阪神・榎田、満塁斬り「金本さんのおかげ」
絶対絶命の窮地を救ったのは、またしてもこの男だ。1点差に詰め寄られた六回一死満塁。マウンドに上がった阪神D1位・榎田大樹(東京ガス)が虎党の期待に見事に応えてみせた。
「犠飛は打たせないように低めに投げて、内野ゴロを打たせようと思っていました」
まずは、代打・下山と対決。追い込みながら、ファウルで粘られ、フルカウントに。並の投手なら根負けしてもおかしくないが、本人は「フルカウントでしたっけ?」と振り返るほど。8球目。動じず、渾身の直球を外角へ投げ込み、バットに空を切らせた。そんなルーキーの力投に続く梶本勇の左翼へ特大の飛球は金本が必死のプレーで捕球。左腕は「打たれた瞬間はやばいと思いました。金本さんのおかげです」と大先輩に最敬礼した。七回も無失点に抑え、猛牛打線の勢いを止めた。
ルーキーが起用されたのはあまりにも“酷”な場面。真弓監督が「本当に難しい場面で、1点は覚悟していました」という状況でゼロを刻んだ。これで、8ホールド目。阪神時代の橋本(現ロッテ)が持つセ・リーグ新人H記録に王手をかけた。
「亡くなられている部員もいるので悲しいですが、状況が状況で、どうすることもできない…。しっかりと野球をして頑張ります」
試合前には出身校・小林西高(宮崎)の後輩野球部員の訃報を知った。昨オフには講演会で赴いた母校の悲しい出来事に心を痛めたが、試合で結果を残すことが榎田のできる一番の弔いでもあった。
阪神・榎田が好救援「金本さんのおかげ」
阪神の榎田が好救援で反撃を断ち切った。六回。1点差に迫られ、なお1死満塁のピンチで登板し、代打下山を空振り三振。続く梶本勇には左翼へ大飛球を打たれたが、これを金本が好捕。左腕は「金本さんのおかげ」と感謝した。
続投した七回も0点に抑えた。抜群の安定感をみせる新人は、初の交流戦にも「自分の投球をするだけと思った」とマイペースを貫いて勝利に貢献した。(共同)
新井貴(三回に上本に続く適時打)
「積極的にいこうと思った。(上本は)がむしゃらで一生懸命やっているのが伝わってくる」
金本(三回に2点二塁打)
「打ったのは直球。うれしいです」
阪神・山脇外野守備走塁コーチ(六回の金本の倒れながらの捕球に)
「よう捕った。よく練習しているから、ああいうところに出る。若手も見習わないと」
阪神・和田打撃コーチ(鳥谷の先発起用に)
「指1本使えなくても、まったく打てないということではない」
阪神・球児162S「数字気にしないよ」
阪神4番手・小林宏がヒヤヒヤの9ホールド。1点リードの八回からマウンドに上ったが、一死後に中前打、四球を許し、大ピンチに。何とか代打・日高を二飛、梶本勇を二ゴロに仕留めたものの、前回15日の中日戦(甲子園)でも、二死一、二塁を招いており、制球面の不安定さは相変わらずだった。1点差の九回を受けた藤川は、1安打は許したが、1回を無失点。これで通算162セーブ。馬原(ソフトバンク)を抜いて、単独8位に浮上したが「数字は気にしないよ」と笑った。