏へ入って光る「火球」の撮影に上空から挑みます。
カプセルはそのまま飛行を続け、６日午前２時２８分ごろに秒速約１２キロで高度約１２０キロの大気圏に突入。大気中を高速で飛行するカプセルの周りの空気が圧縮され高温になり、加熱（空力加熱）されます。
大気の抵抗力でカプセルの落下速度は秒速１００メートルまで弱まります。大気圏突入から約３分後、高度１０キロ前後でパラシュートが開き速度は一気に秒速１０センチまで落ちます。
カプセルは位置情報の信号を発信しながらパラシュートでゆらゆらと２０分ほどかけて地上まで落下し、午前２時４７～５７分に着陸する予定です。
ＪＡＸＡがオーストラリアに派遣した約７０人の回収班は、位置情報の信号などを手掛かりに探索し、早期の回収を目指します。

「しんぶん赤旗」日刊紙　2020年12月5日付掲載

小惑星リュウグウの砂には、太陽系が誕生した４６億年前の状態がそのまま残っていると期待されると。
生命の起源、太陽系誕生の起源に迫れる。
はやぶさ２は新たなミッションへ。約１１年の旅に出るとか。

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