HIRO.F's Scrawl

阪神・新井、２ラン含む５安打で４番の役目

阪神の３試合連続２けた得点の猛攻の中で、新井がきっちり４番の役目を果たした。２ランを含む５安打に「いい仕事ができました」と気持ちよさそうに振り返った。

　四回２死一塁でカウント１－１から内角の速球をとらえ、左翼フェンスを越えるアーチに。「うまく振り抜けたと思う」と自賛した。

　それでも最後は「気を緩めることなく、走塁も守りも打つ方もしっかりやっていきたい」と残り試合を見据えていた。


阪神・新井５安打！２戦連発トドメ１８号

八回一死二塁で迎えた５打席目。三塁打でサイクル安打－。そんなムードの中でも、阪神・新井らしいしぶとい一打だった。外のスライダーに食らいつき、右前打。ちょっぴり残念…。でも、お見事。打ちも打ったりの５安打で、不動の４番が、４連勝の立役者となった。

　「三塁打が残っていたんですが、足はみなさんが思っているほど遅くないんで。自信はあったんですけどねェ。ベンチから声援？　何も声をかけてくれませんでした」

　お立ち台から、軽快なトークで甲子園に笑いを届けた。隣のブラゼルから「きょうは新井サンに失望したよ。サイクルを出来なかったからね。それ以外はよく打ったと思うけど」と冷やかされても、「後ろにドカンと座ってくれているんで、僕も楽に打席に入れます。Ｂ砲に不満？　何も不満はないでしょう」と、涼しい顔。“大人の対応”で再び聖地を沸かせた。

　実際、個人記録を超越した文句なしの４番の仕事だった。一回一死三塁で中前適時打を放つと、二回は無死一塁から平野が犠打失敗。二死一塁から打席に立ち、左中間へ適時二塁打を放った。真弓監督も「ちょっと嫌な雰囲気があったが、あそこで点が入っていい流れになった」と話す貴重な追加点。さらに四回二死一塁では左翼へ弾丸ライナー。２戦連続猛打賞を決める、２戦連発１８号２ランで試合を決めた。

　７月２日の巨人戦（東京Ｄ）以来、自身通算４度目の１試合５安打に加え、４打点。自己最多１０２打点（２００７年）の更新は確実な今季９４打点。勝負の９月を最高の結果でスタートした。

　日程上、本拠地胴上げは９月Ｖが条件。「もちろんそれが一番ですが、焦らず腰を据え、あしたから１戦１戦がんばります！」。優勝に飢えてＦＡ移籍した０８年。腰の骨折で悔しい９月を過ごし、優勝も逃した。今年こそ－。長年の願いを結実すべく、残り２９試合にすべてをぶつける。




阪神・ブラ４０号！バース以来助っ人大台

ブラ４０発や！！４連勝や！！　首位・阪神は横浜に完勝し、４連勝。２位・巨人が引き分けたため差は１・５ゲームに広がった。クレイグ・ブラゼル内野手（３０）は一回に３試合連発となる４０号２ラン。虎の外国人選手としては１９８６年のランディ・バース以来、３人目の大台到達。頼もしおまっせ。

　小さく、だが強く握った拳に、熱い想いがみなぎった。ブラゼルが３試合連続の一発を右中間席へぶち込んだ。４０号２ラン－。虎の助っ人では１９８６年のバース以来の大台到達。最強助っ人に、また一歩近づいた。

　「４０本は自分にとっても大きい数字だからね。感情も出てしまったよ」

　２点を先制した後の一回一死一塁。２球目の直球を振り抜いた。逆風を切り裂く大飛球は、右中間最深部の観客席に届いた。一塁を回ったところで珍しくガッツポーズ。米国時代、マイナーで記録した３９号を超えたことが、まずうれしかった。

　「ランディ・バースのような偉大な方と比較されて、本当に光栄だよ」

　虎党の歓喜の声が降り注いだお立ち台。２度の三冠王を獲得。８５年の日本一に虎を導いた伝説の大先輩の名前を出した。

　「阪神の外国人といえばバース。一度見てみたかった」

　実は一昨年の西武時代には、ビデオで見てその打撃を目撃していた。「やっぱりすばらしい打者」。同じ左のスラッガーに、心から尊敬の念を抱いた。７月上旬。その偉人が来日。間接的ではあるがエールをもらい感激した。

　バースの記録は、ラッキーゾーンが存在した時代。“狭い甲子園”は関係者から見せられた写真で知っていた。９２年に撤廃後、大台到達は０５年の金本のみ。広くなった甲子園を本拠に４０発は偉業だがそれでも、当時との差は口にはしない。

　「自分でも、比べてもらえるところまできたと思う。機会があれば、ぜひお会いして、日本でどうやってプレーしていたのか聞いてみたいね」

　決して並んだとは思わない。それでも、この一発は、確かな自信につながった。バースと一緒にプレーした真弓監督も、「甲子園は、なかなか右翼に入らないけど、逆方向に打てるのも（バースに）似ているんじゃないかな」と、姿を重ねた。

　チームは３試合連続の２けた得点、４試合連続の２けた安打で４連勝。４戦で安打数は７３にも達した。２位・巨人が引き分けたため、その差は１・５ゲームまで広がった。

　「これを続けて、とにかく優勝を達成したい」

　分厚い胸板を叩くように、大砲が力を込めた。Ｖへの鍵となる史上最強打線。中核に座るのは、２１世紀の最強助っ人だ。

ブラゼルが４０号！阪神外国人ではバース以来

乾いた音を響かせた大飛球に大歓声が上がる。打球が右中間席に吸い込まれると、そのボリュームが倍増した。阪神のブラゼルが一回に２ランを放ち、阪神の外国人では１９８６年のバース以来となる４０号に到達した。

　チームは前日まで２試合連続２０安打以上を放ち、迎えた９月初戦。「あれだけ打ったから、きょうは一からという気持ちで」と話していた和田打撃コーチの心配は杞憂だった。

　一回、先頭のマートンの安打を皮切りに鳥谷と新井の適時打で２点を先行し、なおも１死一塁。１ボールから高めに入ったツーシームを強振すると、そのままスタンドイン。その直前の横浜の攻撃で、ハーパーの大きなフライがフェンスに直撃して単打になったのを見ていたブラゼルは「ハーパーは怒ってるんじゃないかな。僕のだけ本塁打になったからね」。ちゃめっ気たっぷりに話した。

　バース以降では２００５年に金本が４０本を打った以外、阪神の選手で大台に届いた打者はいなかった。３試合連続本塁打のブラゼルは二回にも適時二塁打。強力打線の中で最も豪快な男が存在感を際立たせた。