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や～っと初白星！阪神・岩田、１０被安打も耐え抜いて７回０封


　（セ・リーグ、阪神３－１ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２９日、甲子園）ベンチで最後のアウトを見届けると、右の拳を握った。岩田が執念の投球。昨年から続いていた長い長いトンネルを抜け出し、ようやく１つ目の白星を手にした。

　「うれしいです。（ただ）３者凡退が１度もない、情けない投球だったと思います」

　お立ち台で素直な言葉が口をついた。１０安打を浴び、六回以外はすべて得点圏に走者を背負った。それでも７回を無失点。開幕５戦目でつかんだ今季１勝目は、公式戦に限れば昨季の８月２０日の中日戦（京セラＤ）以来、１１試合、２５２日ぶりの白星となった。

　「ゼロを並べられたので良しとしないと。ひとつ勝てたので、いい方向にいけたと思います」

　五回二死一、二塁では雄平の中前に抜けそうな打球を遊撃・鳥谷が飛びついて好守。「後ろがしっかり守ってくれたから、勝負にいけた」と仲間を信頼して、打たせて取る投球を続けた。

　長かった。好投しても勝てない日々。それでも「必ず報われる」と信じたことをやり続けた。ウエートルームにはいつも地味に汗を流す左腕の姿があった。行っていたのは「コレクティブ・エクササイズ」。ハンドタオルやバランスボールなどを使って関節の動きをよくするもので、誰でも手軽に出来ることで全米で話題沸騰。米メジャー球団も取りいれている。

　リーグ２位の防御率２・５４ながら９勝に終わった昨季からの進化へ。軸足にためた力をスムーズに右足へ伝えるべく、臀部の徹底強化を図ってきた岩田が、オフに米アリゾナで巡り会ったのが、このトレーニングだ。

　「より体を動かせるようになった」

　米国直輸入トレで、強化してきた下半身が効果的に動くようになった。平均球速は１３０キロ台後半ながら、打者を押し込む重いボール。努力がようやく結果で報われた。

　これでメッセンジャー、藤浪、能見の先発４本柱全員に勝ちがつき、和田監督も、「それが一番大きい」と安堵の表情だ。岩田は「８０周年ですし、優勝したい。次は内容のあるゼロを並べていきたい」と誓った。負の連鎖を断ち切った左腕の逆襲が始まる。　（柏村翔）

今季初勝利を挙げた岩田について阪神・中西投手コーチ
「勝ち星がついてなかったけど、状態は悪くなかった。１つ勝ったことで自分的によかったんじゃないか」

コレクティブ・エクササイズ
　各関節の動きを正常にして、柔軟性を高めながら、体が効率の良い動きを行えるようにする運動療法。いろいろなストレッチの動きがあり、コンディションの改善や、怪我の予防にも効果的。


阪神・岩田、今季初勝利も「情けないピッチングだった」


　（セ・リーグ、阪神３－１ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２９日、甲子園）阪神・岩田稔投手（３１）がヤクルト戦に先発し、７回１０安打無失点の好投で今季初勝利（１敗）を挙げた。チームは今季２度目の３連勝。

　岩田は、毎回ランナーを背負う苦しい投球も要所を締め、ヤクルト打線を無失点に抑えた。鬼門の七回は、先頭の田中に四球を与え続く山田には粘られたが、１３球目のカットボールを引っかけさせ二ゴロ併殺に仕留め安堵の表情。二死走者なしから連打で一、二塁のピンチを招いたが、雄平をフォークで空振り三振に斬り勝利をもぎ取った。

　ヒーローの岩田は待望の今季初白星に「嬉しいです」と笑顔を見せつつ、「三者凡退が、一度もない情けないピッチングだった」と反省。七回のピッチングについては「うまいこといかないなという、歯痒い気持ちでした」と振り返った。

　最後に「８０周年ですし、みんな勝ちたいので優勝を目指して行きます」とファンの声援に応えた。

和田監督（３連勝に）
「先制できれば、アドバンテージが取れる。こういうゲームをまたあしたできるようにやっていきたい」

鳥谷（五回、ピンチを救う好守）
「点が入っている、入っていないで違うので、アウトにできてよかった」

呉昇桓（ウィリアムスを抜いて球団外国人歴代最多の通算４８セーブ目）
「それよりも、チームの３連勝がうれしい」

阪神・中西投手コーチ（岩田に）
「勝ち星は付いていなかったけど、状態はずっとよかった」


呉昇桓、虎助っ人歴代トップ４８Ｓ「記録より３連勝がうれしい」


　（セ・リーグ、阪神３－１ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２９日、甲子園）勝ったことがすべてだった。虎の助っ人通算最多セーブに肩を並べてから、一夜明け。呉昇桓（オ・スンファン）が連日の快投で、通算４８セーブ目を刻んだ。新たな領域に足を踏み入れても、チームのことしか頭になかった。

　「それ（記録）よりもチームが３連勝できたことがうれしい。チームも勝っている状況なんで、ずっと登板したいね」

　ジェフ・ウィリアムスを抜き去った記録に興味は示さないが、猛虎の上昇ムードに表情はほころぶ。２点を守る九回、山田を高め１５１キロで空振り三振に斬るなど自慢の“石直球”を軸にねじ伏せ、リーグ単独トップの９セーブ目を記した。

　「とても住み心地はいいよ」

　今年は滞在先がマンションから変わった。「キッチン付きのホテルにしてもらえれば」という右腕の要望に応え、球団が最高の環境を用意。高級ホテルの地上１００メートルを超えるフロアの一室があてがわれた。希望通り台所がある。眼下にはきらびやかな大阪の街－。しかし守護神は言う。

　「料理をする時間があまりない。景色を見る余裕もないよ…」

　常につきまとう極限の境地。神経をすり減らす毎日。ドアを開けると、すぐにベッドに横たわる。打たれた夜は投球映像を何度も見直している自分がいる。だが、苦しんだ分だけ、ジェット風船が舞う、勝利の喜びを味わってきた。

　「他の選手も集中している。これからも勝っていけると思う」

　仲間と優勝を喜び合うために－。呉昇桓がちぎれんばかりに腕を振る理由はそれしかない。　（小松真也）

データＢＯＸ
　◎…呉昇桓が阪神外国人最多の通算４８セーブ。球団最多は藤川球児（現レンジャーズ）の２２０セーブで、呉昇桓は山本和行（１３０）、中西清起（７５）、田村勤（５４）に次ぐ、チーム歴代５位。両リーグの助っ人最多はクルーン（横浜、巨人）の１７７セーブ


阪神・梅野、３試合ぶりスタメンで好リード「死に物狂いです」

　（セ・リーグ、阪神３－１ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２９日、甲子園）３試合ぶりにスタメンマスクを被った梅野が、先発・岩田を好リード。７回無失点の粘投をみせた左腕をたたえた。「ピンチでも粘る、岩田さんらしいピッチングでした。気持ちも入っていた」。スタメンを外れる試合が増え、「だからこそ死にものぐるいです」と決意を口にした。

阪神・福原、リベンジに笑顔「岩田に勝ちがついたのでよかった」

　（セ・リーグ、阪神３－１ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２９日、甲子園）高宮からバトンを受け、福原が八回二死三塁でマウンドへ。代打・飯原を一邪飛に打ち取り、逆転の芽を摘んだ。「岩田に勝ちがついたのでよかったです」。２１日のＤｅＮＡ戦（横浜）では１点リードの場面で登板したが、同点とされ、このときも先発だった岩田の勝ちを消していた。今季９試合に登板し、防御率１・１３と、３８歳のベテラン右腕は衰え知らずだ。

虎・高宮、満塁併殺斬り「ファウル取るつもりで腕を振りました」


　（セ・リーグ、阪神３－１ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２９日、甲子園）高宮が大仕事だ。３－０の八回、安藤が無死満塁のピンチを招くと、３番手として登板。左の代打・森岡に対し２ボールとしてしまったが、「割り切って、ファウルを取るつもりで腕を振りました」と度胸をみせた。最後は１４０キロの内角直球で遊ゴロ併殺。三走がかえったものの、最少失点でお役御免となった。